Судан е домакин на квалификациите си за Купата на африканските нации през 2025 г. в съседните Южен Судан и Либия Без да се вижда краят на гражданската война в Судан, футболистите на страната предложиха лъч надежда на своите сънародници благодарение на невероятната си квалификация за следващата година за Купата на африканските нации (Афкон).
Конфликтът между суданската армия и милицията на Силите за бърза подкрепа започна през април миналата година и принуди над 11 милиона души да напуснат домовете си.
Помощните работници твърдят, че това е създало най-тежката хуманитарна криза в света - като водещата причина за смъртта в цялата страна е предотвратима болест и глад.
И все пак, въпреки този фон, съчетан с това, че са принудени да играят домашните си връзки извън Судан и спирането на вътрешната лига, Соколите на джедаите ще представляват своята нация на Афкон 2025 в Мароко.
"Това е нещо, което е последователно в нашите умове.
Семействата ни все още са засегнати от войната", каза Абобакар Айса пред Newsday по BBC World Service.
"Мениджърът винаги казва: "Когато обличаш ризата, не го правиш само за семейството си и за себе си.
Правиш го за семейството на всички останали и за цялата страна, за да повдигнеш духа им." "Правим това чрез футбола, което е красиво нещо.
Знаем, че играем за много по-голяма кауза." Квалификациите на Afcon донесоха "гордост" на разкъсвания от войната Судан "Те претърсиха дома ми и оставиха града ми в руини" Проекторезолюцията на Съвета за сигурност на ООН, призоваваща за прекратяване на огъня в Судан, е наложена от Русия - ход, който британският външен министър Дейвид Лами определи като "позор".
Междувременно скорошно проучване показва, че броят на убитите от началото на конфликта е значително по-висок, отколкото се съобщава по-рано, като специалният пратеник на САЩ за Судан Том Периело казва, че някои оценки предполагат, че до 150 000 души са били убити.
"[Моето] семейство трябваше да мигрира в Египет, защото можеше да излезеш на улицата и да има изстрели, или да има изстрели, летящи през прозорци или стени", каза Айса.
"Това е много, много опасно.
Надяваме се да се уреди бързо, за да могат хората да намерят мир.
"Болезнено е да се говори за тези неща, но трябва да се мисли, че нещата ще се оправят." Судан са били добре подкрепени в техните "домашни" мачове в кампанията 2025 Afcon Судан, класирана на 110-то място в света, са били трети семена в тяхната група, когато 2025 Afcon квалификационен жребий е направен през юли.
Въпреки това, взимайки четири точки от двукратен хедсър срещу четирикратните носители на Купата на Нациите Гана миналия месец постави отбора, който е треньор на бившия играч и мениджър на Блек Старс Квеси Апая, на точка от достигането до финалите.
Отборът на Апия падна до пагубно поражение с 4:0 срещу Нигер миналата седмица, но Ейса каза, че отборът остава положителен в последния си мач срещу вече квалифицираната Ангола в понеделник.
"Играта на Нигер ни изненада", обясни 28-годишният, който играе своя клубен футбол в Тайланд.
"На път за вкъщи си казахме, че сме повече от способни.
Знаехме, че имаме натиск, но в същото време знаехме, че можем да свършим работата." Судан завърши наравно 0:0 в Бенгази, на импровизирания си стадион у дома, за да запечата второто място в група F.
Айса каза, че страната се е хранила от подкрепата на суданската диаспора в двете им квалификации, които се провеждат в Либия, както и от местни поддръжници, след като са започнали кампанията си в Южен Судан.
"Имахме наистина големи последователи", добави той.
"Очевидно не е дом, не е Судан, но в същото време се чувства така с подкрепата, която ни оказват.
"[Срещу Ангола] беше много шумно.
Не можахме да чуем себе си." Закъснялата 2021 Afcon беше най-скорошната разходка на Судан в континенталния шоурум, кампания, която завърши в груповата фаза.
"Като дете ти растеш, гледайки Купата на африканските нации", каза Айса, която не беше замесена последния път.
"Да бъдеш част от историята и с това, което се случва в Судан, е невероятно усещане." Финалите в Мароко през следващата година няма да започнат до 21 декември, забавяне, което Айса описва като "дразнещо" предвид настроението сред отбора.
И все пак, въпреки своите хендикапи, Судан също се представят чудесно в предпремиерата за Световното първенство по футбол през 2026 г.
Те са начело на група Б, изпреварвайки победителите в Афкон през 2021 Сенегал и двукратните шампиони на континентална ДР Конго, като победителите в групата са сигурни за място на турнира в Канада, Мексико и САЩ.
Очаква се Лъвовете на Теранга да се изправят срещу Судан през март.
"Нашето внимание бързо отива към тази игра", каза Айса.
"Все едно нямаме време да мислим за Афкон в този момент.
Сенегал вероятно са фаворитите на групата, така че трябва да покажем какво сме." С Купата на нациите, за да очакваме с нетърпение, резервирането на първи по рода си мач за Световната купа би било още по-забележително предвид обстоятелствата в Судан - и да донесе някаква така нужна гордост на нация, разкъсвана от война.
Защо феновете на Южен Судан пеят националния химн на Судан