Конър Брадли вкара четвъртия си гол за Северна Ирландия срещу Люксембург След раждането на Лигата на нациите през 2018 г., Северна Ирландия рядко се крие от идеята, че това е далеч от любимото им състезание.
Преди тази кампания те се радваха само на една победа от първите си 16 мача, като тази единствена победа дойде чрез късно завръщане срещу Косово през септември 2022 г.
Но докато мениджърът Майкъл О'Нийл често изглеждаше малко пренебрежителен към важността на резултатите от Лигата на нациите, няма съмнение, че стъпките напред, които неговата страна е предприела през последните два месеца, дори ако те биха приключили да се чувстват значително по-добре за себе си, ако не бяха предали предимството си с 2:0 за равенство 2-2 в Люксембург в понеделник вечер.
Колкото и оловото на жребия да остави кисел вкус в непосредствените последици, като се нуждаеше само от точка, за да си осигури първо място в група C3, резултатът и последващата промоция все още представляваха случай на свършена работа.
Дори и като се има предвид стандарта на опозиция в третото ниво, рекордът на Северна Ирландия от изиграни шест, спечели три, равен две и загуби един представлява подобрение по отношение на предишните резултати, докато имаше много други положителни знаци през кратката кампания също.
"Малки уроци" за НИ след Люксембург равенство - О'Нийл Северна Ирландия печелят промоция след Люксембург равенство След като приключи иначе разочароващата квалификационна кампания за Евро 2024 на висока нота, когато победи Дания в Уиндзор Парк преди 12 месеца, отборът на Майкъл О'Нийл пренесе тази инерция в тази година.
Победата на гостите в Шотландия, последвана от правдоподобно равенство в Румъния, показа признаци на солидност, която беше такъв крайъгълен камък в първото заклинание на бившия мениджър на Стоук Сити начело на страната му.
Удрянето с 5:1 в ръцете в Испания изглеждаше по-малко притеснително, когато техните шляпащи се опоненти продължиха да печелят Еврото, докато победата с 2:0 над Андора даде още един пример за звездното качество на Конър Брадли.
Приятелските изпълнения обаче винаги ще идват с нещо като звездичка и въпреки че Лигата на нациите никога няма да има същото значение като квалификациите, О'Нийл ще има желание да види обещаващия си отбор да се представи в конкурентни действия.
Когато незабавното разочарование от превръщането на това, което трябваше да бъде победа в равенство в понеделник вечер, утихна, той успя да помисли върху кампания, която представлява стъпка напред за страна, която едновременно показва напредък, докато все още има достатъчно място за растеж.
"Да бъдеш в състояние да оглавяваш групата и да можеш да правиш това е свидетелство за играчите наистина, свидетелство за тяхното приложение," каза той.
"Доволен съм от групата, която имаме.
Те трябва да продължат да работят и да бутат, но това все още ще бъде млада група след две или три години и вълнуващото е, че изглеждаме като добър отбор в този момент." Шеа Чарлз беше един от тримата играчи на капитан Северна Ирландия в тази кампания на Лигата на нациите Отвъд промоцията, О'Нийл може да посочи много други плюсове през кампанията.
Сред трите победи у дома, разрушаването на България осигурява прилив на доверие за страната и представлява първия път, когато те са намерили мрежата пет пъти в една и съща игра от 1995 г. насам.
Когато ударите от защитниците Дан Балард и Пади Макнеър бяха осигурили единствените усилия в трите мача за започване на кампанията, страховете от липсата на естествени голмайстори отново се появиха.
Но в крайна сметка, с Айзък Прайс начело с четирима, шест различни играчи бяха на прицел през шестте мача и щеше да бъде седем, ако усилията на Броди Спенсър срещу България не бяха кредитирани като собствен гол.
В другия край Северна Ирландия изкара 393 минути без да се съгласи в средата на кампанията си, като серия завърши само с откриването на Люксембург в 73-ата минута в понеделник вечерта.
Докато скъперничеството в защита е отличителен белег на всеки костюм на О'Нийл, това беше всичко, докато кървеше нов вратар с 19-годишния Пиърс Чарлз, печелейки първите си четири капачки.
С трима нови капитани - Трай Хюм, Конър Брадли и Шей Чарлз, всички носеха лентата, след като Джони Евънс се оттегли от международния футбол през август - през цялото време имаше усещане за страна, развиваща се през цялото време, докато все още успява да постигне резултати.
В ярък контраст с последните два месеца, когато О'Нийл е имал своите играчи за три лагера и шест мача, ще бъдат пълни четири месеца, преди отборът да се събере отново.
За феновете на Северна Ирландия следващата дата за кръг в календара е 13 декември, когато се провежда квалификационното равенство на Световното първенство през 2026 г. в Цюрих.
О'Нийл вече очаква с нетърпение да изправи младите си обвинения срещу по-добро качество на опозицията.
"Световното първенство ще представи различно предизвикателство и ще трябва да играем с отбори от по-висок калибър.
"Ще вземем много доверие от Лигата на нациите, постигнахме това, което сме си поставили за цел да бъдем повишени.
"Знаем, че Световното първенство ще ни осигури по-трудно предизвикателство, но мисля, че отборът е готов за това."