Una de mis citas favoritas de Rafael Nadal fue entregada en el Abierto de Francia en 2014.
Creo que nuestra generación está en camino de salir, dijo el español.
Hemos estado aquí por mucho tiempo.
Una generación se está alejando y otros nos reemplazarán.
No vendrá de la noche a la mañana, pero vendrá.
Nadal pronunció esas palabras hace 10 años.
Desde entonces, ha ganado otros nueve títulos del Grand Slam, un cuarto trofeo de la Copa Davis y ha disfrutado de cinco hechizos más como número uno del mundo.
Qué típico de su generación estelar.
La leyenda del tenis Nadal se retiró en noviembre Serena Williams casi llegó a 41, Roger Federer estaba jugando en Wimbledon un mes antes de su 40 cumpleaños, Andy Murray desafió las predicciones médicas para luchar hasta 37 y Novak Djokovic todavía podría superar a la mayoría de ellos.
Nadal jugó Djokovic 60 veces en un período de 18 años, pero es su rivalidad con Federer que fue el latido de su carrera.
A menudo ambos caminaban a la corte usando un pañuelo, pero ahí terminaban las similitudes.
Nadal podría elegir un top sin mangas y pantalones piratas; Federer un cardigan crema en relieve con sus iniciales.
Con el lanzamiento de la moneda completa, Nadal correría en zig-zag formación a la línea de base como Federer tomó un paseo tranquilo a la parte posterior de la cancha.
La gracia y la economía de esfuerzo de los Federers desmentían sus instintos agresivos.
Si el funcionamiento de su motor estaba cuidadosamente oculto, podías ver los pistones bombeando y las chispas volando cuando Nadal fue a la corte.
La fisicalidad de sus actuaciones fue impresionante, la intensidad de su giro intimidante, y la mano en forma de plátano por la línea un devastador placer de la multitud.
Nadal ganó 24 de sus 40 partidos contra Federer, incluyendo su primera reunión en una cancha dura de Miami en 2004.
Pero dos en particular destacan.
La final de Wimbledon de 2008 fue uno de los grandes duelos deportivos de todos los tiempos.
Demasiado emocionado para dormir mucho la noche antes de la final, Nadal vio películas hasta las primeras horas, pero en la luz que se desvaneció esa misma noche negó a Federer un sexto título consecutivo al tomar el set decisivo 9-7.
Nueve años más tarde, Federer registró tal vez su mayor triunfo recuperándose de 1-3 en el quinto set de la final del Abierto de Australia 2017 para triunfar a la edad de 35 años y en su primer evento competitivo durante seis meses.
Nadal también estaba allí al final para Federer mientras lloraban y se tomaban de la mano después de la aparición de despedida de los mayores en la Copa Laver en 2022.
Su afecto mutuo era a menudo evidente en la corte y brilló a través de cuando se reunieron para promover un partido de caridad 2010 en Suiza.
¿Sabes lo que vas a conseguirme para Navidad, Rafa?
le preguntó a Federer.
La risa se convirtió en contagiosa y sólo después de muchas, muchas tomas que Nadal finalmente logró explicar que de hecho vendría a Zurich para jugar el siguiente octubre.
Si piensas en Nadal, piensas en Federer - y también en Roland Garros.
Nadal ganó el título allí 14 veces y tiene una presencia permanente en forma de acero de una estatua de 3m de altura.
Nadal seleccionó 2006 y 2010 como sus dos triunfos favoritos cuando habló con la BBC antes de la carrera de arcilla en 2015.
El 2006 fue especial porque tuve una lesión muy importante al final del año, [una condición congénita muy rara en su pie izquierdo] y los médicos no fueron muy positivos acerca de si sería capaz de competir de nuevo al más alto nivel, recordó.
Y obviamente 2010, después de perder en 2009, fue muy, muy especial.
Esa derrota de la cuarta ronda por parte de los suecos Robin Soderling fue la primera derrota de Nadals en París.
Fue un momento impresionante, un shock escuchado alrededor del mundo, y uno al que sólo unos pocos selectos pueden ser parte.
El Nadal que encontré en las salas de entrevistas y áreas de jugadores siempre fue muy agradable.
Se estrecharía la mano con todo el equipo si la entrevista estuviera en cámara, y a menudo habría un abrazo para los taquígrafos que transcribían sus pensamientos.
Echaremos de menos la expresión quizzical, y la ceja izquierda levantada, mientras hacía preguntas.
Puede que no nos perdamos el juego lento, pero ya estoy nostálgico por las rutinas de Rafas.
El servicio que siguió a la recolección de sus pantalones cortos; el levantamiento de su camisa de ambos hombros; el apretón de su nariz y el correr de sus dedos a través del pelo sudoroso por encima de sus orejas.
Y las dos botellas que, después de tomar un sorbo de cada una, tuvieron que ser reemplazadas meticulosamente en exactamente el mismo lugar a pocos centímetros de distancia.
Rafael Nadal: Uno de los grandes del tenis que todavía no he mencionado las rodillas, que le costó mucho tiempo a Nadal en la cancha.
A menudo decía que le encantaba jugar en canchas duras, pero su cuerpo no lo apreciaba tanto.
Tal vez vamos a pagar el precio a la edad de 45 años, dijo en Indian Wells en 2019.
Cuando veo algunas viejas leyendas caminando alrededor de la gira, es difícil de ver.
La ventaja son 22 títulos Grand Slam, oro olímpico en sencillos y dobles, una parte en cuatro victorias de la Copa Española Davis y 209 semanas como número uno del mundo - así como algo mucho más difícil de lograr, y tal vez más especial que cualquier cosa que pueda caber en un armario de trofeos.
Creo que Rafa fue más allá de ser un gran tenista, el compatriota Feliciano López le dijo a la BBC en un documental de 2015 sobre Nadal.
En la sociedad en general en España todo el mundo lo ama como persona.
La forma en que se comporta en la cancha - siempre luchando hasta el final - esto es lo que hace posible la conexión con la gente.
Es el hijo que a todas las mamás les encantaría tener.