Ο Ραφαέλ Ναντάλ έπαιξε τον 1.307ο και τελικό αγώνα της καριέρας του στη Μάλαγα την Τρίτη όταν ταξίδευε κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου πέρα από το Palacio de Deportes της Μάλαγα αυτή την εβδομάδα, ήταν αδύνατο να μην εντοπιστεί ο γιγαντιαίος καμβάς που αποτίει φόρο τιμής στον συνταξιούχο Rafael Nadal.
Η μέση του πανό έχει μια κινούμενη απεικόνιση του Ναδάλ σε μια γνωστή πόζα.
Δικέφαλοι που φουσκώνουν από ένα αμάνικο πουκάμισο, ιδρωμένο τριχωτό της κεφαλής τυλιγμένο σε μια λευκή μπαντάνα, γυαλισμένα δάχτυλα στο αριστερό του χέρι πιάνοντας μια ρακέτα.
Η καρικατούρα σάντουιτς μεταξύ δύο λέξεων: "Γκράσιας Ράφα." Ένα απλό μήνυμα, το οποίο προκαλεί μια πληθώρα αναμνήσεων για σχεδόν ένα ολόκληρο έθνος, συνόψισε με ακρίβεια τι σημαίνει Ναδάλ για την Ισπανία.
"Ο Γκράσιας είναι η πρώτη λέξη που έρχεται στο μυαλό όταν σκέφτεσαι όλα όσα έχουμε δει τα τελευταία 20 χρόνια, βλέποντας τον Ράφα να παίζει," είπε ο Φελικιάνο Λόπεζ, πρώην συμπαίκτης του Ντέιβις Καπ και στενός φίλος του Ντέιβις για περισσότερα από 20 χρόνια στο BBC Sport.
"Μπορούμε να είμαστε ευγνώμονες μόνο σε αυτόν, να βιώσουμε και να ζήσουμε ό,τι έχει επιτύχει.
"Κανείς στην Ισπανία δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί πριν από αυτόν ότι θα είχαμε κάποιον που θα μπορούσε να επιτύχει τόσα πολλά σε ένα γήπεδο τένις." Τα επιτεύγματα πρέπει να δει εγγράφως να πιστεύεται: 22 Grand Slam τίτλους, 92 ATP Tour τίτλους, δύο Ολυμπιακά χρυσά μετάλλια, τέσσερις τελικόυς θριάμβους Davis Κύπελλο, 209 εβδομάδες ως παγκόσμιος αριθμός 1, 912 συνεχόμενες εβδομάδες στην κορυφή 10.
Δεν είναι παράξενο που οι οπαδοί συγκεντρώθηκαν στην Μάλαγα την Τρίτη - με διαφορετικό κόστος- για αυτό που αποδείχθηκε στον τελικό αγώνα της καριέρας του αφού έχασε την ήττα της Ισπανίας από τις Κάτω Χώρες στους προημιτελικούς αγώνες του Κυπέλλου Ντέιβις.
Ζήλευαν.
Έκλαψαν.
Γιόρτασαν ακόμη και την απώλεια για πρώτη φορά σερβίρει από τους Ολλανδούς σε μια ατμόσφαιρα ποδοσφαίρου-στυλ.
Rafael Nadal: Ένας από τους μεγάλους του τένις Όταν τα εισιτήρια πήγαιναν προς πώληση για τη γραβάτα, πολύ πριν ο Nadal ανακοινώσει τα αποχαιρετιστήριά του, τα μάζευαν για 55 (45).
Την Τρίτη το πρωί χρειάζονταν 25.000 (21.000) για να εξασφαλιστεί μία από μια ιστοσελίδα μεταπώλησης.
Οι θαυμαστές έφτασαν νωρίς και υπομονετικά περίμεναν σε μακριές ουρές που περνούσαν γύρω από το Jose Maria Martin Carpena Arena Spanish κόκκινο και κίτρινο ήταν πανταχού παρούσα με τη μορφή του Nadal t-shirts, Zorro-style cordobes καπέλα και φουλάρια ποδοσφαίρου.
Μέσα στο στάδιο 11.500-ικανοτήτων, πολλά κρατούσαν ψηλά ταμπέλες από χαρτόνι - πολύχρωμες και δημιουργικές δουλειές DIY - με προσωπικά μηνύματα.
Όπως και στο γιγαντιαίο πανό έξω, οι οθόνες LED αναβοσβήνουν "Gracias Rafa" κατά τη διάρκεια της συναισθηματικής αποχαιρετισμού του.
Η ευγνωμοσύνη και η θλίψη συνδέονται.
Ο Λόπεζ πιστεύει ότι το μήνυμα συνόψισε τη διάθεση του έθνους - και πέρα από αυτό.
"Η συμβολή του σε όλη τη χώρα ήταν τεράστια.
Αλλά όχι μόνο οι τίτλοι του και όλα όσα έχει επιτύχει ως ανθρώπινο ον," ανέφερε.
"Πιστεύω ότι το "Gracias Rafa" είναι κάτι που κάθε οπαδός του τένις στον κόσμο σκέφτεται αυτή τη στιγμή." "Απλά ένα παιδί που ακολούθησε τα όνειρά τους" - Ναντάλ στην καριέρα Το "σκληρό έρωτα" που διαμόρφωσε τη λήξη του μεγάλου Ναδάλ Η σειρά της έκκλησης του Ναδάλ είναι ευρεία και ήταν εντυπωσιακό να δούμε πόσο ανάμεικτο ήταν το πλήθος της Μάλαγα.
Νέοι και ηλικιωμένοι, γυναίκες και άνδρες, ομάδες και άτομα.
Ο Ναντάλ χτυπάει μια χορδή με το άτομο στο δρόμο.
Έχει επίσης τον βασιλιά της Ισπανίας σε ταχεία κλήση.
Μερικοί ντόπιοι στη Μάλαγα αυτή την εβδομάδα συζήτησαν την απογοήτευσή τους για τον προσοδοφόρο ρόλο του πρεσβευτού με τη Σαουδική Αραβία -του οποίου το ρεκόρ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχει επικριθεί- αλλά η πλειοψηφία μιλάει λαμπερά.
"Ναντάλ σημαίνει τα πάντα.
Όχι μόνο επειδή είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες αλλά λόγω του πώς είναι ως άτομο," δήλωσε ο Χαβιέ Ιμπάεζ, ο οποίος είχε ταξιδέψει 250 μίλια από τη Μούρθια για την περίσταση με τον φίλο του Pedro Ayala.
"Έχει καλές αξίες τις οποίες αγαπάμε.
Είναι σεβασμός για τους αντιπάλους του, την ταπεινότητά του, αλλά κυρίως για το μαχητικό του πνεύμα.
"Έμπνευσε άλλους να πολεμήσουν σε κάθε πρόβλημα που έχουν σε όλη τους τη ζωή, όχι μόνο στο τένις." Δείχνοντας μια ταπεινότητα που παρακινεί τους άλλους φάνηκε έξω από το δικαστήριο όταν, το 2018, οδήγησε από το μέτωπο για να βοηθήσει το νησί της πατρίδας του Mallorca να ανακάμψει από καταστροφικές πλημμύρες λάμψης.
Το να σπρώχνεις το νερό με ένα βούρτσα έγινε μια καθοριστική εικόνα.
Έδειξε επίσης την αγάπη που το περήφανο σπιτικό πουλί Ναντάλ διατηρεί για τις ρίζες του.
Παρά το γεγονός ότι ταξιδεύει σε κάθε γωνιά του πλανήτη για να παίξει το άθλημα που λατρεύει, ποτέ δεν έχει φύγει μόνιμα από την πόλη του Manacor.
Αλλά το ταλέντο που είχε η σκληρή αγάπη του θείου του Τόνι, ο οποίος καθοδηγούσε τον Ναντάλ από ένα νήπιο στον 16ο μεγάλο τίτλο του το 2017, ήταν πολύ μεγάλο για να μην εκτιμηθεί περαιτέρω το πεδίο.
Ο Ναντάλ κέρδισε 14 από τους 22 μεγάλους τίτλους του στο Παρίσι Ο άλλος τόπος με τον οποίο θα είναι πάντα συνδεδεμένος είναι το Παρίσι.
Η Πόλη της Αγάπης έχει παίξει οικοδεσπότης στους μεγαλύτερους θριάμβους του "Βασιλιά του Κλέι," κάνοντας μια λίστα 14 Γαλλικών Ανοιχτών Νίκων που λίγοι πιστεύουν ότι θα καλυτερεύσουν ποτέ.
Στις ώρες που έπαιζε ο Ναντάλ αυτό που αποδείχτηκε ο τελικός αγώνας της καριέρας του στη Μάλαγα, εμφανίστηκε στη γαλλική πρωτεύουσα ένα εντυπωσιακό κομμάτι ψηφιακής τέχνης.
Η εγκατάσταση, που δημιουργήθηκε από τον επί μακρόν χορηγό του Nike, προέβλεπε εικονικές εικόνες του Ναδάλ σε μια βάση κατασκευής σκοπού στο Τροκαντέρο.
Ο Ναντάλ στεκόταν δίπλα στον Πύργο του Άιφελ.
Μια παριζιάνικη εικόνα που στέκεται ώμος προς ώμο με μια άλλη.
Όταν ο Ναντάλ αναδύθηκε ως ένας θαυμαστός έφηβος, κάνοντας το ντεμπούτο του στο ATP Tour το 1999 ηλικίας 15 ετών, ήταν γνωστός απλώς επειδή ήταν ο ανιψιός της Βαρκελώνης και της Ισπανίας ποδοσφαιριστής Miguel Angel.
Γρήγορα μπροστά μερικές δεκαετίες και αποσύρεται ως ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους αθλητές στον πλανήτη.
"Είναι ο μεγαλύτερος αθλητής που είχαμε στην ιστορία της χώρας μας, μακράν," δήλωσε ο Λόπεζ, ο οποίος κατέταξε τον μπάσκετ του NBA Pau Gasol και τον νικητή του Παγκόσμιου Κυπέλλου ποδοσφαιριστή Andres Iniesta ακριβώς πίσω.
"Το λέω αυτό με όλο το σεβασμό σε άλλους αθλητές επειδή είχαμε πολλούς πολύ καλούς.
"Αλλά έχουμε βιώσει τόσα πολλά πράγματα μαζί του που δεν έχουμε βιώσει με άλλους αθλητές.
Δεν υπάρχει κανένας σαν τον Ράφα."