Viv Anderson jugó para Inglaterra 30 veces entre 1978 y 1988 “En la década de 1970 fue por lo que tuvo que pasar para sobrevivir - yo sólo quería desesperadamente ser un futbolista profesional.” Las palabras del primer hombre negro en jugar para el equipo de alto nivel de Inglaterra - Viv Anderson - tienen un tono de acero, serio y provocador de pensamiento.
Conocerlo y entrevistarlo fue una experiencia catártica para mí - era un pionero del fútbol negro que cada hogar caribeño apreciaba.
Era el año de mi nacimiento, 1978, cuando Anderson salió a Inglaterra contra Checoslovaquia en Wembley, ocupando su lugar en la historia.
“Ser el primero en cualquier cosa es un honor increíble - para ser honesto no sé de dónde viene porque mi padre siempre estaba en el cricket - rompí el molde allí, Anderson recordó.
“La Reina y Elton John me enviaron un telegrama de felicitaciones - mi mamá y mi papá fueron entrevistados toda la semana - fue una gran cosa.” Un honor increíble - Viv Anderson en ser el primer jugador de fútbol negro de Inglaterra para Anderson, todo se trataba del fútbol.
Pero casi sin que él lo supiera, su inclusión en el equipo de Inglaterra tenía ramificaciones que viajaban mucho más allá del campo de juego.
No sólo ayudó a abrir la puerta para que otros jugadores negros talentosos fueran considerados para Inglaterra, sino que para mí y para muchas otras familias de ascendencia británico-caribeña, ayudó a legitimar nuestro lugar dentro de una sociedad más amplia.
El antiguo bosque de Nottingham, el Arsenal y el Manchester United fue uno de los primeros que vimos simultáneamente representar a Inglaterra y ‘nosotros’ en el campo de juego.
Fue un momento propicio de validación - un momento de sentimiento verdaderamente aceptado.
No sentí presión, sólo quería jugar al fútbol, dijo Anderson, quien ganó 30 gorras de Inglaterra.
Describe el momento en que se fue al campo.
“Fue una experiencia realmente única, fueron 100.000 [fans] - Pude escuchar el crescendo cada vez más fuerte mientras salía, fue sólo una experiencia increíble no sólo por ser negro, sino por jugar para mi país.” Anderson hizo 120 apariciones para Arsenal entre 1984 y 1987 El aborrecible abuso racial que Anderson enfrentó desde las terrazas en la década de 1970 está muy bien documentado.
El defensor, que ganó la Primera División con Forest en 1978, y la Copa de Europa en 1979 y 1980, atribuye a sus padres y a la fuerte educación jamaiquina por darle la dignidad y la fuerza para superar el odio.
Mis padres eran parte de la generación Windrush - mi madre tardó tres semanas en venir del Caribe en un barco, dijo.
No tenían cabañas de lujo ni nada por el estilo, así que lo que pasaron es absolutamente primordial en la forma en que me criaron y la forma en que me comporté, siempre fue por mis padres.
El respeto y la gratitud de Anderson hacia sus padres y su guía fueron claros para mí.
Pero a pesar de los desafíos profundamente arraigados con el racismo, el juego en sí también jugó su papel.
Anderson jugó para Nottingham Forest, Arsenal y Manchester United en una carrera de 20 años de fútbol Creciendo en Nottingham, Anderson firmó para Forest en 1974 y fue su experiencia bajo el legendario manager Brian Clough que él reverencia como un punto de inflexión en su carrera, y lo que es importante, su actitud hacia la hostilidad.
“Me ayudó en aquellos tiempos en que las cosas eran difíciles, dijo Anderson.
Recordó un partido de Newcastle donde fue abucheado en voz alta cuando fue a pre-match de calentamiento.
Volvió al camerino y le dijo a Clough que no creía poder jugar.
Me miró a la cara y me dijo, estás jugando, dijo Anderson.
Clough agregó: No estarías aquí si no fueras lo suficientemente bueno, tienes la capacidad de jugar en este equipo y vas y le muestras a la gente lo que puedes hacer.
Anderson, ahora 68, se retiró a mediados de la década de 1990 después de una ilustre carrera, que también incluyó jugar para Arsenal, Sheffield Wednesday, Barnsley y Manchester United - donde fue Sir Alex Fergusons firmando por primera vez.
Dijo que la única persona negra que había visto en televisión jugando al fútbol cuando era niño era Clyde Best, que jugaba para West Ham.
Mientras él y yo hablábamos, mis recuerdos de la infancia de las fotos que bosquejé de Anderson tocando volvieron a inundarse.
Recuerdo con orgullo pegar esos dibujos a la pared de mi dormitorio.
Mis propios abuelos también eran de la generación Windrush.
Sentir esa conexión personal con un icono deportivo británico negro me confirmó aún más que realmente había una esencia única dentro de la generación Windrush, que resonaba tan profundamente en sus hijos.
De niño, dibujar fotos de Anderson no era un caso de que yo quisiera ser un futbolista como él - era simplemente que se parecía a mí.
Y eso, en su forma más simple, es el gran poder de la inclusión representativa y por qué el fútbol puede ser una verdadera plataforma para un cambio positivo y social más amplio.
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