Más de 90 años después de la primera prueba de India en Lords en 1932, el equipo de Rohit Sharma ha hecho historia.
Con una victoria sobre Bangladesh en Chennai el mes pasado, India ahora cuenta con más victorias de prueba que derrotas, con 179 victorias y 178 derrotas en 580 pruebas.
El escritor de cricket Suresh Menon explora la notable transformación de Indias en una potencia de cricket de prueba.
En todos los campos del esfuerzo humano, hay momentos en que las circunstancias y las personas se alinean, generando un cambio.
En la música popular esto sucedió con los Beatles, donde cuatro chicos emergieron del mismo lugar al mismo tiempo y crearon un nuevo sonido.
En el deporte, tales cambios suelen ser liderados por un solo jugador que tiene alrededor de él un montón que son casi tan buenos.
Sucedió en el fútbol con Pele cuando Brasil ganó tres de cuatro Copas del Mundo entre 1958 y 1970 con él en el lado.
Con la llegada de un bebé Sachin Tendulkar, la fortuna del cricket indio cambió.
Su reparto de apoyo fue igual de importante para la transformación: Anil Kumble, Javagal Srinath, Zaheer Khan, Rahul Dravid, Virender Sehwag, VVS Laxman, Sourav Ganguly, Harbhajan Singh y MS Dhoni.
Muchos encontrarían un lugar en un equipo de grandes Indias de todos los tiempos.
Antes del debut de Tendulkar en noviembre de 1989, India había ganado sólo 43 pruebas y perdió más del doble de ese número de los 257 partidos jugados.
El resto eran sorteos.
En la era Tendulkar, India registró 78 victorias contra 60 derrotas de los 217 partidos jugados.
Pero era un período en el que el número de sorteos -79- seguía siendo significativo.
Sólo siete victorias habían llegado en los países de SANE: Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda e Inglaterra.
Los sorteos en estos países todavía se veían como una especie de victoria – la mentalidad con la que India comenzó el cricket internacional.
A nivel nacional, se estaban produciendo cambios.
Dirigida por Ganguly, y llevada adelante por Dhoni, India estaba descubriendo jugadores más allá de los centros tradicionales.
Si fueras lo suficientemente bueno, no importaba de dónde fueras; tendrías tu oportunidad.
Esto fue a pesar de la propia junta de cricket y los diversos organismos locales a menudo se empapan en la política.
Tendulkar se retiró en 2013, y desde entonces India ha ganado 58 mientras que pierde sólo 29 pruebas de los 106 jugados.
Significativamente, sólo ha habido 19 empates.
India ganó series consecutivas en Australia, ya que emparejaron a sus rivales por la agresión y la auto-creencia.
Esto ya no era sólo un cambio de cricket ahora, era un cambio psicológico.
Virat Kohli de vez en cuando fue más allá de lo pálido como patrón, pero era apasionado por el cricket de prueba y apasionado por ganar - una actitud que se filtró en el equipo.
Se fijó para perseguir a 364 en su primera prueba como capitán en Adelaide en 2014, India casi lo logró y perdió el partido por sólo 48 carreras.
Fue un punto de inflexión.
Se creó un nuevo enfoque.
Kohli, quien lideró la India en la mayoría de los exámenes, a los 68 años, era alérgico a los sorteos.
Significaba que India jugaba al cricket positivo en todo momento.
Kohli sacó sólo el 16% de sus pruebas, el más bajo entre los seis mejores capitanes de la historia.
Incluso Clive Lloyd tuvo un 35% de empates.
Kohli tenía un grupo talentoso a su alrededor: Cheteswar Pujara, Ajinkya Rahane, Ravichandran Ashwin, Ishant Sharma, Ravindra Jadeja, KL Rahul.
Una vez más, los jugadores fueron descubiertos fuera de los centros tradicionales.
Otro cambio psicológico fue que la India ya no adoraba en el altar de la ortodoxia.
La eficacia era más importante que el estilo.
Jasprit Bumrah, que entró rápidamente en el cricket internacional, y es posiblemente el mejor jugador de bolos rápidos de la India, podría no haber llegado en generaciones anteriores.
No es ortodoxo; los entrenadores hubieran recomendado alguna otra profesión.
La junta de cricket también finalmente comenzó a reaccionar a las derrotas regulares en el extranjero – India perdió todas las pruebas ante Australia e Inglaterra en un período de seis meses en 2011-12.
La generación dorada se estaba retirando.
Mucho se hizo de la ineficacia del cricket doméstico.
La junta decidió que los lanzamientos tenían que ayudar a los bolos rápidos.
Instruyó a los curadores a retener 3mm a 8mm hierba en parcelas.
El resultado durante un período fue doble.
India descubrió un grupo de jugadores de bolos rápidos talentosos, mientras que también asegurar que los bateadores podrían jugar mejor a los bolos rápidos.
Necesitabas bolos rápidos para ganar en el extranjero constantemente.
Los puntos bajos del cricket indio generalmente se pueden rastrear a su debilidad contra los bolos rápidos.
En Manchester en 1952, fueron despedidos dos veces el mismo día – por 58 y 82 – mientras Fred Trueman y Alec Bedser corrían por el costado.
En el verano de 42 en Lord’s en 1974, doblaron para 42 gracias a Geoff Arnolds y Chris Olds bolos dominantes.
Esto dio lugar a una de las caricaturas más crueles en el deporte, con una mujer diciendo a su marido emergiendo del inodoro, “Deberías haber ido a casa.
Sin embargo, el despido de la India por 36 años en Adelaida en 2020 no inspiró ni caricaturas ni pánico.
Eso fue aceptado como una entrada de fenómenos donde cada bola buena escogió un wicket y no había casi ninguna mala pelota.
Pero requería una gran confianza para pasarla como una de esas cosas – esa confianza llevó a la India a las victorias en dos Pruebas que siguieron, y con ella la serie.
Hubo una fase, 2002-2004, cuando India ganó Tests en Puerto España, Leeds, Adelaida, Multan y Rawalpindi.
Pero sólo en Pakistán ganaron la serie.
El veterano escritor David Frith pensó que la India tenía la mejor línea de bateo Top 6 en la historia del juego.
Había tanto peso como elegancia, una rara combinación.
Pero ese equipo no estaba a la altura de su potencial.
Esta es una de las ironías del cricket indio - que su equipo más famoso no dominaba como deberían haber dominado.
Lo que el equipo actual tiene es corazón.
Que 36 en Adelaida y 78 en Leeds sirven para destacar el temperamento de los jugadores que pueden dejar de ser pasados y recordar sólo los buenos tiempos.
Es una cualidad rara en un individuo, incluso más rara en un equipo.
En el pasado, los equipos indios siempre tenían un par de individuos sobresalientes en los que todo descansaba.
Con Sunil Gavaskar despedido, la mitad del equipo se había ido.
Si los grandes spinners estaban acorralados, no había nadie a quien recurrir hasta que Kapil Dev llegó, y si tuvo un mal día, eso fue todo.
En la década de 1960, India ganó sólo una serie en el extranjero, en Nueva Zelanda.
Eso ayudó a consolidar la mayor fuerza de la India: girar los bolos.
Esa generación más romántica dirigida por un Nawab, Mansur Ali Khan de Pataudi, con su espíritu esencialmente amateur, era necesaria.
Igual de necesario fue el representado por Tendulkar, cuando la India actuó con mayor consistencia.
Todo esto fue antes de que el grupo de profesionales liderados por Kohli pudiera emerger.
Cuando India ocupó el primer puesto en 2009, no había ganado una serie en Australia, Sudáfrica o Sri Lanka.
Ahora sólo queda Sudáfrica.
El cricket indio ha seguido adelante, y ahora estamos viendo el juego final de las estrellas recientes: Virat Kohli, Rohit Sharma, Ravichandra Ashwin, Ravindra Jadeja.
Ya, Rishabh Pant, Bumrah, Shubhman Gill, Yashaswi Jaiswal y una serie de emergentes jugadores de bolos rápidos han indicado que están listos para tomar el control.
India juega cinco pruebas en Australia a partir de noviembre.
De repente, la presión está en Australia.
La generación Tendulkar construyó una base sólida, la Kohli-Sharma se ha construido sobre eso.
Al final de la prueba de Chennai contra Bangladesh, las victorias de la India superaron las pérdidas, 179-178 en 580 pruebas.
Evidencia estadística de una nueva India, si fuera necesario.