Ulster έχουν παραχωρήσει 101 πόντους στο άνοιγμα τους δύο Champions Cup παιχνίδια Δεν έπρεπε να υπάρξει αναπήδηση από Ulster αυτή τη φορά.
Πριν από δώδεκα μήνες, η ευρωπαϊκή εκστρατεία τους άρχισε ταπεινωτική με απώλεια 37-14 στο Bath.
Τελικά απέτυχαν να φτάσουν στα στάδια νοκ-άουτ, αλλά οι παίκτες τουλάχιστον έδωσαν στους υποστηρικτές τους μια νύχτα για να αγαπήσουν όταν ανασυντάχθηκαν από αυτή την απώλεια στο Rec με εντυπωσιακή νίκη μπόνους-πόντο έναντι Racing 92 στο Μπέλφαστ.
Μια τέτοια αναζωογονητική ανάνηψη αποδείχτηκε άπιαστη αυτή τη φορά.
Έχοντας χτυπηθεί από την Τουλούζη στο ανοιχτήρι της περασμένης εβδομάδας, το Σάββατο 40-19 αντίστροφα στο Μπορντό αφήνει το Ulster κάτω μέρος της Πισίνας Ένα με διαφορά -61 πόντους.
Ενάντια στην Τουλούζη, ο Ούλστερ μαστιγώθηκε από την αρχή, αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα το Σάββατο απείλησαν να διεκδικήσουν το τριχωτό της άλλης ψηλοπετούσας 14 πλευράς που στεκόταν μεταξύ αυτών και του επόμενου γύρου.
Προσπαθεί από τους Cormac Izuchukwu, Nick Timoney και Werner Kok έδωσε στην πλευρά του Richie Murphy ένα προβάδισμα 19-14 κατά τη διακοπή, αλλά αντί να χτίσει σε αυτό το πρώτο μισό υπόσχεση, η πρόκληση του Ulster κατέρρευσε καθώς το Μπορντό έτρεξε σε 26 αναπάντητα σημεία για να εντείνει τα μέσα της σεζόν των οικοδεσπότων τους.
"Σίγουρα απογοητευμένος" - Murphy για την απώλεια Μπορντό σκορ 26 αναπάντητα σημεία για να νικήσει Ulster Έχοντας επίσης πέσει στο Κάρντιφ, Leinster και Toulouse, Ulster έχουν τώρα χάσει τέσσερα παιχνίδια για την περιστροφή, και έστειλε 101 πόντους στα δύο πρώτα ευρωπαϊκά παιχνίδια της σεζόν.
Οι ήττες της Τουλούζης και του Μπορντό σημαίνουν επίσης ότι ο Ulster κέρδισε μόλις τρεις από τους προηγούμενους 14 αγώνες τους στον ευρωπαϊκό ανταγωνισμό.
Είναι αναμφισβήτητα το πιο δύσκολο ξόρκι για αυτή την ομάδα υπό τον Μέρφι, ο οποίος αντικατέστησε τον Νταν ΜακΦάρλαντ νωρίτερα φέτος.
Και για τον καπετάνιο Iain Henderson, ο τρόπος με τον οποίο οι παίκτες προπορεύονται σε μια αποπνευστική ακολουθία αποτελεσμάτων θα είναι ένα σημαντικό βήμα.
"Θα μας κρίνω για το πώς θα αντιδράσουμε σε αυτό το [απογοητευτικό τρέξιμο] εσωτερικά και εξωτερικά," δήλωσε ο Χέντερσον, ο οποίος επέστρεψε στην αρχική γραμμή αφού ξεκίνησε το παιχνίδι της Τουλούζης στον πάγκο.
"Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες παίξαμε Leinster, Toulouse και Bordeaux, τρεις από τις κορυφαίες ομάδες στην Ευρώπη, και ξέραμε ότι αυτό θα ήταν πάντα μια πολύ δύσκολη περίοδος για εμάς.
"Θα μετρήσουμε τους εαυτούς μας στο πώς θα εμφανιστούμε τη Δευτέρα το πρωί και θα προσπαθήσουμε να πλησιάσουμε την επόμενη εβδομάδα [ενάντια στον Μάνστερ]." Πρόσθεσε: "Φτάσαμε;
Δεν είμαστε πουθενά κοντά στο σημείο που θέλουμε να είμαστε, αλλά πηγαίνοντας προς τα εμπρός έχουμε ένα όραμα και ένα σχέδιο στη θέση του τι θέλουμε να κάνουμε."Ο Henderson επανατοποθετήθηκε στη γραμμή Ulster μετά την έναρξη της ήττας της περασμένης εβδομάδας από την Τουλούζη στον πάγκο Όπως τόνισε ο Henderson, αυτό το παιχνίδι υποσχέθηκε πάντα να είναι μια βάναυση αξιολόγηση της προόδου του Ulster.
Ότι έπρεπε να αντιμετωπίσουν τον Leinster και οι δύο κορυφαίοι στο γαλλικό ράγκμπι χωρίς έναν αριθμό καθιερωμένων παικτών - ο Jacob Stockdale, ο Tom Stewart, ο John Cooney και ο James Hume επικεφαλής ανάμεσά τους - έχουν προστεθεί μόνο στην πρόκληση.
Η άλλη πλευρά, φυσικά, είναι ότι ο Μέρφι κατάφερε να εκθέσει τα νεότερα μέλη της ομάδας του σε μερικά από τα δυσκολότερα τεστ στο ράγκμπι του κλαμπ.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Τζέιμς ΜακΚόρμικ και ο Μπεν Κάρσον ήταν μεταξύ αυτών που έκαναν το ευρωπαϊκό τους ντεμπούτο.
Το Σάββατο, η Ιρλανδία Sevens star Zac Ward έλαβε το ντεμπούτο του, ενώ ο Rory Telfer και ο James Humphreys βγήκαν από το παγκάκι αργά για την πρώτη τους γεύση της δράσης Champions Cup.
Η έκθεση σε τέτοια ασυγχώρητα περιβάλλοντα μπορεί να είναι πολλά για τους μη δοκιμασμένους παίκτες να απορροφήσουν, αλλά ο Χέντερσον επιμένει ότι θα είναι ευεργετικό για τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της ομάδας.
"Υπάρχει πάντα απογοήτευση μετά την απώλεια μεγάλων παιχνιδιών, ειδικά ο τρόπος που έχουμε χάσει τα δύο τελευταία μας, αλλά αυτό είναι μέρος της μαθησιακής διαδικασίας, μέρος του πόνου που πρέπει να περάσεις για να γίνεις καλύτερα," εξήγησε.
"Η εξασφάλιση πολλών από τους παίκτες μας παίρνει έκθεση στο ανώτερο επίπεδο θα σταθεί σίγουρα σε αυτούς.
Ειδικά οι δυο τύποι που πήραν το πρώτο τους καπέλο απόψε. Νόμιζα ότι ο Ζακ τα πήγε πολύ καλά, ο Τελφ μάλλον δεν πήρε αρκετά για να δείξει τι μπορεί να κάνει.
"Αλλά αυτοί οι τύποι, και την περασμένη εβδομάδα επίσης, λαμβάνοντας έκθεση σε αυτό το επίπεδο, μπορούν να μάθουν μόνο από αυτό και ιδανικά να πάρει καλύτερα." Ulster πρέπει να περιμένει ένα μήνα πριν προσπαθήσει να αναπνεύσει νέα ζωή στις ευρωπαϊκές ελπίδες τους όταν επισκέπτονται Leicester στις 11 Ιανουαρίου.
Πρώτα απ 'όλα είναι ένα ζευγάρι των εορταστικών interpros, και ενώ ετοιμάζονται να φιλοξενήσουν Munster Παρασκευή βράδυ σε μια χαμηλή ebb, Henderson δεν διασκεδάζει την ιδέα ότι οι τελευταίες εβδομάδες θα έχουν μια διαρκή ψυχολογική επίδραση στην ομάδα.
"Δεν έχω καμία αμφιβολία στο μυαλό μου ότι τα παιδιά θα έρθουν τη Δευτέρα, δεν θα υπάρχει κανείς μουτρωμένος, δεν θα υπάρχει κανείς που να προσπαθεί να ρίξει κανέναν άλλο κάτω από το λεωφορείο.
"Όπως είπα, είναι μια διαδικασία από κοινού για να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να δουλεύουμε πάνω σε αυτό που δουλεύουμε τις τελευταίες εβδομάδες."