Le di todo al boxeo y todavía no tengo nada con su ojo izquierdo hinchado y la sangre derramada de su frente, Heather Hardy le dice al doctor del ringside que quiere continuar.
Ella vuelve al centro del anillo, se golpea el pecho y grita que no me importa, no me importa.
Una multitud de cerca de 20.000 personas en el American Airlines Center en Texas se levanta a sus pies y deja salir un enorme rugido de aprecio en admiración por un verdadero guerrero.
Es gladiatorial – es todo lo que Hardy sabe.
Hardy, de 42 años, nunca se ha ido y no va a cambiar el hábito de su vida en los últimos minutos de su pelea contra la indiscutible campeona de peso pluma Amanda Serrano.
Se encuentran en el medio, los guantes táctiles y la acción frenética continúa – lanzando disparos pesados durante los últimos 15 segundos de la penúltima ronda – antes de Hardy vuelve a su esquina y una vez más se golpea el pecho mientras se empapa de la atmósfera.
Una última ronda de acción general sigue hasta que suene la campana y los dos luchadores comparten un abrazo.
La sangre todavía está siendo limpiada de la cara de Hardy mientras el locutor Jimmy Lennon Jr se prepara para confirmar el resultado.
Serrano gana por una decisión unánime.
No hay sorpresa, sorpresa o protesta de Hardy.
Serrano aterrizó casi el doble de golpes, y cae como otra marca registrada de Hardy, nacido en Brooklyn.
Heather Hardy y Amanda Serrano pasaron 20 rondas en el ring durante dos peleas que el 5 de agosto de 2023 finalmente probarían ser el último viaje de Hardys al ring en una capacidad competitiva.
Salí del ring, llegué a casa y tuve una doble visión, Hardy le dice a BBC Sport.
También tenía cosas de conmoción cerebral, cosas normales de luchador, pero al día siguiente la doble visión no se fue y yo estaba como entrando en cosas y no me sentía bien.
En resumen, no mejoró, pero me acostumbré.
Es como cualquier otra cosa si rompes algo o magullas algo que entrenas a través de él.
Un año después de esa derrota, en lugar de disfrutar de los frutos de una larga carrera, Hardy está lidiando con su empresa de servicios públicos, Con Edison, por teléfono.
Mis luces se están preparando para apagarse.
Shawn Porter no tiene ese problema, dice Hardy.
Hardy y Porter son ambos ex campeones del mundo y aparecieron en la misma tarjeta en 2016 en Barclays Center en Brooklyn, pero ahí es donde terminan las comparaciones.
Financieramente son mundos separados.
Tuve esta hermosa carrera pero es como si me hubieran empujado de nuevo fuera de la valla y me hubieran dicho que te alegraras de que tuvieras la oportunidad de Heather, fue lindo pero ve a averiguarlo tú mismo, dice Hardy.
Heather Hardy se entrenó a través de síntomas de encefalopatía traumática crónica (CTE) para prepararse para un combate al Campeonato de lucha de nudillos desnudos (BKFC) El 6 de mayo de 2024 Hardy publicó una declaración en Instagram confirmando que su debut en el Campeonato de lucha de nudillos desnudos desnudos (BKFC) contra la campeona de peso mosca Christine Ferea, que estaba programada para tener lugar cinco días después, estaba fuera.
El ex campeón de peso pluma de la OMB Hardy nunca ha sido uno para morder su lengua, pero hubo una renuencia, una negativa, una renuencia a decir la palabra retiro.
En su lugar, Hardy firmó el post: Así que dije la cosa, ya sabes lo que eso significa.
Y está claro lo que quería decir.
En los meses que siguieron después de perder frente a Serrano, Hardy había perdido casi 30lb de peso, estaba lidiando con dolores de cabeza persistentes y no pudo dormir - todos los síntomas de encefalopatía traumática crónica (TEC).
La ETC es una afección cerebral relacionada con los golpes repetidos en la cabeza y la conmoción cerebral.
La afección, que gradualmente empeora con el tiempo y conduce a la demencia, sólo se puede diagnosticar post-mortem.
Lo que aprendí después fue que cada vez que tienes una conmoción cerebral muere un pedazo de tu cerebro y nunca lo recuperas, tu cerebro sigue viviendo sin ella porque no sabe lo que perdió, dice Hardy.
Con los años he perdido tanto de mi cerebro que no puedo permitirme perder nada más.
Las cicatrices externas se han curado hace mucho tiempo, pero internamente permanecen y nunca pueden desaparecer.
A sólo unos meses de anunciar su jubilación, Hardy todavía está llegando a un acuerdo con que le arrebaten la alfombra debajo de ella.
Fueron días de llanto, tratando de entender, porque todo lo que hice fue al máximo y ahora tengo que renunciar cuando se hace difícil salvar mi vida, dice Hardy.
Vaya, no es justo.
Dale eso a otra persona.
El viaje de Heather Hardys a los deportes de combate comenzó cuando le compraron un certificado de regalo para un dojo de karate Hardy corta una figura abatida mientras habla.
Sentado en su mesa de cocina en su apartamento de un dormitorio con equipo de boxeo apilado en el fondo y con gafas en forma de corazón, Hardy intenta aclarar su situación.
No puedo quejarme, estoy aguantando ahí y en el lado derecho de la tierra, dice.
El boxeo se convirtió en la identidad de Hardys y el gimnasio Gleasons en Brooklyn se convirtió en su hogar.
Ella ha derramado su corazón y su alma en el deporte, pero ¿qué ha recibido a cambio?
¿Qué tiene que mostrar por más de una década de sangre, sudor y lágrimas?
Los últimos dos meses para mí han estado rebotando y aprendiendo a vivir así, dice Hardy.
Ya no puede ir al gimnasio a diario, como lo ha hecho durante la mejor parte de dos décadas, y ha sido advertida por profesionales médicos de que cualquier estrés físico adicional en su cuerpo podría tener consecuencias graves.
El entrenamiento más ligero ahora hace que Hardy sienta náuseas – recuerda desmayarse cuando su ritmo cardíaco subió después de intentar saltar la cuerda.
Los dolores de cabeza son regulares, su vista aún no ha vuelto a la normalidad, ella lucha por dormir y rara vez tiene apetito.
Hardy solía entrenar en el gimnasio de Gleason para ganar algo de dinero extra, pero su salud en declive incluso ha tomado esa opción de la mesa.
Dije estúpido, no estás en una silla de ruedas.
Es una sensación híbrida de chocar los cinco lo lograste pero aún así lo di todo y no tengo nada, dice Hardy.
Lo que es difícil de comprender es que di tanto y ahora tengo que empezar de nuevo.
Heather Hardy venció a Shelly Vincent por segunda vez en 2018 para convertirse en la ruta del campeón de peso pluma de la OMB Hardys hacia el boxeo estaba muy lejos del camino tradicional.
Ya se había graduado en el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York con un título en psicología forense y idolatraba a la fallecida pionera de la Corte Suprema de Justicia y los derechos de la mujer Ruth Bader Ginsburg antes de siquiera concebir la idea de una carrera en el boxeo.
Hardy sabía que era una mujer poderosa pero no estaba segura de cómo usar mejor sus poderes.
Tratando de hacer carne como madre soltera y trabajando en cualquier lugar entre dos y seis trabajos a la vez, Hardy entró por primera vez en un gimnasio de boxeo en 2010 como una manera de obtener un descanso de la rutina diaria.
Pronto se convirtió en una pasión y potencialmente una salida a medida que se esforzaba por proporcionar una mejor calidad de vida para su hija.
En abril de 2011, Hardy, de 29 años, compitió en su primer concurso amateur y se convirtió en el campeón nacional de peso pluma de los Estados Unidos apenas dos meses después.
Después de hacer su debut profesional en el verano de 2012, Hardy se embarcó en una carrera invicta de seis años, abarcando 23 concursos y culminando en una victoria contra Shelly Vincent por el título de peso pluma WBO en el Teatro, dentro de Madison Square Garden.
También se desafió a sí misma en el mundo de las artes marciales mixtas y compitió cuatro veces bajo la bandera de la promoción Bellator - ganando dos y perdiendo dos.
Una primera derrota en el ring de boxeo llegó a manos de Serrano, una campeona mundial de siete divisiones, cuando se conocieron por primera vez en 2019 y se retiró con un récord total de 24 victorias, tres derrotas y un no-contest.
Hardy logró ese éxito dentro del ring a pesar de enfrentar desafíos que pocos podrían imaginar o desearían experimentar en su vida personal.
Había todo, desde huracanes hasta la falta de vivienda y los incendios de casas, dice.
Estábamos en la calle con mis padres viviendo en un sótano de la iglesia, cualquier cosa que pudiera suceder sucedió.
Pero estoy sentado aquí porque tengo fe en Dios y he caminado con él todo este camino.
Es una idea simple que camines bien, lo hagas bien y no mires atrás.
No te rindes, no paras y lo que te mereces vendrá.
Heather Hardy esperaba representar a los EE.UU. en los Juegos Olímpicos de 2012 Hardy ha sido durante mucho tiempo una de las voces más fuertes en la sala cuando se trata de destacar la desigualdad de género y la disparidad salarial en el deporte.
A pesar de su perfil, Hardy todavía tenía que vender sus propias entradas para asegurarse de que saliera de peleas con alguna recompensa financiera.
Las mujeres ganan 80 centavos por dólar, la brecha salarial en los deportes femeninos es absurda, dice Hardy.
Esto es algo por lo que las mujeres están luchando constantemente, mejorando constantemente y mira lo lejos que hemos llegado en 10 años desde que comenzó mi carrera y las niñas no se les permitió boxear en Showtime.
Los chicos dirían que Heather te quiero pero no te estoy poniendo, estás loca.
Hace diez años, pensabas que era 1974.
Va a cambiar por las mujeres como yo que no se callan.
Sin duda ha habido un cambio en el paisaje con boxeadores femeninos consiguiendo posiciones más prominentes en tarjetas y eventos de pago por visión, aunque Hardy cree que no ha habido una mejora en el pago para respaldarlo.
Las hembras están siendo puestas en los primeros lugares en las tarjetas y se les dice que no venden peleas, dice Hardy.
Están siendo puestos en el mejor lugar en el programa y se les paga una fracción de lo que ese lugar vale.
Salí y traté de decirle a la gente mira, las mujeres pueden luchar pero lo que realmente hice fue decir mira chicos las mujeres trabajarán para nada y bien hacerlo el doble de duro.
Heather Hardy luchó en el Madison Square Garden de Nueva York en cuatro ocasiones Con una familia de mujeres fuertes detrás de ella, no es de extrañar que Hardy se haya tomado la responsabilidad de ser una figura líder en la lucha por la igualdad.
Hardy dice que su bisabuela, Annie, fue una de las primeras bomberas en los Estados Unidos y su abuela fue la primera mujer en enseñar gimnasia en Brooklyn.
Siempre bromeamos que si mi abuela me oyera decirle a la gente que soy irlandés me daría una bofetada porque mi familia de abuelos eran de Irlanda pero ella era de Escocia, dice Hardy.
Acredita a su madre, también voluntaria en el departamento de bomberos, por ayudar a darle forma.
Mi verdadero padre trató de matarnos, fue a la cárcel y mi madre me llevó y se casó con John Hardy que es mi padre, dice.
Una mujer muy fuerte vino de las cenizas así que aprendí.
Está en mi sangre.
No miramos atrás, caminaremos a través del fuego.
Soy mi madre hija salvaje.
Durante la última década Heather Hardy ha sido parte de la organización benéfica Give a Kid a Dream en el gimnasio Gleasons Con una puerta cerrada, Hardy ya está buscando forzar a abrir la siguiente, consiguiendo la licencia de su gerente.
A medida que Hardy comienza a reflexionar sobre lo que ha sido una carrera pionera en los deportes de combate, sus ojos se iluminan cuando se le pide que elija un punto culminante.
Soy de la ciudad de Nueva York y Billy Joel es ya sabes, ella dice.
Soy una pobre chica irlandesa y cantamos tantas canciones de Billy Joel.
Todos vamos a verlo cada año cuando toca en el Jardín, honestamente durante 20 años más o menos.
Cuando hice mi debut en MMA y noqueé a la chica [Alice Yauger] me había arrodillado en un momento y estaba escuchando a todo el mundo gritar Hardy, Hardy, Hardy y miré hacia arriba y pensé que Billy Joel se sienta aquí y están cantando mi nombre.
Nunca lo dejo ir.
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