Furia, esperanza y cambio de marcha con una espada - Ucranias preparativos de París “Estaba listo para morir.
La probabilidad de morir era tan alta que había que aceptarla”. En 2022, la ciudad natal de Danylo Chufarov, Mariupol, estaba sitiada.
Durante tres semanas, mientras las conchas llovían a su alrededor, sobrevivió con poca comida, sin electricidad ni agua de lluvia.
Su casa fue destruida, junto con la mayoría de sus posesiones.
No entrenó durante seis meses.
Pero, en 2023, se convirtió en un triple campeón del mundo - los mejores resultados de su larga carrera de natación.
Fue nominado a los prestigiosos Premios Laureus, posando para fotos en la alfombra roja con la estrella de tenis Novak Djokovic y el centrocampista del Real Madrid e Inglaterra Jude Bellingham.
Ahora el nadador, que tiene problemas visuales, espera convertirse en un campeón paralímpico.
“Podemos mostrar que estamos listos para luchar”, sonríe.
“Mi país luchará en el campo de batalla - y nosotros lucharemos en el deporte.
Esa es nuestra misión”. Chufarov posa con el 24 veces ganador Novak Djokovic en abril. El éxito paralímpico de Ucrania es una de las anomalías más sorprendentes del deporte.
Como regla general, la mesa de medallas Paralímpicas refleja ampliamente la de los Juegos Olímpicos.
En el verano pasado, los Paralímpicos en Tokio, China, Gran Bretaña, Estados Unidos, Rusia (competindo como el Comité Paralímpico Ruso) y los Países Bajos fueron los países con mejor desempeño.
Un mes antes, todos habían terminado entre los siete primeros en la mesa de medallas olímpicas.
Pero lo siguiente en la lista paralímpica fue Ucrania.
Ganaron 98 medallas paralímpicas en Tokio, poniéndolas en sexto lugar.
Y sin embargo, en las Olimpiadas unas semanas antes, habían terminado 44.
Esto estaba lejos de ser una excepción.
De hecho, Ucrania puede pretender ser la nación paralímpica más exitosa del mundo.
En los últimos 10 Juegos Paralímpicos – verano e invierno – desde 2004, Ucrania ha terminado entre los seis primeros en cada mesa de medallas.
Ningún otro país del mundo ha hecho eso.
Ellos compitieron en los Juegos de Invierno 2022 a pesar de que su país fue invadido pocos días antes.
Después de un viaje de cuatro días a Beijing, las imágenes de sus atletas cantando “paz para Ucrania” resonaron alrededor del mundo, externo.
De alguna manera, terminaron segundo en la mesa de medallas, por delante de las tradicionales centrales deportivas de invierno como Francia, Canadá y Estados Unidos.
Los Paralímpicos de Invierno de 2022 comenzaron poco más de una semana después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania.
Valeriy Sushkevych, presidente del Comité Paralímpico de los países, fue parte de las protestas de Ucrania en los Juegos Los desafíos a los que se han enfrentado los atletas ucranianos desde 2022 son demasiado severos.
Chufarov dice que los efectos de sus experiencias en Mariupol nunca lo dejarán.
“Perdí unos kilos, pero eso no refleja mi estado mental cuando salí de la ciudad.
Creo que este trauma se quedará conmigo para siempre”, dice.
Ahora entrena en una piscina cerca de Dnipro.
Es una de las pocas instalaciones cerca de él que no han sido destruidas u ocupadas por el ejército ruso.
Sin embargo, está a menos de 100 millas del frente.
“Hay alarmas todo el tiempo, dice.
Tenemos que escapar a los refugios antibombas, y también hay escasez de electricidad.
Estas son las condiciones en las que tenemos que entrenarnos”. El piso de Chufarov en un bloque de apartamentos en Mariupol fue destruido por los bombardeos rusos El hombre detrás del extraordinario éxito de Ucrania es el presidente de su Comité Paralímpico, Valeriy Sushkevych.
Desarrolló un programa llamado Invasport, que creó instalaciones especializadas para el deporte de discapacidad en todas las regiones del país.
Sin embargo, esa infraestructura, al igual que muchas otras en Ucrania, ha sufrido graves daños.
Sushkevych dice que 500 de las instalaciones deportivas con discapacidad de Ucrania han sido destruidas.
Describe los preparativos para los Juegos Paralímpicos de París como “terrible”, con atletas privados de sueño de sirenas de aire sonando durante toda la noche.
“Hay peligro físico de las bombas y los cohetes todos los días, a veces cada hora, dice.
“¿De qué tipo de preparación podemos hablar cuando la gente que entrena al aire libre ve cohetes volando – y sabe que estos cohetes están volando para matar a la gente y matar a sus familiares?” Dice que repetir el éxito de Ucrania en los últimos Juegos será difícil.
“La victoria a menudo depende de la emoción del atleta.
Digamos, por ejemplo, que un atleta a punto de comenzar su competencia descubre que 10 minutos antes, hubo un ataque aéreo en Ucrania cerca de su familia.
Nuestros atletas tendrán que ser fuertes como nuestros soldados”. Muchos atletas han sido forzados en el extranjero, con todo el inevitable estrés personal y la interrupción del entrenamiento, especialmente porque sus entrenadores a menudo no pueden ir con ellos.
La nadadora de veinte años Anna Hontar vive ahora en Finlandia después de escapar de la ciudad ocupada de Kherson.
Atrapada dentro de su casa durante un mes, su padre la hizo un gimnasio improvisado.
“Él puso goma sobre algunos rieles en la pared y yo podía imitar el estilo libre, mariposa y golpe de espalda, dice ella.
Era demasiado peligroso salir.
Hubo peleas en las calles”. Hontar ganó 50m de bronce S6 estilo libre en los Paralímpicos de Tokio y ha tomado oro en el evento en los dos Campeonatos del Mundo posteriores en Madeira y Manchester Al llegar a Finlandia, su mayor shock fue la cantidad de nieve – “En Ucrania, conseguimos un poco, pero era tan alto” – pero su natación no parece haber sufrido.
Al igual que Chufarov, también ganó el oro en el Campeonato Mundial de Manchester el año pasado.
Esos campeonatos no contaban con nadadores rusos, a quienes se les prohibió competir.
En los Paralímpicos de París, eso va a cambiar.
El Comité Paralímpico Internacional dice que espera que 90 atletas rusos compitan como neutrales.
En los Juegos Olímpicos a principios del verano, sólo 15 atletas rusos participaron.
Competir contra rivales rusos no será fácil.
“Mataron a nuestros hijos, a la gente en las calles y en las casas donde vivían, dice Hontar.
“Nadar no es político, pero tal vez sus padres, sus tíos o sus padres han entrado en nuestro país.
Es tan difícil”. Le pregunto si esto le da una motivación adicional para ganar en los Paralímpicos.
“Sí” responde instantáneamente, sus ojos de repente brillan con determinación.
“Quiero luchar por Ucrania, por mi familia y por nuestro equipo Paralímpico.
Quiero luchar”. Hontar se ha trasladado a Finlandia desde Kherson.
La ciudad fue capturada en los primeros días de la guerra cuando las fuerzas rusas barrieron hacia el oeste desde la Crimea ocupada.
Fue liberado por Ucrania ocho meses después, pero todavía está bajo ataque Otros atletas han encontrado sus propias maneras de contribuir al esfuerzo de guerra.
El esgrimista Andrii Demchuk cruzó la frontera con Polonia con su esposa y dos hijos después de la invasión.
Después de asentar a su familia en Varsovia, comenzó a ayudar a otros refugiados ucranianos.
Los llevó de la frontera a la capital polaca, antes de regresar con tiendas de campaña, sacos de dormir y equipo para el ejército ucraniano.
También entregó jeeps a la frontera, aunque en estilo poco convencional.
Como amputado de pierna, Demchuk normalmente conduce un automático.
Los jeeps eran manuales.
“Fue un pequeño problema porque no tengo una pierna para empujar el embrague”, dice.
Así que, ingeniosamente, usó su espada de esgrima en su lugar.
“Un rapero roto puede empujar el embrague perfectamente”, explica, demostrando su técnica con una espada imaginaria.
“Entregué siete jeeps de esta manera”. Junto con dos amigos polacos de esgrima, Grzegorz Pluta y Stefan Makowski, también comenzó a visitar escuelas locales.
“Nos dimos cuenta de que necesitábamos reunir a los niños polacos y ucranianos, dice Demchuk.
Los niños ucranianos estaban traumatizados y había algunas diferencias”. Visitaron alrededor de 40 escuelas y hablaron con unos 10.000 niños.
“Queríamos mostrarles a los niños cómo el deporte puede alejarte de tus problemas y que las personas discapacitadas no se rinden y todavía pueden romper barreras”. En este punto, Demchuk se dio cuenta de que si no volvía a entrenar, no calificaba para los Paralímpicos, por lo que Pluta y Makowski lo invitaron a entrenar en su club en Varsovia.
La mayoría de los Para-fencers de Ucrania se encuentran en circunstancias similares, habiendo tenido que abandonar su patria.
Demchuk entrenó a una de sus compañeras de equipo - Nadiia Doloh - después de que su entrenador no pudo seguirla a Polonia.
A pesar de la interrupción, el equipo de Para-esgrima de Ucrania terminó la parte superior de la mesa de medallas en el Campeonato de Europa de este año.
Demchuk da una exposición sobre Para-esgrima en una escuela en Polonia Demchuk ha vuelto desde entonces a su ciudad natal de Lviv, donde ha asumido otro papel en el hospital militar.
Habla con los soldados heridos sobre adaptarse a la vida con una prótesis.
“Les digo que la vida continúa – y no necesitas preocuparte, dice.
No se deprima, no tome alcohol u otras sustancias - sólo sea activo desde el principio.
Los conquisté porque soy deportista y amputado, así que confiaron en mí”. Y aunque sus pensamientos ahora se centran en París, también se centran en sus compatriotas.
Después de ganar una medalla de oro en los Paralímpicos de Río en 2016, dedicó su triunfo a dos amigos que habían sido asesinados durante las incursiones rusas anteriores en la región de Donbas.
Demchuk dice que ha perdido muchos más amigos durante el conflicto actual.
¿Pensará en ellos cuando compita en París?
“El problema es que si pienso en mis amigos –y en la guerra– no ganaré por las emociones...
” dice, su voz brevemente vacilante.
“En esgrima, si tienes esta emoción, no es bueno.
Perderás la pelea antes de empezar.” Pero si fueras a ganar una medalla?
Él junta sus manos, sonríe y mira hacia los cielos.
“Espero”, dice.
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