Ένα από τα αγαπημένα μου λόγια Rafael Nadal παραδόθηκε στο French Open το 2014.
Νομίζω ότι η γενιά μας είναι τώρα καθοδόν, είπε ο Ισπανός.
Είμαστε εδώ για πολύ καιρό.
Μια γενιά φεύγει και άλλοι θα μας αντικαταστήσουν.
Δεν θα έρθει σε μια νύχτα, αλλά θα έρθει.
Ο Ναντάλ είπε αυτά τα λόγια πριν 10 χρόνια.
Από τότε, έχει κερδίσει άλλους εννέα τίτλους Grand Slam, ένα τέταρτο Κύπελλο Davis Κύπελλο τρόπαιο και απολαμβάνει πέντε επιπλέον ξόρκια ως ο πρώτος κόσμος.
Πόσο τυπικό της αστρικής γενιάς του.
Ο θρύλος του τένις Ναντάλ να αποσυρθεί το Νοέμβριο η Σερίνα Γουίλιαμς σχεδόν έφτασε τα 41, ο Ρότζερ Φέντερερ έπαιζε στο Γουίμπλετον ένα μήνα πριν τα 40α γενέθλιά του, ο Άντι Μάρεϊ αψήφησε τις ιατρικές προβλέψεις για μάχη μέχρι τα 37 και ο Νόβακ Τζόκοβιτς μπορούσε να ξεπεράσει τα πολλά από αυτά.
Ο Ναντάλ έπαιξε τον Τζόκοβιτς 60 φορές σε μια 18χρονη περίοδο, αλλά είναι ο αντίπαλός του με τον Φέντερερ που ήταν ο χτύπος της καριέρας του.
Συχνά και οι δύο περπατούσαν στο δικαστήριο φορώντας μπαντάνα, αλλά εκεί τελείωναν οι ομοιότητες.
Ο Ναντάλ μπορεί να διαλέξει ένα αμάνικο μπλουζάκι και ένα πειρατικό παντελόνι.
Με το κέρμα να τελειώνει, ο Ναντάλ θα στριπτίζ σε σχηματισμό ζιγκ-ζαγκ προς τη βάση καθώς ο Φέντερερ έκανε μια χαλαρή βόλτα στο πίσω μέρος του γηπέδου.
Φέντερερς χάρη και οικονομία της προσπάθειας λυγίζει επιθετικά ένστικτα του.
Αν οι εργασίες της μηχανής του ήταν προσεκτικά κρυμμένες, θα μπορούσατε να δείτε τα έμβολα να αντλούν και σπινθήρες να πετούν όταν ο Ναντάλ πήγε στο δικαστήριο.
Η φυσιογνωμία των παραστάσεων του ήταν εκπληκτική, η ένταση της περιστροφής του εκφοβιστικό, και η μπανάνα σχήμα μπροστινό χέρι κάτω από τη γραμμή ένα καταστροφικό πλήθος-ευχαρίστηση.
Ο Ναντάλ κέρδισε 24 από τους 40 αγώνες του εναντίον του Φέντερερ, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης τους συνάντησης σε δικαστήριο του Μαϊάμι το 2004.
Αλλά δύο συγκεκριμένα ξεχωρίζουν.
Ο τελικός του Wimbledon του 2008 ήταν μια από τις μεγάλες αγωνιστικές μονομαχίες όλων των εποχών.
Πάρα πολύ ενθουσιασμένος για να κοιμηθεί πολύ τη νύχτα πριν από τον τελικό, Nadal παρακολούθησε ταινίες μέχρι τις πρώτες ώρες, αλλά στο φως που ξεθωριάζει το ίδιο βράδυ αρνήθηκε Federer έναν έκτο συνεχόμενο τίτλο με τη λήψη της απόφασης σε 9-7.
Εννέα χρόνια αργότερα, ο Federer κατέγραψε ίσως τον μεγαλύτερο θρίαμβο του αναρρώνοντας από το 1-3 στο πέμπτο σετ του τελικού του Australian Open 2017 για να θριαμβεύσει σε ηλικία 35 ετών και στο πρώτο ανταγωνιστικό του γεγονός για έξι μήνες.
Ο Ναντάλ ήταν επίσης εκεί στο τέλος για τον Φέντερερ καθώς έκλαιγαν και κρατούσαν τα χέρια τους μετά την εμφάνιση των ηλικιωμένων στο κύπελλο Λάβερ το 2022.
Η αμοιβαία αγάπη τους ήταν συχνά εμφανής στο δικαστήριο και έλαμψε μέσα από όταν συναντήθηκαν για να προωθήσει ένα φιλανθρωπικό αγώνα 2010 στην Ελβετία.
Ξέρεις τι θα μου πάρεις για τα Χριστούγεννα, Ράφα;
Ρώτησε τον Φέντερερ.
Το γέλιο έγινε μεταδοτικό και μόνο μετά από πολλούς, πολλοί πήραν κατάφερε τελικά ο Ναντάλ να συλλαβίσει ότι θα ερχόταν πράγματι στη Ζυρίχη για να παίξει τον επόμενο Οκτώβριο.
Αν σκέφτεσαι τον Ναντάλ, σκέφτεσαι τον Φέντερερ και τον Ρόλαντ Γκάρος.
Ο Ναδάλ κέρδισε τον τίτλο εκεί 14 φορές και έχει μόνιμη παρουσία σε ατσάλινη μορφή ύψους 3 μέτρων.
Ο Ναντάλ επέλεξε το 2006 και το 2010 ως τους δύο αγαπημένους του θριάμβους όταν μίλησε στο BBC πριν το court major το 2015.
Το 2006 ήταν ξεχωριστό γιατί τραυματίστηκα πολύ σημαντικά στο τέλος του έτους, [μια πολύ σπάνια συγγενής κατάσταση στο αριστερό πόδι του] και οι γιατροί δεν ήταν πολύ θετικοί σχετικά με το αν θα μπορούσα να είμαι ξανά ανταγωνιστικός στο υψηλότερο επίπεδο, θυμήθηκε.
Και προφανώς το 2010, αφού έχασε το 2009, ήταν πολύ, πολύ ξεχωριστό.
Η τέταρτη ήττα από τον Σουηδό Ρόμπιν Σόντερλινγκ ήταν η πρώτη απώλεια Ναντάλς στο Παρίσι.
Ήταν μια εκπληκτική στιγμή, ένα σοκ που ακούστηκε σε όλο τον κόσμο, και μια στιγμή στην οποία μόνο λίγοι εκλεκτοί μπορούν να διασκεδάσουν.
Το Ναντάλ που συνάντησα σε αίθουσες συνεντεύξεων και χώρους παικτών ήταν πάντα πολύ ευπρόσιτο.
Έδινε τα χέρια σε όλο το πλήρωμα αν η συνέντευξη ήταν στην κάμερα, και συχνά υπήρχε μια αγκαλιά για τους στενογράφους πολυάσχολα να μεταγράφουν τις σκέψεις του.
Θα χάσουμε την κουίζικη έκφραση, και το υψωμένο αριστερό φρύδι, καθώς εξέδιδε ερωτήσεις.
Μπορεί να μην χάσουμε το αργό παιχνίδι, αλλά είμαι ήδη νοσταλγικός για τις ρουτίνες του Ράφα.
Το σερβίρισμα που ακολούθησε το μάζεμα του σορτσάκι του? το σήκωμα του πουκαμίσου του και από τους δύο ώμους? το σφίξιμο της μύτης του και το τρέξιμο των δαχτύλων του μέσα από τα ιδρωμένα μαλλιά πάνω από τα αυτιά του.
Και τα δύο μπουκάλια που, αφού έπαιρναν μια γουλιά από το καθένα, έπρεπε να αντικατασταθούν σχολαστικά στο ίδιο ακριβώς σημείο λίγα εκατοστά μακριά.
Rafael Nadal: Ένας από τους μεγάλους του τένις δεν έχω αναφέρει ακόμα τα γόνατα, το οποίο κόστισε πολύ χρόνο στο Ναδάλ στο δικαστήριο.
Συχνά έλεγε ότι του άρεσε να παίζει σε σκληρά δικαστήρια, αλλά το σώμα του δεν το εκτιμούσε τόσο πολύ.
Ίσως θα πληρώσουμε το τίμημα σε ηλικία 45 ετών, είπε στο Indian Wells το 2019.
Όταν βλέπω μερικούς παλιούς θρύλους να τριγυρνάνε στην περιοδεία, είναι δύσκολο να τους δεις.
Το θετικό είναι 22 Grand Slam τίτλους, Ολυμπιακό χρυσό και στα δύο singles και διπλό, ένα μέρος σε τέσσερις ισπανικές νίκες Davis Κύπελλο και 209 εβδομάδες ως παγκόσμιος αριθμός ένα - καθώς και κάτι πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθεί, και ίσως πιο ξεχωριστό από οτιδήποτε μπορεί να χωρέσει σε ένα ντουλάπι τρόπαιο.
Νομίζω ότι ο Ράφα πήγε παραπέρα από το να είναι σπουδαίος τενίστας, ο συμπατριώτης Φελικιάνο Λόπεζ είπε στο BBC σε ένα ντοκιμαντέρ του 2015 για το Ναντάλ.
Στην κοινωνία γενικά στην Ισπανία όλοι τον αγαπούν ως άτομο.
Ο τρόπος που συμπεριφέρεται στο δικαστήριο - πάντα πολεμάει μέχρι το τέλος - αυτό είναι που καθιστά δυνατή τη σύνδεση με τους ανθρώπους.
Είναι ο γιος που κάθε μαμά θα ήθελε να έχει.