Khyree Jackson продължава да въздейства на викингите след смъртта му - OConnell The Minnesota Vikings вече са провели извънсезонната си програма, а главният треньор Кевин Оконъл се е завърнал у дома в Калифорния.
Той и останалата част от организацията очакваха с нетърпение новия сезон на NFL, когато на 6 юли Оконъл получи обаждането, че главните треньори се страхуват повече от всичко.
Беше му казано, че в ранните часове на тази сутрин Кири Джаксън, 24-годишният защитник Минесота, избран с третия си избор от тазгодишния проект, е загинал в автомобилна катастрофа в Мериленд.
Оконъл беше абсолютно смазан.
Въпреки че Джаксън е прекарал малко време с отбора, Оконъл вижда достатъчно, за да повярва, че е настроен за невероятна, успешна кариера.
Това все още е нещо, за което мисля почти всеки ден, каза той пред BBC Sport.
Научаваш какъв тип футболен герой и лични играчи имат, и мисля, че най-специалното нещо за Khyree Jackson беше, че пътуването му беше изпълнено с върхове и долини, някои неравности по пътя.
Той е ходил в множество колежи и наистина е трябвало да научи, като млад човек, точно това, което е щял да настрои ума си.
Хей, аз ще постигна тази цел, ще преодолея това нещастие и ще изляза по-добре от другата страна.
Не се съмнявам, че Кири щеше да бъде важна част от нашата организация за дълго време.
Въпреки загубата си, викингите са спечелили първите си четири мача за сезона и в широкообхватно интервю преди неделната игра в Лондон, Оконъл говори за: как се е справял с ръководството на отбора и организацията как загубата на Джаксън е вдъхновила викингите да започнат как Сам Дарнолд е преминал от забравен човек към титулярен куотърбек, който се нарича куотърбек шепотник, как Джъстин Джеферсън се е превърнал в най-ценен претендент за играчи.
О'Конъл беше сред петимата членове на персонала на Викингите, които присъстваха на погребението на Джаксън в Мериленд, докато семейството на играчите присъства на празник на живота в Минесота, както и на първия мач на отборите преди сезона.
Това не е нещо, през което съм минал преди, но мислех, че е много важно да направя няколко неща, каза Оконъл, на 39 години.
Исках автентично да позволя на нашия екип да почувства емоциите, които изпитва и да работи чрез тях.
Не исках да ги карам да си го изкарват от ума.
Другото нещо беше да водиш в лицето на несгодите.
Трябваше да бъда камъкът за нашата организация, да стоя отпред, но и да показвам някои уязвимости, лично, така че момчетата да знаят, че е добре да скърбим и че ще работим заедно.
Екипът е запазил шкафчето на Джаксън в тренировъчното съоръжение.
Те ще настроят шкафчето му в Тотнъм този уикенд, точно както правят за всеки мач, а играчите и треньорите ще продължат да носят стикери за каска и щифтове с инициалите му.
Моята работа сега, знаейки какъв специален човек и играч беше той, е да се уверим, че поддържаме паметта си за него и че той остава въздействащ член на нашата организация, добави Оконъл.
Най-важното е да продължим да се уверяваме, че семейството му знае, че те винаги са част от нашето семейство и специалното нещо, което се случва тук.
Khyrees по-малък брат Колстън (вдясно) направи хвърлянето на монета за викингите предсезонната игра срещу Лас Вегас Raiders В седем години треньор в четири отбора, Оконъл формира представа за какъв вид култура той иска да изгради като главен треньор - един това играч доведе.
Тъй като викингите му дадоха тази възможност през февруари 2022 г., той предизвика играчите си да имат вход и собственост, да създадат нещо, което е едно от това да бъде напълно свързано с нашите играчи.
Знаех, че ако успеем да се справим с това, ще успеем и с футбола, добави той.
Оконъл казва, че комуникацията, дисциплината и отчетността са ключови фактори за начин на мислене, при който неговите играчи се грижат да правят неща с причина, по-голяма от вас.
Той също така говори с тях за това, че са ситуационни господари и изпълняващи, когато играта е на линия, и те са свикнали да преодоляват несгодите на и извън терена.
Единадесет от 13-те им победи през 2022 г. са с осем точки или по-малко.
Миналия сезон куотърбекът Кърк Казънс и звездният ресивър Джъстин Джеферсън се контузиха, но останаха в плейофите до средата на декември.
Мисля, че е вкоренено в отбора, че ако има време на часовника, все още имаме шанс, каза Оконъл.
Ние комбинирахме този еуфоричен опит от спечелването на всички тези игри през 2022 г. с 2023 г., когато получихме различен вид урок.
Справяйки се с тази беда, мисля, че имаше много организационен растеж в нашия начин на мислене и разбиране за това, което ще бъдем, за да продължим напред.
Сега те са един от само двата отбора от НФЛ, които остават непобедени - заедно с победителите от Супербоул през последните сезони на Канзас Сити Чийфс - и Оконъл смята, че загубата на Джаксън им е осигурила допълнително вдъхновение.
Мисля, че да, защото това ни позволи да се съсредоточим и да имаме проверка на реалността на нищо не се дава, каза той.
Разбираме колко благословени и щастливи сме да правим това ежедневно, защото то може да бъде отнето за един миг.
Така че нека се уверим, че максимизираме всеки момент, който имаме един с друг, разбирайки колко специално място е това, което играчите са изградили тук.
Khyree Jackson (вляво) е 108-ият цялостен подбор на чернови и JJ McCarthy (вдясно) 10-ият Имаше повече несгоди това лято, тъй като не само викингите загубиха Джаксън, но първият им подбор на чернови претърпя контузия в коляното през август.
Джей Джей Маккарти е избран с цел да стане новият куотърбек на викингите, но контузията му означава, че Сам Дарнолд започва сезон като титулярен КБ за първи път от три години.
Дарнолд е третият цялостен избор на проект от Джетс през 2018 г., но викингите стават четвъртият му отбор от НФЛ тази година, а в неделя 31-29 победа над Грийн Бей Пакърс означава, че 27-годишният е спечелил четири поредни мача за първи път в кариерата си.
Самс имаше наистина уникално пътешествие като куотърбек, каза Оконъл.
Да не се докосваме до никое място, наистина всичко, върху което се фокусираме тук, е да бъдем точно там, където са засадени краката ни и как можем да помогнем на тези играчи.
Имах чувството, че с околната среда, която имаме, Сам може да играе наистина добре тук.
Зрелостта, която той намира по време на пътуването си, го поставя на точното място в точния момент, за да има успех тази година.
Това, което Самс успя да направи, не ме изненада.
Всъщност, очаквах го.
Мисля, че и той го очакваше.
Сега това е ежедневен процес на последователност.
Братовчедите имаха може би най-добрия сезон в кариерата си при Оконъл през 2022 г.
Викингите след това останаха конкурентни, въпреки че имаха четири титулярни куотърбека през миналия сезон, а сега Дарнолд води победен старт.
Имайки кратка кариера като куотърбек в НФЛ, някои казват, че Оконъл е куотърбек шепотник.
Каза, че просто се е замислил какво чувствам, какво ми се иска да знаех, че ще стане.
Така всъщност се отглежда всичко тук, добави той.
Изграждаме всичко наопаки от това, което вярваме, че е най-добре за куотърбек.
Аз също съм играч-обаждач, както и главен треньор, така че трябва да изградя тази връзка и да имам разбиране за това как тези момчета тик.
Това ги кара да се чувстват комфортно, изграждайки увереността им и предоставяйки им възможности да повлияят на играта.
Не знам дали това ме прави куотърбек шепот или не, но моята цел номер едно беше да бъда треньор, където играчите казват, че съм бутнат и имам всяка възможност да бъда най-добрата версия на себе си.
О'Конъл се опитва да бъде автентичен със смирение и грация и вярва, че играчите му ще кажат, че знаят, че получават един и същ човек всеки ден, това е състрадателно и се грижи за тях, но също така ги тренира усилено.
Въпреки че играе само в 10 от 17-те си мача през миналия сезон, Джеферсън все още достига 1000 получаващи ярда за четвърти пореден сезон.
25-годишният е четвърти в списъка за всички времена за повечето ярдове в първите пет сезона на играчите и може да стане първият получател, който се казва MVP от 2013 г. насам.
Това е просто забележително това, което той е в състояние да направи, мисля, че той е един от един, каза Оконъл.
Има само толкова много хора в професионалния спорт, като Стеф Къри в баскетбола, че трябва да се защитава по различен начин.
Понякога отборите на троен тим Джъстин, но той все още има влияние.
Има зрялост, която идва с това да знаеш, че много рядко можеш да изиграеш някой един срещу друг.
Той има способността да бъде един от най-великите приемници.
Мисля, че това, което разделя наистина добрите играчи от наистина великите, е Джъстин.
Това е конкурентоспособност, работна етика, той е страхотен съотборник, той обича да играе футбол, и след това той има всички физически дарби и нематериалните неща, които мисля, че карат тези играчи да достигнат само абсолютно поразителни височини.
Мисля, че все още се подобрява.
Три дни преди да бъде назначен от викингите, Оконъл печели Супербоул като офанзивен координатор на Лос Анджелис Рамс.
Викингите паднаха на първото плейофно препятствие в края на сезон 2022 и след бурен сезон миналия мандат, Оконъл е предпазлив да каже дали отборът му може да превърне непобедения си старт в Супербоул.
Научих се да се тревожа за един мач в даден момент, каза той.
Може да е клише, докато не изживееш сезон като последния.
Това е повече от нещо, което отива на стикер на бронята или че треньорите проповядват.
Това е реалност, която те удря.
Мисля, че ключът е да имаме краткосрочен фокус, изграден около това, което искаме да бъдем като отбор, както от футболна философия, така и от културна гледна точка.
Ive са използвали термина прогрес е процес, което означава, че нашата ежедневна цел е да се получи малко по-добре.
Последното пътуване на викингите до Лондон дойде в началото на победната им серия от 2022 г., когато победиха Ню Орлиънс Сейнтс 28-25 в може би най-забавната игра на НФЛ, играна в Лондон до момента.
Те се завръщат срещу Джетс, надявайки се да направят дългоочакваното Супербоул бягане, след като са изградили млад, динамичен списък около ветерана куотърбек Арън Роджърс.
След като първият му сезон с Джетс бе заличен чрез контузия, четирикратният MVP доведе Джетс до 2-2 рекорд досега.
Няма никой, когото уважавам повече на тази позиция, каза Оконъл.
Той е може би най-чистият хвърляч на топка, която сме имали, и все пак толкова умен, заради способността си да вижда цялото поле.
По-добре да сте подготвени и да си вършите работата, защото ако не го направите, той може да ви накара да изглеждате глупаво в бързаме.
Знам вълнението, което имаха Джетс.
Хубаво е да го видя отново здрав.
Да играеш срещу Арън ще бъде огромно предизвикателство, но трябва да играеш добре и в трите фази срещу Джетс или няма да имаш шанс.
NFL тела и резултати Get American Football news send right to your phone