Kpoku swaped Exeter for Parisian powerhouses Racing 92 in October 2023 European Champions Cup: Sale v Racing 92 Venue: Salford Community Stadium Ημερομηνία: Παρασκευή, 13 Δεκεμβρίου Kick-off: 20:00 GMT Coverage: Live commentary on BBC Radio 5 Sports Extra and BBC Sounds, follow live text commentary on the BBC Sport website and app.
Ο Τζούνιορ Κπόκου ήταν 18 ετών όταν έφτασε στη Γαλλία - και βίωσε ένα σοκ κουλτούρας ράγκμπι με μαστιγώματα.
"Ό,τι κάνετε στο Top 14 είναι μια σκυλομαχία," το Racing 92 λέει στο BBC Sport.
"Είναι σαν το ράγκμπι του δρόμου.
Ας το θέσουμε έτσι.
"Στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι φυσικό, φυσικά, αλλά δεν χτυπάτε κάθε φορτηγό, δεν χτυπάτε κανέναν έξω από το μπλε.
"Δεν θα σε χτυπήσουν.
Δεν έχεις ώμο, δεν έχεις αγκώνες στο πρόσωπο.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, άλλη μια διαφορά ανάμεσα στο ράγκμπι της αγγλικής και της γαλλικής λέσχης ξεγυμνώθηκε.
Εκτός από την ήττα του Κάστρες από το Νορθάμπτον, η Γαλλία είχε το πάνω χέρι στους άλλους τρεις αγώνες του Channel Champions Cup.
Το Bath και ο Leicester, πετώντας στην Πρεμιέρα, έφτασαν με μεγάλες ελπίδες και έφυγαν με μόνο ένα μπόνους από τις βούρτσες τους με τη γαλλική αντιπολίτευση.
Η Γαλλία έχει προμηθεύσει τους τελευταίους τέσσερις Ευρωπαίους πρωταθλητές.
Όσον αφορά το ράγκμπι της ευρωπαϊκής λέσχης, το Top 14 βρίσκεται στη σύνοδο κορυφής.
Και Kpoku, 6ft 8in ψηλός και πάνω από 18ος, ευδοκιμεί ανάμεσα σε αυτά τα σκληρά χτυπήματα και υψηλά πρότυπα.
Racing ψέμα οκτώ στην αρχή της σεζόν Top 14 standings Ακόμα μόνο 19, ο Londoner, ο οποίος μπορεί να παίξει ως τυφλό πλευρά ή δεύτερη σειρά, έχει ξεκινήσει οκτώ από τους 11 αγώνες πρωταθλήματος Racing, καθιερώνοντας τον εαυτό του ως πρώτη επιλογή σε μια ομάδα που διαθέτει επίσης τη Γαλλία ζευγάρι Cameron Woki και Romain Taofifenua, μαζί με Wales' Will Rowlands.
"Στην αρχή της σεζόν, δεν περίμενα να ξεκινήσω από μερικά από τα μεγάλα ονόματα που έχουμε στο Racing," προσθέτει ο Κπόκου.
"Αλλά δούλευα τόσο σκληρά επειδή πεινούσα να ξεκινήσω." Είναι μέρος ενός αγγλικού θύλακα στην καρδιά του δωματίου αγώνων.
Owen Farrell, Henry Arundell και πρώην Sale κέντρο Sam James έχουν κάνει το Παρίσι σπίτι.
Ο πρώην προπονητής της Αγγλίας Στιούαρτ Λάνκαστερ είναι το αφεντικό.
Ο Paul 'Bobby' Stridgeon επιβλέπει την γυμναστική και ο Tom Whitford, βετεράνος Top 14 διευθυντής της ομάδας που βοήθησε τον Jonny Wilkinson να ενσωματωθεί στο γαλαξιακό του Toulon, οργανώνει παρασκηνιακά.
Ο Κπόκου έχει πλεονέκτημα απ' όλους.
Γεννήθηκε στο Νιούχαμ από τους γονείς του Κονγκό, ήταν άπταιστος στα Γαλλικά από τότε που ήταν παιδί.
Οι δίδυμοι μεγαλύτεροι αδελφοί του Joel και Jonathan παίζουν ήδη στη Γαλλία, για Pau και δεύτερο-tier Albi αντίστοιχα.
Ένα από τα κίνητρα για την κίνηση του ίδιου του Τζούνιορ από το Έξετερ στο Racing ήταν να είναι πιο κοντά στον άρρωστο πατέρα του.
Με τον Λάνκαστερ να μαθαίνει ακόμα τη γλώσσα και μια αστρική ομάδα από διαφορετικά έθνη, ο Κπόκου είναι ο πρώτος μεταφραστής επί της επιλογής, καθώς και ένας back-πέντε ναυαγοσώστης.
Τα πάει τόσο καλά, που έχει αναστατώσει μερικούς στην Αγγλία.
Πέρα από το νερό και ως εκ τούτου μη επιλέξιμο για την ομάδα της Αγγλίας Steve Borthwick, η προοπτική του Kpoku που εκπροσωπεί τη Γαλλία παραμένει ζωντανή.
Για να παίξει για τη Γαλλία, θα πρέπει να είναι εγγεγραμμένος σε μια γαλλική λέσχη για πέντε χρόνια.
Είναι μια μακρά διαδικασία, αλλά Kpoku έχει ξεκινήσει νωρίς.
Θα ήταν 23 όταν, θεωρητικά, θα γινόταν επιλέξιμος το φθινόπωρο του 2028.
Στην πράξη, ο Κπόκου λέει ότι είναι απίθανο.
Το Κπόκου ήταν ένα από τα αστέρια της ομάδας κάτω των 20 ετών που εξάντλησε τη Γαλλία να κερδίσει τον τελικό του Παγκόσμιου Κυπέλλου ηλικίας τους το καλοκαίρι "Αυτή τη στιγμή, θα έλεγα ότι η Γαλλία δεν είναι πραγματικά αυτό που θέλω να ακολουθήσω επειδή δεν είναι η χώρα μου," λέει.
"Θέλω να εκπροσωπήσω τη χώρα μου όπου γεννήθηκα και μεγάλωσα και όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε η οικογένειά μου." Ήταν ένα βασικό μέρος της νίκης του Παγκόσμιου Κυπέλλου Under-20 της Αγγλίας το καλοκαίρι, παραδίδοντας παραστάσεις powerhouse υποστηριζόμενες από καθαρό πάθος, δεμένος τον ύμνο με γκούστο.
Ο χρόνος θα δείξει.
Και όχι σύντομα.
Παρά το γεγονός ότι ο Kpoku φέρεται να θεωρείται για μια από τις χούφτες των υπόλοιπων ενισχυμένων συμβάσεων Αγγλίας, εξωτερική η υπογραφή των οποίων θα τον φέρει πίσω στην Αγγλία και στην πρώτη γραμμή της δοκιμής σκέψης έχει επεκτείνει Racing συμφωνία του αν και στο καλοκαίρι 2027, λίγους μήνες πριν από το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο Rugby.
"Φυσικά έχω μιλήσει σε ανθρώπους από το Ηνωμένο Βασίλειο για το μέλλον μου, αλλά αυτή τη στιγμή μένω συγκεντρωμένος στο Racing και βελτιώνομαι ως παίκτης ράγκμπι ώστε να μπορώ να είμαι ελπίζω ότι θα μπορέσω να γίνω αυτός ο διεθνής παίκτης ράγκμπι στο μέλλον," προσθέτει.
Η Παρασκευή θα είναι άλλο ένα βήμα προς αυτόν τον στόχο.
Ο Κπόκου θα γυρίσει στην Αγγλία, κάνοντας το ντεμπούτο του για την Πώληση.
"Ανυπομονώ, δεν μπορώ να περιμένω," λέει.
"Θα είναι μια δύσκολη πρόκληση, φυσικά, αλλά νομίζω ότι θα είμαστε έτοιμοι για τον αγώνα." Out-scrapping Sale θα είναι μια δήλωση από τους τρεις δρομείς-up και ο νεαρός Άγγλος ανάμεσά τους.
Ford πεινασμένη για την επιστροφή δοκιμής μετά από δύσκολο φθινόπωρο Προεπισκόπηση αγώνα: Πώληση κατά Racing 92 Champions Κύπελλο μαθαίνει από την πρώτη εβδομάδα