Πώς εσκεμμένα λάθος-κλικ άλλαξε μια από τις πιο παράξενες θέσεις του αθλητισμού Darren Bennett έπαιξε για περισσότερο από 10 χρόνια στο NFL.
Για κάποιους, αυτό δεν τον κάνει ποδοσφαιριστή.
Ο 6ft 5in Αυστραλός αφηγείται την ιστορία του όταν εισήχθη σε ένα μεγάλο Green Bay Packers linebacker, ο οποίος τον ρώτησε ποια θέση έπαιξε.
"Είπα "παίκτης," λέει ο Bennett, ο οποίος μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως 29-year-old μετά από μια επιτυχημένη καριέρα ως αυστραλιανός ποδοσφαιριστής κανόνων.
"Ach," απάντησε ο linebacker, ένας δύο φορές νικητής Super Bowl.
"Δεν είσαι καν πραγματικός παίκτης ποδοσφαίρου." "Και απλά έφυγε," γελάει Bennett, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του NFL με τους San Diego Chargers στη δεκαετία του 1990.
"Δεν είχα καμία αξιοπιστία μαζί του." Τριάντα χρόνια αργότερα και οι στάσεις παραμένουν σχεδόν ίδιες απέναντι σε μια από τις πιο παράξενες θέσεις του αθλητισμού και οι παίκτες που χρησιμοποιήθηκαν στη συγκεκριμένη περίπτωση όταν μια ομάδα έδιωξε την μπάλα για να καθαρίσει τις γραμμές τους.
Κατά μέσο όρο, ένας αγώνας NFL διαθέτει 153 έργα, με έναν παίκτη να καλείται για οκτώ από αυτούς.
Οι παίκτες μπορούν να περάσουν μόνο τρία λεπτά στο γήπεδο, το οποίο δεν είναι πραγματικά πολύ χρόνο για να παρατηρήσετε - ακόμη και αν είστε μια ιστορία-maker.
"Πάω με τα πόδια κάτω στη Βαλτιμόρη και κανείς δεν ξέρει ποιος είμαι," λέει ο συνταξιούχος παίκτης Sam Koch, ο οποίος έπαιξε ένα franchise-ρεκόρ 256 παιχνίδια για τους Baltimore Ravens.
Από τους 250 περίπου παίκτες που καταρτίζονται κάθε χρόνο, ίσως ένας ή δύο είναι παίκτες.
Είναι μία από τις χαμηλότερες θέσεις πληρωμής στο άθλημα και μόνο ένας παίκτης έχει συνταχθεί ποτέ στον πρώτο γύρο.
Αυτή είναι η ανωνυμία που συνοδεύει τη θέση ότι κατά τη διάρκεια του 2012 η επιλογή ενός παίχτη στον τρίτο γύρο ώθησε τη δυσπιστία και έναν κορυφαίο αμερικανικό αθλητικό ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό να παραδώσει ένα μήνυμα στον αμερικανικό λαό: "Οι παίκτες είναι άνθρωποι επίσης."
Αλλά ενώ οι άνθρωποι δεν νοιάζονται, το κυνήγι έχει αλλάξει.
Κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού στην υποδοχή της Κυριακής πριν από 10 χρόνια Koch - εμπνευσμένο από τους κανόνες Aussie του Bennett-style punts - το μεταμόρφωσε.
Αλλά τότε φαινόταν στους 20 εκατομμύρια τηλεθεατές σαν να έπαιζε πολύ, πολύ άσχημα.
Στις 2 Νοεμβρίου 2014 η τολμηρή νέα προσέγγιση του Koch άλλαξε punting Για να καταλάβετε τι έκανε Koch, θα πρέπει να ξέρετε πώς punting υποτίθεται ότι έπρεπε να μοιάζει.
Στο αμερικάνικο ποδόσφαιρο, το να κλωτσάς και να χτυπάς είναι διαφορετικά.
Kicking αναφέρεται σε γκολ πεδίο και kick-offs, όταν η μπάλα κλωτσιέται από το έδαφος για να σκοράρει πόντους ή να ξεκινήσει το παιχνίδι.
Εν τω μεταξύ, ο Punting αναφέρεται στην πράξη όπου μια ομάδα δίνει πίσω κατοχή όταν ένας παίκτης κλωτσάει την μπάλα από τα χέρια του όσο το δυνατόν περισσότερο στο μισό των αντιπάλων.
Παραδοσιακά, οι παίκτες κλώτσησαν "turnover" μπάλες που έσπρωχναν στον αέρα - το όφελος είναι ότι ταξιδεύουν περαιτέρω.
Το αρνητικό, ωστόσο, είναι ότι το μονοπάτι πτήσης είναι προβλέψιμο και ευκολότερο για τον λαμβάνοντα παίκτη να προλάβει.
"Η φιλοσοφία του punting είναι -και πάντα ήταν - να χτυπήσει την μπάλα όσο πιο ψηλά μπορείτε, να επιτρέψει στην ομάδα σας να κατέβει εκεί κάτω και να αναγκάσει τον punt returner να έχει μια δίκαιη ψαριά," λέει ο Randy Brown, κλωτσώντας προπονητής με τους Baltimore Ravens.
Μια δίκαιη ψαριά είναι όταν ο παίκτης που λαμβάνει τη μπάλα έχει δικαίωμα να πάρει την ψαριά χωρίς παρεμβολές, αλλά, μόλις πιαστεί, η μπάλα είναι νεκρή και δεν μπορούν να επιχειρήσουν να κερδίσουν καμία γυάρδα.
Το Koch's Ravens αντιμετώπιζε τους Pittsburgh Steelers και ένα από τα κύρια αξιοθέατα τους, ο Antonio Brown, ήταν ο καλύτερος επιστρέφοντας punt στο πρωτάθλημα.
Οι Ρέιβενς ήθελαν να δοκιμάσουν κάτι τολμηρό, οπότε αποφάσισαν ότι ο Κοτς θα έκανε λάθος.
Κατευθύνοντας τους γοφούς του με τον ένα τρόπο, ο Koch θα διαμορφωνόταν για να κλωτσήσει αριστερά ή δεξιά αλλά θα έκοβε την μπάλα και θα την έκοβε προς την άλλη κατεύθυνση.
Θα χτυπούσε "γροθιά," όπου αντί η μπάλα να σπρώχνει μέσα στον αέρα καθαρά, θα ταλαντευόταν ακανόνιστα.
Και, κρίσιμα, θα χρησιμοποιούσε το "drop-punt," μια τεχνική που χρησιμοποιείται κυρίως στο ποδόσφαιρο Aussie Rules, και μέχρι αυτό το σημείο μόνο σε πολύ συγκεκριμένες περιπτώσεις στο αμερικανικό ποδόσφαιρο, όπου η μπάλα έτεινε να punted έτσι ώστε να γυρίσει τέλος-over-end.
Οι μπάλες θα ταξίδευαν λιγότερες γιάρδες αλλά θα έδιναν στον παραλήπτη λιγότερο χρόνο για να αντιδράσει και να προετοιμάσει την επιστροφή του.
Και δούλεψε.
Ο Κοτς χτύπησε έξι φορές τον Μπράουν σ' αυτόν τον αγώνα, αναγκάζοντας τέσσερα δίκαια αλιεύματα, με τα άλλα δύο καρφιά να μένουν μόνα τους για να ξεφύγουν από τα όρια.
"Είπαμε στον Σαμ, 'βάλτε την μπάλα στο έδαφος όσο πιο γρήγορα μπορείτε'," λέει ο Ράντι Μπράουν.
"Αν και δεν χτυπάμε μια μπάλα που έχει 5 δευτερόλεπτα κρεμάστρα, ο στόχος μας ήταν να χτυπήσουμε μία με τριάμισι.
"Αυτό που κάναμε ήταν να πάμε εντελώς ενάντια στο σιτάρι." Koch προσθέτει: "Θα έμοιαζαν σαν να ήταν λανθασμένα σκατά και πλήθη θα boo, αλλά ξέραμε τι εκτελούσαμε." Σε ένα παιχνίδι των ίντσες, στατιστικά του Koch βελτιωνόταν από τις αυλές.
Το "Net Yardage" είναι το καθοριστικό στατιστικό στοιχείο για έναν παίκτη.
Το 2013 η καθαρή αυλή του Koch ήταν 38,9, ένας αριθμός αρκετά καλός για την 22η στο πρωτάθλημα.
Το 2014 ήταν 43.2, το καλύτερο στο πρωτάθλημα.
"Ήταν πολύ συναρπαστικό," θυμίζει τον Κοχ.
"Δημιουργήσαμε κάτι που είναι εντελώς ενάντια στον κανόνα για πόσα χρόνια." Για τον Μπράουν, ήταν "μια στιγμή ευρέκας."
"Αν πρόκειται να παρουσιάσεις κάτι τέτοιο την Κυριακή το βράδυ μπροστά σε 20 εκατομμύρια άτομα, δεν θέλεις ο παίκτης σου να ντρέπεται και, ως προπονητής, δεν θέλεις να ντρέπεσαι," λέει.
"Αυτό δεν ήταν κάποιο παιχνίδι προ-εποχής.
Από άποψη προπονητή, ήταν η εμπιστοσύνη στον παίκτη να εκτελέσει την ικανότητα στη μεγάλη σκηνή."Ο Darren Bennett τερμάτισε την καριέρα του NFL με τους Minnesota Vikings το 2005 Koch, ο οποίος αποσύρθηκε το 2022 μετά από 16 χρόνια καριέρας, είχε αντλήσει έμπνευση από αρκετές πηγές.
Το Aussie-style punt, το οποίο προηγουμένως είχε χρησιμοποιηθεί σχεδόν αποκλειστικά σε συνθήκες που απαιτούσαν μια μικρής εμβέλειας punt, είχε εισαχθεί στο NFL από τον Bennett τη δεκαετία του 1990 και χρησιμοποιήθηκε από έναν από τους αντίπαλους παίχτες του Koch punts στα playoffs του 2013-14.
Αλλά ήταν ο Koch που το πήρε στα άκρα.
"Έχουμε τζάμια, χιτώνια, αγκίστρια, μπούμερανγκ, αρθρώσεις.
Και όλοι κάνουν διαφορετικά πράγματα," ανέφερε ο Κοχ σε συνέντευξη με το NFL το 2016.
"Ένας παίκτης του γκολφ θέλει να χτυπήσει μια κλήρωση.
Λοιπόν, μπορώ να κάνω την μπάλα να τραβήξει προς την πλαϊνή γραμμή, στη συνέχεια, μόλις φτάσει στην πλαϊνή γραμμή, συνήθως αρχίζει να επιβραδύνει και να ξεκινήσει την κάθοδο της, ίσιωσε έξω και στη συνέχεια της επιτρέπει να κυλήσει προς τα κάτω αυτή την πλαϊνή γραμμή." Πριν χέρι, οι παίκτες χρειάζονταν μόνο έναν οδηγό για να πετύχει στο NFL.
Ο Koch κατάφερε να κάνει ότι χρειαζόταν σε κάθε κλαμπ στην τσάντα.
Τα κατορθώματα του Koch downs δεν είχαν μόνο τεχνικό αντίκτυπο στο NFL, αλλά και δημογραφικό.
Οι Αυστραλοί τώρα κυριαρχούν στο κυνήγι του αμερικανικού ποδοσφαίρου.
Το βραβείο Ρέι Γκάι, που δόθηκε στον καλύτερο παίχτη του κολλεγιακού ποδοσφαίρου, έχει κερδηθεί από έναν Αυστραλό τα τελευταία 11 χρόνια.
Ο Τόρι Τέιλορ, 27 ετών, γεννημένος στη Μελβούρνη, είναι στην πρώτη του σεζόν στο NFL και φιλοδοξεί να είναι ένα γενναιόδωρο ταλέντο.
Η επιτυχία της προσέγγισης του Kochês οδήγησε ακούσια στο πιο εύφορο έδαφος αναπαραγωγής των Ηνωμένων Πολιτειών για τους παίκτες που βρίσκονται στην άλλη πλευρά του κόσμου.
Aussie Κανόνες παίκτες πρέπει να χτυπήσει όλα τα είδη των punts σε όλα τα είδη των καταστάσεων, μια ικανότητα που απαιτείται τώρα στο αμερικανικό ποδόσφαιρο.
"Στην Αυστραλία, κλωτσάμε ο ένας τον άλλον από τρία χρονών," εξηγεί ο Μπένετ.
"Αν δείτε παιδιά στην αυλή τους [στην Αυστραλία], δεν ρίχνουν την μπάλα ο ένας στον άλλο.
Το κλωτσάνε.
Εν ολίγοις, αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο δεν έχει συμβεί η ίδια μεταφορά από το ράγκμπι στο NFL.
Παρά το γεγονός ότι η κλωτσιά είναι μια τακτική συνιστώσα του αθλητισμού, η κύρια μέθοδος του περάσματος εξακολουθεί να ρίχνει, έτσι ο αριθμός των επαναλήψεων που κέρδισε κλωτσιές απλά δεν υπάρχει σε σύγκριση με τους κανόνες Aussie.
"Τα αμερικανικά παιδιά διδάσκονται να κοιτάνε την μπάλα όταν χτυπούν," λέει ο Μπένετ.
"Έτσι δεν έχουν καμία επίγνωση για το τι συμβαίνει, ενώ οι Αυστραλοί μπορούν να δουν την κατάσταση, να κάνουν μια προσαρμογή και να χτυπήσει το 75% του punt που επρόκειτο ούτως ή άλλως."
Η ProKick είχε 260 από τους αποφοίτους της να λάβουν πλήρεις υποτροφίες σε αμερικανικά κολέγια.
Η πλημμύρα των Αυστραλών παικτών σε επίπεδο κολεγίου δεν έχει αναπαραχθεί στο NFL.
Το 2023 ένα στα δύο μεγαλύτερα αθλητικά κολέγια είχε Αυστραλούς ως παίκτες, ενώ την προηγούμενη σεζόν στο NFL ήταν μία στις έξι ομάδες.
"Είμαστε στην κορυφή του παγόβουνου," χαμογελάει ο Μπράουν.
"Πάντα θέλαμε να χτυπήσει η μπάλα με έναν τρόπο, και τώρα οι Αυστραλοί έχουν έρθει και μας έδωσαν τόσες πολλές διαφορετικές γωνίες και βοήθησαν στην αύξηση του παιχνιδιού μας." Η επιτυχία των Αυστραλών ανοίγει το μυαλό του αμερικανικού ποδοσφαίρου σε ό, τι άλλο θα μπορούσε να είναι εκεί έξω.
Αυτή τη σεζόν ο Τσάρλι Σμιθ, γεννημένος στη Βόρεια Ιρλανδία, έκανε την αλλαγή από το γήινο ποδόσφαιρο σε ένα μέρος-kicker για τους Αγίους της Νέας Ορλεάνης.
"Φέραμε τέσσερις Ιρλανδούς να κλωτσήσουν για την ειδική βιτρίνα," λέει ο Μπράουν.
"Εννοώ, ουάου.
Υπάρχουν ταλαντούχοι παίκτες σε όλο τον κόσμο - ας πάμε να τους βρούμε.
"Ίσως είμαι αυτός ο τύπος που ταξιδεύει στον κόσμο και βρίσκει ειδικούς που μπορούν να ανταγωνιστούν στο NFL.
Η γυναίκα μου θα χαρεί πολύ να ταξιδέψει στον κόσμο μαζί μου και να δει τύπους να κλωτσάνε στην Ιταλία, την Αυστραλία και την Ισπανία.
"Διάβασα ένα άρθρο πριν από 40 χρόνια ότι αν θέλετε επιτυχία στη ζωή, να είναι ένας ειδικός σε έναν τομέα που κανείς άλλος δεν είναι.
"Είμαι ένας από τους καλύτερους που το έχουν κάνει ποτέ;"
Ναι, γιατί είμαι ένας από τους μόνους που το έχουν κάνει.
Απλά δεν υπάρχουν αρκετοί από εμάς στη λίμνη.
Χάρη στο Brown, Koch και την Αυστραλία, ωστόσο, η λίμνη punting αυξάνεται.
Η ευκαιρία του NFL είναι "πράγματα ονείρων" για τον Smyth