Ngannou está haciendo su debut en la PFL después de unirse a la promoción en 2023 Sería imposible convertirse en una de las mayores estrellas del deporte de combate en el planeta sin tomar algunos riesgos monumentales a lo largo del camino.
Esto es algo que Francis Ngannou ha sabido desde que puede recordar.
Cuando el camerunés tomó MMA alrededor de la edad de 26 años, algunos consideraron que era demasiado tarde para el deporte y que nunca llegaría a la cima.
Sin embargo, Ngannou se unió a la UFC después de unos tres años de entrenamiento.
Los críticos dijeron que era demasiado unidimensional para ser campeón de UFC después de un intento fallido en 2018, pero Ngannou se reconstruyó para ganar el título tres años después.
Luego vino una batalla que ha cambiado el paisaje de los deportes de combate.
Ngannou quería más dinero y más libertad.
Quería boxear y quería pelear en MMA.
La UFC le dijo que no y se iría, en un acto muchos pensaron que iba a descarrilar su carrera.
Avance rápido sólo 22 meses y Ngannou es uno de los pesos pesados más reconocidos y mejor pagados en los deportes de combate.
Esto se aplica tanto en el boxeo como en MMA, después de las peleas de boxeo contra Anthony Joshua y Tyson Fury.
El sábado vuelve a MMA después de un paréntesis de tres años, pero ahora se le dice al PFL, su nueva promoción, carece de los candidatos de élite que necesita.
Se ha dicho que ya no es el peso pesado más importante en el deporte.
Para Ngannou, lo ha oído todo antes.
Desde el principio, desde el principio de mi vida, entendí que tienes que correr riesgos.
De hecho, así es como llegué aquí.
Así es como llegué a MMA, Ngannou le dice a BBC Sport.
Underdog Hughes promete noquear a McKee en Riad McKenna respeta el corte de UFC, pero espera volver Ngannou puso su vida en juego para perseguir su sueño de convertirse en un luchador profesional mientras salía de su país natal Camerún hacia Francia a través de una ruta migratoria traicionera que describe como el infierno en la tierra.
Su viaje de ser sin hogar en París a convertirse en el primer campeón de peso pesado de la UFC en 2021 es notable.
Rechazar un contrato UFC -una promoción ampliamente considerada como el estándar de oro de la industria- en busca de algo más personalizado es un riesgo que muchos combatientes simplemente se han negado a tomar.
Pero Ngannou está acostumbrado a forjar el éxito desde el peligro.
No es como si estuviera sin riesgo.
Pero tienes que ser capaz de aceptar el riesgo de incluso comenzar el viaje.
Tienes que aceptar el fracaso.
No podría haber funcionado.
¿Habría estado bien con eso?
Sí.
Fue mi decisión, dijo Ngannou.
Si por fin no consigues tu sueño, al menos lo perseguiste.
No todas las personas llegan a su sueño, pero tampoco todos tienen el valor de renunciar a su zona de confort y recibir daño por su sueño.
Ngannou no ha perdido en MMA desde 2018, con Renan Ferreira derrotada por última vez en 2022 Ngannous peso pesado lucha contra Brasil Renan Ferreira en Riad, Arabia Saudita el sábado es su primer combate MMA desde la defensa de su título UFC contra Ciryl Gane en 2021.
A pesar del boxeo dos veces desde entonces, Ngannou es inflexible que nunca salió de MMA, incluso interrumpiendo la entrevista a mitad de camino para aclarar su punto.
No voy a volver a MMA - Nunca me fui, dijo Ngannou.
Durante el período en que Ngannous sólo acción competitiva llegó en el ring de boxeo, el panorama de la división de peso pesado MMA ha cambiado dramáticamente, con el estadounidense Jon Jones ganando el título de UFC y Gran Bretaña Tom Aspinall convirtiéndose en el campeón interino de promociones.
Ferreira ganó el torneo mundial de peso pesado PFLs en 2023, pero sigue habiendo dudas sobre su legitimidad como retador a Ngannou, en comparación con nombres como Jones y Aspinall.
Ferreira ha ganado 13 y ha perdido tres peleas profesionales, asegurando 11 knockouts, mientras que Ngannou ha ganado 20 y ha perdido tres de sus combates, incluyendo 12 knockouts.
Creo que Renans es un gran luchador.
También tengo la sensación, no lo conozco personalmente, pero tengo la sensación de que es una gran persona, dijo Ngannou.
Ahora mismo este es el mayor desafío.
En agosto, Ngannou dijo que consideraba retirarse este año después de la muerte de su hijo en abril, pero ha decidido seguir luchando como una forma de honrarlo.
La tarjeta de Riyadh, titulada PFL Super Fights, es la más ambiciosa que la promoción ha acogido, con títulos conmemorativos especiales que se hacen para Ngannous boat y el co-main entre los pesos de plumas brasileños Cris Cyborg y Larissa Pacheco.
Tal es el poder estrella Ngannous, el evento se ha construido a su alrededor, con la lucha por el título de peso medio Bellator entre el estadounidense Johnny Eblen y Gran Bretaña Fabian Edwards - una lucha que originalmente estaba programada para titular en Londres en septiembre - siendo relegada a la tercera en la tarjeta.
Ngannou tiene muchas opciones en el futuro debido al dinero que su nombre genera, y ha insinuado que planea competir simultáneamente en MMA y boxeo.
Quiero lograr lo que sea posible.
No tengo límites.
Límites, podrías terminar rompiéndolos, pero no significa que debas parar, dijo Ngannou.
En este momento, sólo quiero ver hasta dónde puedo llegar y qué más puedo hacer antes de que se ponga el sol.
Sólo me estoy descubriendo a mí mismo.
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