Ο Μαξ Βερστάπεν διεκδίκησε το τέταρτο πρωτάθλημα οδηγών, καθώς ο Τζορτζ Ράσελ κέρδισε το Grand Prix του Λας Βέγκας την Κυριακή.
Ο Λούις Χάμιλτον τερμάτισε δεύτερος για να το κάνει μια Μερσεντές ένα-δύο, με τον Λάντο Νόρις του Μακλάρεν έκτο - αποτέλεσμα που τερμάτισε τις ελπίδες του τίτλου του.
Υπάρχουν δύο αγώνες που απομένουν, στο Κατάρ και στο Αμπού Ντάμπι, με το πρωτάθλημα των κατασκευαστών να πρέπει να αποφασιστεί.
Η Ferrari περιόρισε το κενό των ηγετών McLaren σε 24 πόντους.
Ο ανταποκριτής του BBC F1 Άντριου Μπένσον απαντάει στις ερωτήσεις σας στο Γκραν Πρι του Κατάρ.
Όπως ο Σεμπάστιαν Βέτελ, ο Μαξ Βερστάπεν είναι πρωταθλητής τεσσάρων φορές, πάντα μεγάλος δρομέας, τιμωρημένος, αστείος, στοχαστικός, φυσιολογικός, εύγλωττος, αλλά πάντα εκφρασμένος ως κακός.
Γιατί;
Ο Νικ Μαξ Βερστάπεν είναι πολύ καλός στην πίστα.
Ναι, είναι επίσης γειωμένος, αστείος, στοχαστικός, φυσιολογικός και εύγλωττος, μαζί με μερικά άλλα ευπροσάρμοστα χαρακτηριστικά.
"Ένας υπέροχος τύπος," όπως το έθεσε ο Λάντο Νόρις νωρίτερα φέτος.
Ταυτόχρονα, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Verstappen είναι ένας απρόθυμος αγωνιστής, και ότι σε ορισμένες περιπτώσεις οδηγεί με τρόπο που κάποιοι άνθρωποι θεωρούν απαράδεκτο.
Για παράδειγμα, κοιτάξτε πίσω στη συνέντευξη που έκανε με το BBC Sport στην αρχή του Σαββατοκύριακου του Λας Βέγκας, στην οποία είπε ότι ποτέ δεν θα αφήσει κανέναν να τον προσπεράσει έξω.
Ο Βερστάπεν βασικά λέει εκεί ότι αν κάποιος προσπαθήσει να τον προσπεράσει έξω, θα νιώσει ότι δικαιούται να τους βγάλει από την πίστα.
Γι' αυτόν, αυτή είναι μια απόλυτα αποδεκτή προσέγγιση.
Πολλοί οδηγοί και άλλοι έμπειροι στο F1 δεν θα έβρισκαν αυτή την αποδεκτή στάση.
Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η υπέρβαση γύρω από το εξωτερικό θα πρέπει να είναι δυνατή, αν ο οδηγός προσπαθεί να έχει πάρει το αυτοκίνητό του στη σωστή θέση, και σπρώχνοντας κάποιον μακριά μόνο και μόνο επειδή έχουν κάνει ένα go δεν θα πρέπει να επιτρέπεται.
Αν ο Βερστάπεν είναι ζωγραφισμένος σαν κακοποιός σε μερικά μέρη - και μου είναι δύσκολο να κρίνω, γιατί δεν το κάνω - είναι μάλλον λόγω αυτής της προσέγγισης για αγώνες.
Ο Βερστάπεν παραδέχεται ότι είναι δύο διαφορετικοί άνθρωποι μέσα και έξω από το αυτοκίνητο.
Είναι ο πιο εντυπωσιακός τίτλος του Μαξ Βερστάπεν;
Με ένα κατώτερο αυτοκίνητο για μεγάλο μέρος του έτους, έχει μεγιστοποιήσει σταθερά τα αποτελέσματά του.
Ieuan Η απάντηση σε ερωτήσεις όπως αυτό θα είναι πάντα υποκειμενική.
Και αυτό συνοψίζεται σε μία από τις απαντήσεις του Βερστάπεν στο συνέδριο ειδήσεων του μετά τον αγώνα στο Λας Βέγκας το Σάββατο το βράδυ.
Του τέθηκε ότι αυτό ήταν το πιο εντυπωσιακό πρωτάθλημα του ακόμα, και είπε: "Νομίζω ότι και εγώ το ίδιο." Αλλά η απάντηση ήταν πιο λεπτή από αυτό - έκανε σαφές ότι δεν έλεγε ότι ένιωθε ότι ήταν η καλύτερη σεζόν του.
"Πέρυσι είχα ένα κυρίαρχο αυτοκίνητο," είπε ο Βερστάπεν.
"Αλλά πάντα ένιωθα ότι δεν εκτιμούσαν όλοι αυτό που πετύχαμε ως ομάδα.
"Φυσικά το αυτοκίνητο ήταν κυρίαρχο, αλλά δεν ήταν τόσο κυρίαρχο όσο νόμιζαν οι άνθρωποι.
Έτσι ώστε στα σίγουρα είναι η καλύτερη σεζόν μου επειδή ακόμα και αν, σε μέρη, δεν είχαμε την καλύτερη οργάνωση, στους αγώνες ήμασταν ακόμα σε θέση να κερδίσουμε.
"Αλλά είμαι επίσης πολύ περήφανος για αυτή τη σεζόν, διότι -θα έλεγα για το 70% της σεζόν - δεν είχαμε το γρηγορότερο αυτοκίνητο, αλλά στην πραγματικότητα ακόμα επεκτείναμε το προβάδισμα μας." " πραγματικότητα είναι ότι το Verstappen οδηγεί σε απίστευτα υψηλό επίπεδο εδώ και πολύ καιρό - και μπορείτε να το χρονολογήσετε πίσω στο 2018.
Πέρασε μια δύσκολη περίοδο στις αρχές εκείνου του έτους, κάνοντας λάθη στους πρώτους έξι αγώνες της σεζόν, με αποκορύφωμα μια συντριβή στην τελική πρακτική του Μονακό που τον εμπόδισε να λάβει μέρος στην προκριματική, όταν έμοιαζε σαν να μπορούσε να κυριαρχήσει το Σαββατοκύριακο.
Αναπόφευκτα, αυτό οδήγησε σε ερωτήματα σχετικά με το αν χρειαζόταν να αλλάξει την προσέγγισή του, και η ανταπόκρισή του στο κοινό στον επόμενο αγώνα στον Καναδά ήταν να πει: " Βαρέθηκα τις ερωτήσεις.
Αν πάρω μερικά ακόμα, μπορεί να χτυπήσω κάποιον." Αλλά αυτός ο αγώνας ήταν ένα σημείο καμπής.
Ο Βερστάππεν πρόσθεσε περισσότερο έλεγχο στην οδήγηση του, τον κάλεσε λίγο πίσω, και από τότε είναι εξαιρετικός ενώ διατηρεί την έντονη ανταγωνιστικότητά του.
Έτσι, ενώ πέρυσι είχε ένα κυρίαρχο αυτοκίνητο, ήταν ένας συμπαίκτης του Sergio Perez έκανε να φαίνεται συνηθισμένο.
Αλλά το να διατηρήσουμε αυτό το επίπεδο ελέγχου και συνέπειας σε μια εποχή κατά την οποία ο Βερστάπεν δεν είχε το καλύτερο αυτοκίνητο για μεγάλο μέρος του - και υπερασπιζόταν ένα προβάδισμα - είναι πολύ εντυπωσιακό.
Πιστεύεις ότι ο Λάντο Νόρις και η Μακλάρεν είναι αρκετά συνεπείς για να κάνουν μια πρόκληση τίτλου του χρόνου;
Ο Εντ Νόρις σίγουρα το πιστεύει.
"Την επόμενη χρονιά θα πάμε στην σεζόν με ένα αυτοκίνητο που πιστεύουμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε το πρωτάθλημα από την πρώτη κούρσα, και είμαι πολύ ενθουσιασμένος γι' αυτό." Ο Νόρις επιμένει ότι "έχει ό,τι χρειάζεται" αλλά παραδέχεται ότι έχει "κάποια πράγματα να δουλέψει, σίγουρα."
Το ίδιο ισχύει και για τον Μακλάρεν.
Στο Λας Βέγκας η διευθύντρια της ομάδας Αντρέα Στέλλα αντανακλούσε την σεζόν της Μακλάρεν.
"Αν αφαιρέσουμε τους πρώτους αγώνες της σεζόν πριν την αναβάθμιση του Μαϊάμι, βλέπουμε ότι έχουμε τροχιά από την άποψη του πρωταθλήματος οδηγών που σημαίνει ότι ο Λάντο θα μπορούσε να ανταγωνιστεί τον Μαξ," ανέφερε.
"Αυτό είναι ένα από τα αδιανόητα επιτεύγματα που πρέπει να αναγνωρίσουμε θετικά στη Μακλάρεν, σκεπτόμενοι το πού ήμασταν πριν από 18 μήνες.
"Είμαι πολύ περήφανος για το πόσο γρήγορα ο Lando παίρνει από τις καταστάσεις που βιώνει και, σε κάποιο βαθμό, ακόμη και εκτός πορείας για να γίνει καλύτερος και καλύτερος οδηγός.
"Δεν είμαι σίγουρος ότι αυτό αναγνωρίζεται αρκετά εξωτερικά.
Υπάρχει περισσότερη αναγνώριση των χαμένων ευκαιριών, αντί να αναγνωρίζεις ότι ο Lando βρίσκεται σε ισχυρή τροχιά και ήταν σε κατάσταση, όταν ο McLaren είχε το υλικό, για να κερδίσει αγώνες για να κρατήσει το ρυθμό με τον Verstappen."Είναι πλέον μέχρι McLaren και Norris να αποδείξει ότι μπορούν να το κάνουν σε μια ολόκληρη σεζόν - ως ομάδα για να ξεκινήσει το έτος με ένα ανταγωνιστικό αυτοκίνητο και να το κρατήσει μέσα από 24 αγώνες, και για τον Norris να προσπαθήσει να ανεβάσει το παιχνίδι του στο επίπεδο Verstappen.
Πότε ήταν η τελευταία φορά που κέρδισε ένα πρωτάθλημα οδηγών χωρίς το γρηγορότερο αυτοκίνητο κατά μέσο όρο σεζόν;
- Juha Αυτό είναι ένα πραγματικά δύσκολο ερώτημα για να απαντήσει, γιατί πώς μπορείτε να προσδιορίσετε ποιο είναι το γρηγορότερο αυτοκίνητο;
Μπορείτε να δείτε τη μέση βαθμολογία απόδοση για το γρηγορότερο αυτοκίνητο εντελώς πάνω από έναν γύρο, αλλά αυτό δεν είναι πάντα το ίδιο με το γρηγορότερο αυτοκίνητο στον αγώνα.
Και τι γίνεται με τον παράγοντα του οδηγού, και πόση διαφορά κάνει αυτό;
Στη βάση αυτή, το ερώτημα περιέχει εσφαλμένη υπόθεση.
Υπονοεί ότι το Red Bull δεν ήταν το γρηγορότερο αυτοκίνητο κατά μέσο όρο στην προκριματική μέχρι τώρα το 2024.
Αλλά στην πραγματικότητα έχει - κατά 0.078 δευτερόλεπτα.
Ωστόσο, αυτός ο αριθμός παραπαίει από την κυριαρχία των κόκκινων ταύρων στις πρώτες φυλές.
Γιατί αν πάρετε τον μέσο όρο μόνο από το Μαϊάμι και μετά, όταν η McLaren εισήγαγε τη μεγάλη αναβάθμιση που μεταμόρφωσε το ρυθμό τους, η McLaren είναι γρηγορότερη, από 0.038secs.
Και κατά τη διάρκεια του δεύτερου μισού της σεζόν, αυτός ο αριθμός φτάνει τα 0.124δευτερόλεπτα.
Τέλος πάντων, η απάντηση στην τελευταία φορά που ένας οδηγός κέρδισε τον τίτλο σε ένα αυτοκίνητο που δεν ήταν ο ταχύτερος πάνω από έναν γύρο είναι 2021, όταν η Mercedes ήταν ένα άγγιγμα γρηγορότερα από Verstappens Red Bull.
Πριν από αυτό, είναι 2012.
Που είναι μια απάντηση που μπορεί να σας εκπλήξει, τουλάχιστον κατά κάποιο τρόπο.
Η μάχη του πρωταθλήματος εκείνη τη χρονιά ήταν μεταξύ Red Bulls Sebastian Vettel και Ferrari του Fernando Alonso.
Και δικαίως χαιρετίζεται ως η μεγαλύτερη σεζόν του Alonso, για τη λήψη του τίτλου στον τελικό αγώνα σε αυτό που ήταν το τέταρτο γρηγορότερο αυτοκίνητο, και μόνο που έχασε επειδή δεν έπεσε από δικό του σφάλμα στην αρχή δύο ξεχωριστών φυλών.
Στην πραγματικότητα, όμως, ενώ ο Κόκκινος Ταύρος ήταν σημαντικά γρηγορότερος από την Ferrari, το γρηγορότερο αυτοκίνητο κατά μέσο όρο σε προκριματικό ήταν η McLaren - αλλά η κακή αξιοπιστία τους καταχράστηκε Lewis Hamiltons ελπίζει.
Τι άλλαξε με τη Μερσεντές για τον Λούις Χάμιλτον από το να το μισεί στο Σάο Πάολο και να το αγαπάει στο Λας Βέγκας;
Τζέιμς, είναι πολύ καλή ερώτηση, και ούτε ο Χάμιλτον ούτε η Μερσεντές φαίνεται να ξέρουν την απάντηση.
Εξάλλου, ο Τζορτζ Ράσελ προκρίθηκε στην πρώτη σειρά και στις δύο κούρσες.
Όταν ο Χάμιλτον έχει αγωνιστεί φέτος, έχει μιλήσει για έλλειψη εμπιστοσύνης στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου.
Αυτό συνέβη πάλι στη Βραζιλία.
Είπε στην αρχή του Σαββατοκύριακου του Λας Βέγκας: "Αν η ομάδα μας δώσει ένα αυτοκίνητο που δεν θέλει να πέσει, θα έχω ένα καλό Σαββατοκύριακο." Δεν είχε αυτό το πρόβλημα στο Λας Βέγκας - αλλά έκανε χάος στα προσόντα του κάνοντας λάθη και στους δύο γύρους του στην τελική συνεδρία.
Αυτό αντανακλούσε το γεγονός ότι ο Χάμιλτον πάλεψε να προκριθεί σε σύγκριση με τον Ράσελ το 2024.
Το συναίσθημα είναι ότι ο Hamilton πιέζει πάρα πολύ σε αυτές τις τελευταίες στιγμές στις προϋποθέσεις, και ότι τα αυτοκίνητα εδάφους-επίδραση δεν ανταποκρίνονται καλά σε ένα επιθετικό στυλ οδήγησης, η οποία είναι ο φυσικός τρόπος του Hamilton.
Fernando Alonso έχει επίσης σχολιάσει σχετικά με αυτό, λέγοντας ότι μερικές φορές είναι καλύτερα να οδηγείτε ακριβώς κάτω από το όριο, επειδή κρατάει την αεροδυναμική πλατφόρμα αυτοκινήτων πιο σταθερή, και ως εκ τούτου είναι ταχύτερη.
Την ίδια στιγμή, γενικά, η Mercedes έχει μια αδυναμία σε πιο αργές γωνίες.
Η στροφή απαιτεί από τους οδηγούς να γλιστράνε προς τα πίσω και αυτό δημιουργεί υψηλότερες θερμοκρασίες ελαστικών.
Και ο Χάμιλτον πάλεψε με αυτό περισσότερο από τον Ράσελ.
Βασικά, ο Hamilton ήταν γρήγορος φέτος όταν το αυτοκίνητο του άρεσε και ήταν άνετα με αυτό - όπως στο Silverstone, Spa - και τα δύο από τα οποία κέρδισε - και τώρα το Λας Βέγκας, το οποίο θα μπορούσε κάλλιστα να έχει κερδίσει, αλλά για τα προκριματικά λάθη του.