Ландо Норис харесва Макс Верстапен като човек, а пилотът на Макларън уважава способността на съперника си за титлата на пистата.
Затова Норис се опитваше да не критикува холандеца твърде много след Голямата награда на Мексико Сити.
Но в крайна сметка почувства, че няма избор.
"Не беше честно, чисто състезание", каза Норис за шофирането на Верстапен, което спечели на трикратния световен шампион две 10-секундни дузпи за два отделни инцидента в четири ъгъла един от друг в началото на състезанието.
"И затова мисля, че той получи това, което трябваше да дойде при него.
"Чувствах, че просто трябва да избягвам сблъсъци и това не е това, което искаш да правиш в състезание.
Той е на много силна позиция в шампионата.
Чака го дълъг път.
Няма какво да губи.
"Не е моя работа да го контролирам.
Той знае как да кара.
И съм сигурен, че той знае, че днес вероятно е бил малко над лимита.
Верстапен, от своя страна, не е заинтересован да влезе в публичен дебат.
"Двадесет секунди са много", каза той.
Но няма да плача за това и също няма да споделям мнението си.
Най-големият проблем, който имах, е, че беше лош ден по отношение на състезателното темпо." Верстапен все пак успя да завърши шести въпреки наказанията и неконкурентната кола.
Норис зае второ място, зад доминиращото Ферари на Карлос Сайнц, което можеше да не е толкова доминиращо, ако Норис не беше забавен зад Верстапен през по-голямата част от първия престой.
Това означава, че преднината на Верстапен в шампионата е спаднала до 47 точки, като 120 все още са налични през оставащите четири състезания.
Норис все още трябва да затвори с близо 12 точки състезание, за да стане световен шампион.
"Не се чувствам много по-близо от това, което бях", каза Норис.
"Но всяка точка помага." Норис нарича Верстапен опасен, тъй като Сайнц печели в Мексико Как гладиаторите от Ф1 станаха нещо от миналото на ФИА, за да преразгледат насоките след срещата на пилотите Това беше второто състезание в поредицата, в което Верстапен и Норис се сблъскаха, с напълно различен изход от много подобен - но не идентичен - ход.
В Голямата награда на Съединените щати предишния уикенд Норис бе наказан за изпреварване извън пистата, след като се опита да премине Верстапен отвън и двамата се озоваха в зоната на балотажа.
Норис и по-голямата част от колегите му шофьори смятаха, че шофирането на Верстапен не е приемливо - той беше слязъл от спирачките, за да се увери, че първо е стигнал върха на завоя, въпреки че това означаваше, че се движи твърде бързо, за да направи завоя.
Това задейства определена част от състезателните насоки, които казват, че ако колата отвън не е напред на върха, не е задължително водачът отвътре да дава място на изхода.
Но пилотите можеха да видят какво е направил Верстапен и това доведе до дискусии с управителния орган на ФИА в Мексико.
Резултатът беше, че ФИА се съгласи да преразгледа насоките и да донесе новия текст за одобрение на Катар след две състезания, като се вземат предвид възгледите на пилотите за този видотбрана с водолазна бомба".
Така че след сблъсъка между Верстапен и Норис в 10-а обиколка в Мексико изглеждаше, че стюардите провеждат тези разговори.
И може би са били в известен смисъл.
Но двата инцидента бяха различни с това, че този път Норис имаше колата си малко по-напред в апекса.
Това означаваше, че когато Верстапен отново го избута от пистата, според указанията, Норис трябваше да получи място.
Така че, когато Верстапен не успя да му даде нито една, той беше наказан.
Четири ъгъла по-късно беше още по-очевидно.
Верстапен, сега отзад, се нахвърлиха към вътрешността, те се разотидоха и беше издадена още една дузпа.
Дори Верстапен повече или по-малко призна, че е виновен там.
"Просто почувствах, че завой четири е малко повече въпросителна", каза Верстапен.
"Завъртете седем е това, което е.
Норис обясни двата инцидента след състезанието в Мексико.
"Остин, не мисля, че някой трябваше да получи наказание", каза той.
"Да, нека кажем, че и двамата някак си направихме нещата погрешно.
Имам чувството, че съм накаран да направя нещо нередно.
"По-голямата част от хората, по-голямата част от шофьорите смятат, че това е едно и също нещо.
Ето защо сте чували за някои от промените в правилата, които може да дойдат и тези видове неща.
Това е така, защото има общ консенсус, че не беше правилно това, което се случи в резултата, който имах миналия уикенд.
Днес, мисля, беше друго ниво и по двата случая.
Бях по-напред от Макс в спирачната зона, покрай върха.
Днес избягвам трясък.
Това е разликата.
Не го виждам като победа или нещо подобно, но повече се надявам, че Макс признава, че го е направил твърде далеч." Норис вярва, че Верстапен му спестява най-крайната защита, защото те са шампионски съперници.
Точно както Люис Хамилтън се чувства същото нещо се случи, когато той се бори с Верстапен през 2021.
"Влизам във всяко състезание, очаквайки тежка битка с Макс", каза Норис.
Ясно е, че няма значение дали ще спечели или ще се класира втори, единствената му работа е да ме победи в състезанието.
И ада се жертва, за да направи това, както направи днес.
Но искам да имам добри битки с него.
Искам да имам тези трудни битки, както съм го виждал много пъти.
Но справедливи.
Винаги ще бъде на линията.
Винаги ще е трудно с Макс.
Той никога няма да направи живота на никого лесен, особено моя в този момент от годината." Неизбежно шефовете на Макларън и Ред Бул не се съгласиха с инцидента.
Главният изпълнителен директор на McLaren Racing Зак Браун заяви:Става малко нелепо.
Аплодирам стюардите на ФИА.
Достатъчно е достатъчно.
Нека просто да има някои добри чисти състезания се движат напред.
Стюардите се заемат.
Това е ясно от наказанията, които бяха дадени.
Стюардите свършиха добра работа този уикенд." Директорът на отбора на Red Bull Крисчън Хорнър междувременно представи някои данни, които според него доказаха, че Норис е спрял по-късно в обиколката на инцидента, отколкото е имал дори в най-бързата обиколка на състезанието и никога няма да успее да направи завоя.
Тогава той обвини Норис, че умишлено прави това, за да се увери, че носът му е в ъгъла.
"Преди беше награда за най-смелите да обикалят навън", каза Хорнър.
Застрашени сме от преобръщане на законите за изпреварване с главата надолу, където шофьорите просто ще се опитат да изпреварят носа си на върха и след това ще твърдят, че трябва да им се даде място на изхода.
"Можете да видите съвсем ясно, че той ефективно е излязъл от спирачките, отишъл е супер късно, за да се опита да спечели този аргумент по начина, по който са написани тези рег.
И тогава ти си наказан." Иронията - че Хорнър обвинява Норис, че е направил отвън точно това, което Верстапен е направил в Остин отвътре, но казвайки, че е грешно, когато казва това, което Верстапен е направил в Тексас - беше очевидна.
Норис и Верстапен са се борили няколко пъти на пистата през този сезон Сайнц, който е започнал от полюса, но е загубил преднината си пред Верстапен в началото, вече е бил зад Ред Бул преди инцидента с Норис да се случи.
Но инцидентът с осми завой губи място и на Верстапен, и на Норис от другото Ферари на Чарлз Леклерк, а Норис прекарва остатъка от първия престой зад Верстапен, докато Ферари-тата на Сайнц и Чарлз Леклерк изграждат преднина.
И след като Верстапен най-накрая се измъкна от пътя на Норис в 26-а обиколка, британецът загуби още място в трите обиколки преди собствения си стоп.
Но след като се върна на пистата на твърдите гуми, Норис беше най-бързият човек, и започна бавно да изтръгва дефицита си.
Той беше на опашката на Леклер с 12 обиколки, за да отиде, и го притисна в грешка, което позволи на Макларън да се промъкне на второ място.
Директорът на отбора на Макларън Андреа Стела каза:В началото на състезанието в първия етап, мислех, че това вероятно не прави голяма разлика, защото мислех, че Ферари-тата са по-бързи днес.
Но докато преминавахме през първия етап, веднага след като Ландо се измъкна от Верстапен, той показа, че има много конкурентни темпове и във втория етап доказа, че е бърз като Ферари.
"Така че в ретроспекция сега, когато гледам инцидентите, има малко разочарование, защото без това мисля, че Ландо можеше да се бори за победа." Битката се завръща в Бразилия този уикенд, последното от три поредни състезания.
След това има три седмици разлика, преди още три състезания в последователните уикенди да приключат сезона.
Едно-три на Ферари ги придвижи пред Ред Бул на второ място в шампионата на конструкторите, което сега изглежда да бъде прав двубой между Макларън и Ферари, като Ред Бул е извън спора.
Който и да го спечели, това ще бъде доста история, тъй като Макларън не са шампиони от 1998 г. и Ферари не от 2008 г.
Верстапен каза, че много по-важно от наказанията, "най-големият проблем беше, че нямахме темпо." Но преднината му в шампионата на пилотите е достатъчно удобна, че Норис се нуждае от съперника си, за да се оттегли от състезание, за да има реалистичен шанс да стане шампион, дори ако Ред Бул продължават да се борят.
Верстапен казва:Не се притеснявам (за шампионата), но също така знам, че можем да се справим по-добре от това.
Трябва да подобрим колата си.
Мисля само за това как мога да бъда по-бърз.“ И проблемите на Ред Бул не свършват дотук.
Серхио Перес имаше това, което Хорнер описа катоужасен уикенд отново“, завършвайки последен след разхвърляно състезание.
А Хорнър отказа да се ангажира да задържи мексиканеца на мястото си, дори до края на сезона.
"Направихме всичко възможно, за да го подкрепим и ще продължим да го правим в Бразилия, но идва момент, в който можеш да направиш само толкова", каза Хорнер.
"Проверката винаги ще бъде там и идва момент, когато трябва да се вземат трудни решения." Верстапен не каза след състезанието дали ще промени подхода си към състезанията между колела от сега нататък.
"Аз просто карам как мисля, че трябва да карам", каза той.
"Миналата седмица всичко беше наред, тази седмица 20 секунди наказание.
Но била ли е начертана нова линия в пясъка в Мексико?
Няма ли вече стюардите да си затварят очите за тактика, която Верстапен използва от много години, без - досега - да страда?
Директорът на отбора на Мерцедес Тото Волф заяви:Един пилот винаги ще натиска до краен предел и когато правилата или тълкуването на правилата позволяват определен начин на състезания, пилот като Макс винаги ще го използва.
"Сега има нова интерпретация и изпълнение на тези регулации и мисля, че това ще промени начина, по който всички се състезават в бъдеще и няма да видите това повече.
Правилата са доста ясни и шофьорите знаят.
Но всички се опитват да прокарат това и ако ти се размине, това е новата граница.
Ще се промени ли?
Абсолютно.
Сега има прецедент.
"Отсега нататък трябва да оставяте място от външната страна на завоя, ако автомобилът е до вас, а спирането късно и влаченето на другата кола извън пистата, докато също шофиране извън пистата, вече не е позволено.
Това е добре за състезания."