Ο Rory McIlroy και ο Scottie Scheffler θα αναλάβουν τον Bryson DeChambeau και τον Brooks Koepka στο Λας Βέγκας Μια υποτιθέμενη προθεσμία ειρήνης είχε μόλις περάσει και το επαγγελματικό γκολφ των ανδρών ήταν βυθισμένο σε μεγαλύτερη αβεβαιότητα, όταν η ιδέα να δημιουργηθεί ένας αγώνας μεταξύ των παικτών του PGA Tour και εκείνων από το κύκλωμα του breakaway LIV ξεκίνησε για πρώτη φορά.
Η αρχική προσέγγιση, από τον τηλεοπτικό παραγωγό Bryan Zuriff, έγινε στο στρατόπεδο Rory McIlroy στο Ντουμπάι τον περασμένο Ιανουάριο.
Ο Zuriff ήταν υπεύθυνος για τις προηγούμενες λειτουργίες του "The Match" - τηλεοπτικά ανόητες συγκρούσεις σεζόν για μετρητά.
Αλλά αυτή η έννοια φαινόταν να έχει μεγαλύτερη σημασία.
Ο McIlroy σίγουρα το είδε με αυτόν τον τρόπο όπως και τρεις από τους πιο αξιόλογους συνομηλίκους του, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το "The Showdown" έρχεται να καρποφορήσει στο Λας Βέγκας την Τρίτη.
Ο Μακλρόι συνεργάζεται με τον κόσμο νούμερο ένα Σκότι Σέφλερ εναντίον του Λιβ... στρατολογεί τον Μπράισον Ντε Σαμπό και τον Μπρουκς Κόπκα.
Για μια φορά, αυτός είναι ένας διαγωνισμός με ζαχαρωτά αρκετά νόστιμο για να αξίζει να το βλέπεις.
Ο Σέφλερ ισούται με ρεκόρ για τις περισσότερες νίκες σε ένα χρόνο ο Σέφλερ ταιριάζει με το Woods με το τρίτο βραβείο PGA Tour PGA έναντι LIV - το κατεστημένο εναντίον των upstarts και McIlroy εναντίον του DeChambeau - ο άνθρωπος που κεφαλαιοποιήθηκε στην Ανοιχτή Συνθηκολόγηση του Βόρειου Ιρλανδού αστέρα τον περασμένο Ιούνιο.
Ο Σέφλερ αγωνίζεται φρέσκος από το να μας θυμίζει την ανδρεία του με τη νίκη στις Μπαχάμες την περασμένη εβδομάδα, ενώ ο Ντε Σαμπό και ο 223 αμερικάνικος νικητής του πρωταθλήματος PGA Κοέπκα είναι πρώην ορκισμένοι εχθροί τώρα ενωμένοι ως οι μόνοι παίκτες που προσγειώνονται σε μεγάλους ενώ παίζουν κάτω από την ομπρέλα του LIV.
Αυτές είναι ελκυστικές ιστορίες και αυτή είναι η πρώτη φορά από το The Open το μεγάλο καλοκαίρι που αυτό το κουαρτέτο των σούπερ σταρ ήταν όλα σε θέση να παίξει στο ίδιο γεγονός.
Αν θέλετε να βάλετε σε ένα αγώνα, αυτοί είναι οι τέσσερις παίκτες που θα θέλατε, το οποίο λέει, επειδή επαγγελματική γκολφ παραμένει ένα κάταγμα, split sport.
Αλλά ο ανταγωνισμός αυτής της εβδομάδας είναι το όχημα για να αποδείξει ότι μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα είχαν αρκετά από ένα όλο και πιο κουραστικό και εξουθενωτικό χάσμα.
Την περασμένη εβδομάδα ο Μακλρόι ρωτήθηκε αν αυτό το γεγονός θα χρησίμευε ως επιζήμια υπενθύμιση ότι το επαγγελματικό γκολφ των ανδρών εξακολουθεί να είναι ένα άθλημα σε πόλεμο.
Ο τρίτος κόσμος πίστευε ότι ήταν "απαίσια ερώτηση," αλλά έδωσε μια ενδιαφέρουσα απάντηση.
"Προσπαθούμε να ενώσουμε αυτούς τους παίκτες, και όσο περισσότερες ευκαιρίες μπορούμε να έχουμε για να το κάνουμε αυτό, τόσο το καλύτερο," είπε ο Μακλρόι.
"Θυμίζει στους ανθρώπους ότι δεν παίζουμε μαζί όλη την ώρα;
Ναι.
Αλλά τουλάχιστον προσπαθούμε να ενώσουμε το καλύτερο πιο συχνά.
Αν μπορούμε να ξεκινήσουμε κάνοντας κάτι τέτοιο, αυτό είναι μόνο ένα καλό πράγμα." Λέει, με άλλα λόγια, ότι τα αστέρια παίρνουν αυτό στα χέρια τους για να κάνουν μια ισχυρή ώθηση για να τερματίσουν το αδιέξοδο.
Αυτό είναι ένα άλλο παράδειγμα του πώς η δύναμη των κορυφαίων παικτών έχει αυξηθεί ενώ αντίπαλες φατρίες έχουν αγωνιστεί για το μέλλον του παιχνιδιού.
Ο Σέφλερ ζύγιζε λέγοντας: " Έχουν γίνει τόσες πολλές κουβέντες για LIV εναντίον του PGA Tour, όλα αυτά για τα χρήματα.
Θέλουμε να επιστρέψουμε στον ανταγωνισμό.
Είναι δίκαιο να πούμε ότι το PGA Tour ήταν χλιαρό για τη συμμετοχή δύο από τα πιο εξέχοντα μέλη του στον ανταγωνισμό ενάντια σε ένα ζευγάρι LIV αστέρια, τα οποία παραμένουν σε διαθεσιμότητα από την περιοδεία για την ένταξη στη Σαουδαραβική χρηματοδοτούμενη κατηγορία.
Σημαντικά αυτό το παιχνίδι συμβαίνει σε μια εβδομάδα όταν δεν υπάρχει αντικρουόμενο τουρνουά PGA Tour.
"Χρειάστηκαν μερικές συζητήσεις για να φτάσουν στο σημείο όπου είδαν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα καλό πράγμα μακροπρόθεσμα," παραδέχτηκε ο Μακλρόι.
"Δεν ήταν όλα απλά ιστιοπλοΐα, αλλά φτάσαμε εκεί στο τέλος." PGA Tour αφεντικό Jay Monahan και το διοικητικό συμβούλιο του συνεχίζουν τις διαπραγματεύσεις με το Saudi Public Investment Fund (PIF) για μια αναφερόμενη απόκτηση του 6% του εμπορικού βραχίονα της περιοδείας από το PIF.
Αυτή είναι η συμφωνία που έχει πλέον περάσει σχεδόν ένα χρόνο από την αρχική της προθεσμία, αλλά θα μπορούσε ακόμα να προκηρύξει την ειρήνη στον λεγόμενο "πολιτικό πόλεμο" του γκολφ.
Εάν η Σαουδική Αραβία επενδύεται επίσημα και στις δύο πλευρές, οι παίκτες LIV και PGA Tour που επανενώνονται σε τουρνουά πέρα από τους μεγάλους είναι ένα πιθανό σενάριο.
Αλλά μέχρι να υπογραφεί ένα συμβόλαιο και να λάβει έγκριση από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, έχουμε μόνο μια χούφτα από εκδηλώσεις DP World Tour όπου οι νεοσύλλεκτοι LIV είναι ευπρόσδεκτοι και αυτή την εβδομάδα "Showdown" στο Shadow Creek ως ευκαιρίες για να δούμε μαζί παίκτες από τις συγκρουόμενες εκλογικές περιφέρειες.
Οι παίκτες θα πρέπει να mik'd επάνω, αλλά το γκολφ θα πρέπει να κάνει την ομιλία επειδή υπάρχουν αρκετά συστατικά για να δώσει στο διαγωνισμό ένα βαθμό άκρη που έχει λείπει από προηγούμενες λειτουργίες.
Γνήσια αλληλεπίδραση μεταξύ των παικτών θα είναι συναρπαστικό να ακούσετε.
Δεν χρειαζόμαστε faux banter που τόσο συχνά μπορεί να μολύνει αυτό το είδος της περίστασης και ελπίζουμε ότι οι παίκτες θα θυμούνται ότι είναι παίκτες και όχι κωμικοί.
Δεν είναι αστείο να πούμε ότι αυτό είναι πιθανώς μια ματιά στο μέλλον και όχι μόνο επειδή τα λάφυρα έρχονται με τη μορφή του νομίσματος Crypto.
Το στρατόπεδο LIV ήδη μιλάει για μια δελεαστική προοπτική ενός αγώνα στυλ Ryder Cup μεταξύ των αντίπαλων περιηγήσεων.
Είναι μια ιδέα που θα μπορούσε να συναρπάσει τους οπαδούς και ίσως να αντικαταστήσει το Moribund Presidents Cup που τέθηκε σε μη-Ryder χρόνια από το PGA Tour, το οποίο αμφισβητείται από ομάδες που εκπροσωπούν τις ΗΠΑ και τις μη ευρωπαϊκές διεθνείς και δεν είναι ανοικτό για τους παίκτες LIV.
Τέτοιες εξελίξεις στο επαγγελματικό γκολφ δεν τείνουν να συμβαίνουν σε μια βιασύνη, όμως.
Παρ'όλα αυτά, το γεγονός ότι διεξάγεται ο διαγωνισμός αυτής της εβδομάδας είναι μια αρχή.
Και μέσω της σχετικής ανταγωνιστικής ισχύος του είναι, ίσως, ένα σημαντικό βήμα προς κάποιο είδος συμφιλίωσης.