Пътуването на Марк Корбет да гледа как Естония играе в Азербайджан отнема три дни Може да е самотно да си футболен фен – особено ако се радваш на страната си далеч в далечен Азербайджан и си прекарал три дни там.
Марк Корбет може би е най-отдаденият фен на Естония.
В един момент той беше единственият далечен фен, който имаше билет до Азербайджан - и дори не е естонец.
Англичанинът живее в Естония, редовно наблюдава националната им страна и когато Лигата на нациите излиза, намира приключение, твърде примамливо, за да откаже.
Епичното му пътуване, включващо няколко полета и разходка с фермери, го видя да преодолява редица препятствия, преди да заеме мястото си сред шепа далечни фенове в студена вечер в северен Азербайджан - само за съботния мач на Лигата на нациите от група C1, който да завърши с нулево равенство.
Мачът се проведе на Градския стадион на Габала в Северен Азербайджан 44-годишният летя от Талин в Естония до Рим и след това до столицата на Азербайджан Баку, само за да открие, че мачът няма да бъде поставен на обичайните за страната места Олимпийският стадион в Баку, който бе домакин на финала на Лига Европа 2019 между Челси и Арсенал, или републиканския стадион Тофик Бахрамов, в целия град.
Разбира се, че предполагах, че мачът ще бъде в Баку.
Сгреших", каза Корбет.
"След като бях резервирал полети и настаняване, те потвърдиха, с около четириседмично предизвестие, че ще бъде в много малък планински град на пет часа път северно от Баку, наречен Габала (население 12 808 души).
Но по това време се бях ангажирал да отида, така че решихкакво по дяволите, ще намеря начин“.
"Аз съм член на Jalgpallihaigla (Естонски клуб на привържениците на националния отбор).
Ходя на всички домакински мачове и ги гледах два пъти преди това.
Плюс това обичам да откривам нови страни и никога не съм бил в Азербайджан, затова си помислихкакво по дяволите, защо не“. Той се свърза с естонската ФА относно наличността, само за да му бъде казано, че е единственият човек, който е попитал, преди да му бъде изпратен безплатен билет - въпреки че феновете на дома ще плащат само еквивалента на 2.15 за изглед отстрани на терена или 80p за място зад вратата.
"Не знам дали беше безплатно, защото естонската ФА не можеше да си направи труда да събере толкова малка сума от мен или може би защото бях един от малкото, които отиваха, така че просто ми дадоха безплатен билет", каза Корбет.
Официалната посещаемост е 1600 души, като само шепа от тях подкрепят Естония Един проблем е преодолян, но друг се задава: как да се стигне до земята.
Удължен официален празник в Азербайджан изключи ограничената влакова услуга, която обикновено работи само през почивните дни и нямаше автобуси от Баку до Габала.
За щастие Корбет познаваше някой в Азербайджан, който се притече на помощ с предложение за пътуване с микробус до земята, пътувайки заедно счичото на контакта си и група фермери от района на Габала“.
"Пътуването от Баку до Габала беше интересно преживяване", каза Корбет.
"Пътищата се различават диво по качество, като постоянно преминават от модерна магистрала към мръсна писта, покрита с дупки.
"И колкото по-малко се говори за тоалетните "услуги", които спряхме, толкова по-добре.
Това беше дупка в земята с най-непоносима смрад." Азербайджан (сини ризи) срещу Естония в бяло И така, след тридневно пътуване, което започна в Талин и премина през Рим, Баку и продължително пътуване с микробус, Корбет, който първоначално идва от Олдъм, но живее в Естония в продължение на шест години, развяваше флага за страната на Юрген Хен.
Оказа се, че той е един от само осемте души, които аплодират Естония и нямаше сегрегация, така че феновете седяха редом с тези от Азербайджан.
"Имаше група от петима, група от двама и аз сама, но не се познавахме", добави Корбет.
"Никой от нас нямаше представа, че другите отиват, всички отидохме там, мислейки, че може да сме единствените.
"Нямаше търкания с феновете на домакините.
През цялото време ни желаеха добро, а някои искаха да си разменят шалове.
"След мача ми беше приятно да си бъбрим с местните жители за няколко бири.
Те мислеха, че съм луд да пътувам до там, но в същото време харесаха концепцията и изразиха желание да направят същото със страната си." Някои естонски играчи дадоха ризите си на някои от пътуващите фенове след мача Дългото пътуване почти спечели незабавна награда като Естония, след само 12 секунди, удари напречната греда през Анри Аниер, въпреки че домакините също разтърсиха дърводелството по-късно през първото полувреме от 25-ярдовия свободен удар на Елвин Джафарквилев.
Азербайджан, управляван от Фернандо Сантос, който поведе Португалия към славата на Евро 2016, бяха по-добрата страна през второто полувреме с Озан Коку, който удари поста, но нито една от двете страни не успя да намери победител.
Естония се задържа за равенство, резултат, който гарантира, че те избягват автоматично изпадане в най-долното ниво на Лигата на нациите, като някои от играчите след това предават фланелките си на пътуващите фенове.
Корбет каза: "Струваше ли си?
100%.
Нервите като Естония издържаха под натиск.
Освобождаването на напрежението с последния съдийски сигнал и знаехме, че сме в безопасност от изпадане, играчите бяха достатъчно любезни да ни признаят, хората, които срещнах, гледките, които видях, нещата, които научих за Азербайджан и особено храната, която изядох.
"Този вид преживявания, които комбинацията от спорт и пътуване ти дава, са просто безценни за мен." Е, това ли е краят на приключението му?
Не точно.
"При търсенето на евтини полети от Азербайджан се появи Будапеща", каза Корбет.
Знаейки, че Унгария граничи със Словакия, не можах да не проверя доколко е възможно да се стигне до стадиона в Трнава, когато Естония са гостите във вторник.
"Оказва се, че е достатъчно лесно с автобус...
Така че аз ще бъда там." Слушайте най-новия Football Daily подкаст