Fue sólo por el gol número 10 que el ritmo aflojó.
El ataque de Robin van Persies contra Watford –un corte en el interior, seguido de un acabado enroscado Henry-esco en la esquina inferior– fue limpio, pero carecía del golpe de los nueve anteriores.
Porque la meta del concurso del mes de diciembre de 2006 fue poderosa, un cóctel 100% a prueba de comentaristas y disparos de gritos como semtex empeines golpeó la pelota con abandono alegre.
Paul Scholes casualmente lanza una bola de lanzamiento en el crossbar de Aston Villa.
Didier Drogba da un giro de una volea pasando por Tim Howard.
Michael Essien lanza un rifle por el cañón, sólo la red salvando las caras de la primera fila del puente Stamford.
Los objetivos vinieron gruesos, rápidos y de distancia escandalosa.
Incluso si no recuerdas la selección, probablemente la has visto.
Reaparece regularmente, para aplaudir, en las redes sociales.
De todas las listas, Matt Taylors fue el gol más largo.
El centrocampista de Portsmouth estaba justo más allá del círculo central cuando la pelota le salió de un tackle.
Su voleo de 55 yardas navegó sobre Howard – que estaba teniendo un mal diciembre – y en.
Acaba de aparecer encantador, dice, casi 18 años después.
Y pensé, vamos, ¿por qué no golpearlo?
Pero para los jugadores modernos parece haber un montón de razones por las que no.
El chillador es una especie en fuerte declive.
En la temporada 2006-07 de la Premier League - la que presenta ese objetivo estelar de la compilación del mes - 22,3% de los objetivos de no-penalty vinieron de fuera de la caja.
La cifra de 2023-24 fue casi la mitad de la del 12,4%.
De hecho, en la última campaña, los goles de fuera de la caja constituyeron la parte más baja del total de goles en cualquier temporada de la Premier League.
La tendencia en las intenciones de los equipos es aún más clara.
Desde que StatsPerform ha recopilado datos en 2003-2004, el número medio de disparos desde fuera de la caja por partido de la Premier League ha caído de forma constante y significativa de 13,3 a 9,1 la temporada pasada, un 32% de disminución.
En toda Europa las pruebas son similares.
Los continentes de las cinco mejores ligas – Premier League, España La Liga, Alemanias Bundesliga, Frances Ligue 1 e Italias Serie A – han mostrado equipos que se acercan cada vez más al gol.
La tendencia, mostrada en los datos recogidos por Driblab, es notablemente consistente.
La distancia media de tiro ha disminuido aproximadamente 2.5 yardas en las últimas nueve temporadas en las cinco ligas, bar La Liga donde la reducción es más modesta 1.2 yardas.
¿Pero la historia detrás de las estadísticas?
Eso es más difícil de discernir.
Hice un cálculo rápido, dice James Yorke, director de fútbol de StatsBomb, uno de los principales proveedores de datos deportivos y empresas de análisis.
Después de unos 25 yardas, el valor de meta esperado de un disparo es de aproximadamente 0.03, por lo que aproximadamente uno de cada 33 entra.
A partir de 20 yardas, que se duplica, pero todavía es sólo 0.06.
Incluso a partir de 12 yardas – usted piensa, oh, punto de penalización, que es una buena oportunidad - pero la probabilidad de anotar sigue siendo uno de cada seis.
Usted tiene que estar en la caja de seis yardas antes de que usted incluso está hablando de 50:50 volteretas de moneda.
Suena loco – su intuición es que los objetivos son más probables de lo que son en realidad.
Para cualquier disparo, todo el mundo sobrestima la probabilidad de que entre.
Pero hay una verdad fundamental de que acercarse en los cambios algo que es muy poco frecuente en algo que es, relativamente, mucho más frecuente.
No es exponencialmente más probable, pero la curva es paso.
Lo que Yorke está describiendo, un modelo de metas esperadas, es uno de los bloques básicos en el análisis del fútbol.
Pero hace menos de una década, usar números fríos para evaluar las oportunidades de tiro, en lugar de confiar en el instinto y el optimismo, era revolucionario.
Alrededor de 2012 hasta 2015, los modelos de metas esperadas se hicieron prevalentes, entendidos y conocidos más ampliamente, dice Yorke.
Estarías loco como entrenador para no incorporar lo que esos modelos te están diciendo en lo que le estás diciendo a los jugadores.
Entonces, ¿los datos cambiaron las tácticas?
¿Los entrenadores vieron en la hoja de cálculo que los goles de largo alcance se tallaron en nuestros recuerdos, pero, durante la temporada, tratando de repetirlos abolla su oportunidad de victoria?
Hay un precedente.
En el baloncesto, donde los tiros exitosos de largo alcance valen tres puntos en lugar de dos, los análisis han alimentado a la inversa un cambio a equipos que toman más intentos desde la distancia.
Pero incluso los cerebros más grandes en datos de fútbol no están convencidos de que su industria es la causa de la tendencia.
Hablando en la conferencia del MIT Sloan Sports Analytics en marzo, a Sarah Rudd –que fue pionera en el uso de estadísticas avanzadas en el fútbol cuando fue traída por Arsenal en 2012– se le preguntó cómo y por qué las cosas habían cambiado en el campo de juego.
Los datos están obligando a la gente a ser un poco más intencional en cómo analizan las cosas, dijo.
Así que la gente ahora pregunta si disparo desde fuera de la caja ¿cuáles son las consecuencias?
Pero también señaló que mucho antes de que los modelos matemáticos llegaran los mejores equipos tendían a centrarse en tomar fotos de mayor calidad, más cerca.
Uno de los primeros proyectos de Rudds en los Emiratos fue evaluar si, según una crítica común de la era tardía de Arsene Wenger, su equipo de Arsenal estaba tratando de entrar.
Lo que encontré fue que lo eran, pero también lo eran todos los otros buenos equipos de la Premier League, dijo.
Los números sólo confirmaron la sabiduría en lo que los mejores ya estaban haciendo.
Junto a Rudd en el panel fue Ian Graham, quien, hasta 2023, mantuvo un papel similar entre bastidores en Liverpool.
En lugar de los datos que afectan a las tácticas, ve lo contrario: un cambio de rumbo en los enfoques tácticos que afectan a los datos.
Creo que una disminución en la distancia de tiro es una consecuencia en un cambio en el estilo de juego, dijo.
En comparación con hace 10 años, cuando había un montón de fútbol de larga duración y los intentos de fuera de la zona, los equipos están jugando en un estilo mucho más similar al traído por Pep Guardiola y Jurgen Klopp.
Creo que es sólo un feliz accidente que se ve relacionado con el análisis.
Las defensas de alta línea se presionan duro y rápido por el medio de la oposición, cuando las oportunidades llegan en el juego de hoy, los atacantes tienen una visión más cercana de la meta o una carrera clara a ella.
Ya no se alimentan de golpes y disparos a medida que las líneas traseras profundas los mantienen a lo largo de los brazos.
Pero Taylors pensó que el proceso en Fratton Park en diciembre de 2006 no era tan complejo.
Como una bola suelta salió volando de un concurso entre Nwankwo Kanu y Simon Davies, no pensó en tiros de alto valor o bloques de defensa bajos, costo de oportunidad o medio espacio.
En lugar de eso, Taylor se dio cuenta de que se había levantado encantadoramente.
Ahora un gerente, piensa que la generación actual de jugadores tiene más en sus mentes.
Si se sentaran jugadores a partir de diciembre de 2006 y ahora, serían dos grupos diferentes de personas, dice.
Siempre ha habido presión interna – de su entrenador, compañeros de equipo y los aficionados en el estadio - pero hay mucha más presión externa ahora.
Después de un partido un jugador se duchará, hará sus partes de los medios, luego encenderá su teléfono y podrían tener 50.000 mensajes donde han sido etiquetados en Twitter o Instagram.
Ahí es donde los jóvenes jugadores -los jóvenes en general- obtienen mucha información y retroalimentación de ellos.
Y a todos los humanos les gustan los elogios y la aversión.
Si tomas un tiro desde 25 yardas, se va y obtienes esa crítica, la próxima vez que surja esa oportunidad probablemente vas a estar pensando en la parte posterior de tu cabeza, si fallo de nuevo, podría obtener la misma respuesta.
¿Afecta eso a la gente y moldea su toma de decisiones?
Por supuesto que sí, tiene que hacerlo.
En noviembre, el editor de datos de Sky Sports Adam Smith notó una rareza estadística que podría reforzar la teoría de Taylors, que lo que los jugadores consumen a través de sus pantallas afecta lo que producen en el campo.
El lanzamiento de las docuseries de Netflixs graficando la carrera de David Beckhams –el primer episodio de la cual se acentuó en su famoso gol de largo alcance contra Wimbledon en 1996- coincidió con un aumento de cuatro veces en los disparos desde 30 yardas y más allá en la Premier League.
Unas semanas después, los intentos desde la distancia parecían volver a su nivel anterior.
Las redes sociales apenas nacieron en diciembre de 2006.
El análisis de podcast y los watch-alongs de YouTube no existían.
La televisión mostraba menos juegos y lo más destacado era más difícil de encontrar.
El contagio social se extendió de una manera más personal.
En la Premier League de hoy en día, los sistemas y procesos de la competencia moler una manera de un resultado.
Los jugadores son engranajes en la máquina.
Sin embargo, la nada, era un tiempo de bolas-trikers alfa.
La grandeza venía más a menudo a través de un solo acto de un solo actor.
Un perno del azul – o 25 yardas más – formó figuras de los equipos.
Los mejores goleadores de los goles de la Premier League desde fuera de la caja mapean las épocas más grandes nombres y rivalidades: Frank Lampard de Chelsea, Steven Gerrard de Liverpool, David Beckham de Manchester United, y Thierry Henry de Arsenal.
Cuando la pelota cayó a cualquiera de ellos a 25 yardas de distancia, ¿fue su instinto, indómito por la crítica de múltiples outlets, tratar de eclipsar las estrellas en otro lugar?
Mientras que la mayoría prolífico y fácilmente asociado con wonderstrikes, esos nombres no son los mejores tiradores de largo alcance.
O, al menos, no el más eficiente.
Desde que Stats Perform comenzó a recopilar los datos en 2003-04, el jugador más exitoso en convertir tiros fuera de la caja en goles en la Premier League es Matheus Pereira, el brasileño que pasó dos temporadas con West Brom entre 2019 y 2021 antes de dirigirse a Arabia Saudita.
Curiosamente, la ciudad de Manchester - conocida por su ataque altamente estructurado e intrincado destinado a rondar la parte de atrás de las defensas - está bien representada entre los artistas de largo alcance más eficientes, con Bernardo Silva, Phil Foden y Sergio Aguero todos en los cinco primeros.
Toda la lista se desvía más recientemente, lo que sugiere que los jugadores actuales son más exigentes acerca de sus posibilidades desde la distancia, disparando con menos frecuencia, pero con más éxito.
Hay un socio silencioso en cada grito, por supuesto.
Un exceso de goles de largo alcance en este campeonato europeo de verano puso la atención en el balón, con sugerencias de que algo sobre la creación de Adidas –que contenía caña de azúcar y pulpa de madera– favorecía a los delanteros más que a los porteros.
En el Mundial de 2010 un número por encima del promedio de goles de largo alcance coincidió con los porteros que afirmaban que la pelota de Adidas Jabulani tenía una trayectoria impredecible.
Las temporadas 2006-07 y 2007-08, las dos campañas en la historia de la Premier League con la mayor cuota de goles de largo alcance, se jugaron con el Nike Total 90 Aerow II.
Fue la primera vez que Nike dejó de mencionar la pelota siendo más rápido en su material promocional, creyendo que la calidad tenía que ser inherente.
Tal vez deberían haberlo hecho.
Los juegos cambiaron, ya sea el escrutinio y la negatividad o lo que sea, los jugadores están tomando menos riesgos que en mi época, dice Taylor.
La gente dice que la velocidad del juego ha aumentado y un poco del estilo ha sido eliminado.
Desde el punto de vista de los aficionados al fútbol, que es lo que soy, me encantaría que los jugadores tomaran más riesgo y anotaran más goles de largo alcance.
Esa sed de lo estruendoso es universal.
En la década de 1990, los videos que reunían a los mejores de todo el mundo – título de ejemplo: Lightning Strikes – se pasarían por los patios de la escuela hasta que la cinta fuera delgada.
Ahora, las compilaciones balísticas de YouTube acumulan millones de vistas Desde Ronnie Radford a Rooney, hay pocas vistas más convincentes.
En los últimos 18 años, el promedio del gol de las Premier Leagues de la temporada ha sido de 22,5 yardas.
Pero por cada esfuerzo de largo alcance que golpea la red, varios otros golpearon la parte posterior del estrado.
Y aunque el número de chilladores ha disminuido, el número total de goles ha aumentado constantemente.
La temporada 2023-24 tuvo el segundo mayor número de goles no penales de cualquier campaña de la Premier League.
La única temporada que la venció fue la primera: 1992-93.
En 1992-1993 hubo 11 objetivos más.
Pero, con 22 equipos en la Premier League en ese momento, también hubo 82 partidos más.
Los equipos de la Premier League se han vuelto mejores en anotar goles, pero han sido de peor calidad, al menos juzgados por la emoción primitiva de una pelota bien atorada.
Si ese intercambio deja a los fans en crédito o deuda es, como escoger un objetivo del mes, una cuestión de gusto personal.
Créditos Escrito por Mike Henson Subbed por Richard Dore Design por Andy Dicks Images por Getty BBC Sport analiza los datos para evaluar si finalmente logrará su objetivo.
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