La influencia de los Arsenales de larga historia con los jugadores negros es discutida por el Dr. Clive Chijioke Nwonka en el nuevo libro Black Arsenal Cuando el Dr. Clive Chijioke Nwonka entró en un pub en Manchester para reunirse con amigos el 28 de septiembre de 2002, nada parecía fuera de lo normal.
Pero estaba a punto de ver un momento de fútbol e historia cultural.
Ese día Arsenal se convirtió en el primer club en nombrar a nueve jugadores negros en una Premier League a partir de la XI.
Tres de ese contingente - Thierry Henry, Nwankwo Kanu y Kolo Toure - estaban en la hoja de resultados ya que los Gunners ganaron 4-1 de distancia contra Leeds United.
“Su actuación aumentó el impacto de este momento de importancia histórica y racial, dijo el Dr. Nwonka, ahora profesor en el University College de Londres, a BBC Africa.
Demostró que su presencia estaba justificada en base a su éxito.
El Dr. Nwonka ha explorado la contribución de los clubes a la historia cultural negra como coeditor del recientemente publicado libro Black Arsenal, que incluye testimonios y fotografías de aquellos que han sentido una conexión con el lado norte de Londres.
“Soy un británico nigeriano y ver jugadores negros y africanos representados en el fútbol británico es importante para mí”, dijo.
Defender Brendon Batson fue el primer jugador negro de Arsenals, haciendo su debut para los Gunners en marzo de 1972 Secciones del libro analizan la contribución de Arsenal a la afluencia de jugadores negros en la Premier League y la creciente asistencia de las fans negras en los clubes Emirates Stadium.
“Siempre sentí que había algo muy importante, poco explorado, sobre las formas en que la gente negra encontraba una conexión con el Arsenal”, dijo el Dr. Nwonka.
Para los aficionados intrépidos, el apoyo a su club puede impregnar casi todos los aspectos de su vida cotidiana, y este compromiso se refleja en el libro.
“Cuando digo Arsenal, me refiero a la cultura de lo importante que es el Arsenal para la gente negra, agregó el Dr. Nwonka.
No los ladrillos y morteros de un club, sino las formas en que encontramos el Arsenal para ser referenciado en espacios de densidad cultural negra - ya sea nuestros lugares de trabajo, barberías e iglesias.
Arsene Wenger (izquierda) creció una reputación para firmar jugadores franceses y africanos, con Patrick Vieira entre el ex contingente Ian Wright fue el chico del cartel para muchos fans negros del Arsenal creciendo en la década de 1990, con su diente de oro, personalidad carismática y hambre de goles.
No muchos partidarios de Gunners estarán en desacuerdo con que su foto esté en la portada del Arsenal Negro, pero, para el Dr. Nwonka y otros nigerianos, hubo otro jugador significativo.
Recuerdan al equipo de Nigeria que venció a Argentina para ganar la medalla de oro olímpica en 1996, y en particular al hombre que anotó el gol decisivo en la semifinal sobre Brasil - Kanu.
Nacido en el estado de Imo, el delantero se unió al Arsenal de los gigantes italianos Inter Milán en 1999.
“Llegar a Arsenal fue [de] particular importancia cultural para mí y para gente como yo”, dijo el Dr. Nwonka.
Arsene Wenger, el entonces gerente del Arsenal, era muy conocido por comprar jugadores franceses y africanos, y nutrió a algunos de los mayores nombres de los continentes durante sus 22 años de mando entre 1996 y 2018.
Arsene Wengers Legado africano en el Arsenal Al soportar una mala racha de forma, los críticos en los periódicos tabloide británicos dirían que debe firmar jugadores más establecidos y aquellos que mejor se adaptan a la cultura inglesa.
Pero el francés ganó un gran respeto por su modelo de gestión cuando Arsenal ganó el título en 2003-04.
Ese triunfo se vio reforzado por el hecho de que Wengers no perdió un solo juego, un logro que aún no se ha repetido.
Ese equipo, apodado Invencibles, incluyó a la defensora de Costa de Marfil Toure y a la derecha de Camerún Lauren, junto con Kanu.
“Una cosa es tener jugadores africanos que lo están haciendo bien y están entretenidos, pero ganar marca la diferencia, dijo el Dr. Nwonka.
Este modelo de éxito es la razón por la que algunos aficionados africanos a la ‘nueva escuela’ apoyan a los rivales londinenses del Arsenal Chelsea, cuyo dominio del juego inglés bajo José Mourinho contó con iconos como el marfileño Didier Drogba, el ghanés Michael Essien y el nigeriano John Obi Mikel.
Los jugadores de la Premier League se arrodillan antes de algunos partidos para demostrar su compromiso permanente de luchar contra el racismo y todas las formas de discriminación A pesar del éxito impresionante de los futbolistas negros, el racismo sigue siendo un problema generalizado en el campo de juego y más allá.
En 2021, después de su derrota final de la Euro 2020 por Italia, tres jugadores ingleses - Bukayo Saka, Jadon Sancho y Marcus Rashford - se enfrentaron a una reacción racista en línea después de faltar penalizaciones en el tiroteo.
Once personas fueron arrestadas, y Arsenal emitió una declaración en apoyo de Saka y sus compañeros de equipo de los Tres Leones.
“Esto no puede continuar, y las plataformas de medios sociales y las autoridades deben actuar para asegurar que este repugnante abuso al que nuestros jugadores son sometidos diariamente se detenga ahora, dijo.
Sin embargo, Saka ha recibido desde entonces más abusos, incluso después de una pérdida contra el Bosque de Nottingham el año pasado.
El racismo sigue siendo la forma de discriminación más denunciada en todos los niveles del fútbol inglés esta temporada, según las estadísticas recopiladas por la organización benéfica antidiscriminación Kick It Out.
Saka sabía de odio que recibiría jugadores de minorías étnicas a menudo son atacados instantáneamente por trolls en línea y se les niega un sentido de pertenencia a la nación - incluso si nacieron y se criaron en el país que representan.
El Dr. Nwonka piensa que los prejuicios raciales también se ven reforzados por el lenguaje utilizado para describir a los jugadores negros, que considera "racialmente racializados, reductivos, negativos e ignorantes".
Su observación se hace eco de los recientes hallazgos de dos universidades holandesas sobre discursos racializados sobre atletas blancos y negros.
“Los atletas blancos a menudo se construyen socialmente como intelectualmente superiores y trabajadores, mientras que los atletas negros se asocian con la fuerza física y una predisposición biológica para sobresalir en el deporte debido a su físico”, dijo el estudio de la Universidad de Utrecht y la Universidad Erasmus de Rotterdams.
Aunque generaciones de jugadores se han opuesto activamente a los viejos estereotipos y a las narrativas racistas, el Dr. Nwonka cree que el sentido del respeto y la apreciación está "debido desde hace mucho tiempo".
Bukayo Saka ayudó a lanzar el nuevo kit de Arsenals inspirado en África Esta temporada Arsenal ha celebrado su herencia africana y su conexión con el continente con su kit de salida, con su esquema de colores que coincide con la bandera panafricana.
Foday Dumbuya, nacido en Sierra Leona, diseñó la camiseta y su trailer oficial fue filmado en la capital del país, Freetown.
“Fue agradable llevarlo de vuelta a donde soy, para ver la forma en que los niños se conectan con el fútbol, la forma en que la gente mira el fútbol en África, porque el fútbol es la vida”, dijo Dumbuya.
Como alguien que se crió en Londres, el Dr. Nwonka describe una camisa del Arsenal como “el uniforme” de la ciudad.
Él siente que una tendencia similar se refleja en el continente africano.
Saka, nacido en Londres de padres nigerianos, es adorado por los fans del Arsenal como un starboy - un término de jerga para una celebridad masculina joven - y fue una gran parte del lanzamiento del nuevo kit de out y su colección de ropa asociada.
El joven de 23 años ha registrado más de 230 apariciones para los Gunners y ha hablado sobre la lucha contra el racismo y la insensibilidad cultural en el juego.
Él trasciende su raza de muchas maneras.
Tiene un atractivo intercultural siendo británico y nigeriano, dijo el Dr. Nwonka.
Como tal, el ala de cara de bebé se ha cimentado como una Premier League y regular internacional, y es una inspiración para la próxima generación de futbolistas y simpatizantes, independientemente de sus antecedentes.
Es el último en Arsenals creciendo la historia de los iconos negros.
Conoce al hombre detrás del nuevo kit de Arsenal