Iga Swiatek ha ganado cinco títulos en 2024, pero fue reemplazada como la campeona defensora del mundo Iga Swiatek ha sido noqueada de las finales de la WTA en Arabia Saudita después de que la rival del grupo Barbora Krejcikova venciera a Coco Gauff para asegurar su lugar en las semifinales.
La segunda semilla polaca Swiatek golpeó a la rusa Daria Kasatkina 6-1 6-0 en su último partido de grupo, pero todavía confiaba en que Gauff le hiciera un favor en Riad.
Sin embargo, la campeona de Wimbledon Krejcikova ganó 7-5 6-4 - habiendo ahorrado cuatro puntos de descanso en el juego donde finalmente sirvió el partido - para pasar a la etapa de nocaut a expensas de Swiatek.
Ganar en sets rectos significó que Krejcikova encabezó el Grupo Naranja, estableciendo una reunión con la séptima semilla china Zheng Qinwen.
Gauff, que ya se había clasificado, jugará en el mundo bielorruso número uno Aryna Sabalenka cuando las semifinales tengan lugar el viernes.
¿Cómo se desarrollan las finales de la WTA de Arabia Saudita?
Octava semilla La victoria de Krejcikova fue una mala noticia para Swiatek, que ha sido eliminado en la etapa de grupo de las finales de la WTA por primera vez desde 2021.
Swiatek ha sido el jugador dominante en el Tour durante la mayoría de los últimos dos años y comenzó esta temporada con fuerza al ganar los títulos de Doha, Indian Wells, Madrid, Roma y el Abierto de Francia.
Sin embargo, sus altos niveles se han sumergido en la segunda mitad de la temporada y han permitido a Sabalenka superarla en la cima de la clasificación.
En su búsqueda de respuestas, Swiatek decidió cambiar de entrenadores y reemplazó a Tomasz Wiktorowski con Wim Fissette en el período previo a las finales de la WTA.
Mejorar el cuatro veces campeón de servicio del Abierto de Francia, y adaptar sus habilidades en una apuesta por más éxito en las superficies más rápidas, son las prioridades.
En una pista rápida en el King Saud University Indoor Arena, Swiatek luchó contra Gauff el martes, una derrota en línea recta que finalmente resultó costosa.
Pero hubo signos positivos contra Kasatkina.
Swiatek jugó con más ritmo e intensidad para barrer más allá del ruso, que parecía poco cocinado después de su última llamada.
"Estaba golpeando la pelota muy bien y eligiendo las tomas correctas para jugar más rápido", dijo Swiatek.
A pesar de su condición de campeona de Wimbledon, Krejcikova llegó al torneo de final de temporada - donde los ocho principales jugadores de la WTA del año compiten por el título de singles - como el extranjero de rango.
Terminó 12o en la carrera estacional, pero se clasificó sobre la base de ganar uno de los cuatro principales títulos del deporte.
En la víspera del torneo, había dudas sobre su estado físico después de que se retiró de los cuartos de final del Abierto de Ningbo con una lesión en la espalda.
Sin embargo, ha encontrado su mejor forma en el momento adecuado para llegar a los últimos cuatro de las finales de la WTA por primera vez.
Después de dejar caer una ventaja en una derrota de tres sets por Swiatek, Krejcikova se ha recuperado con victorias consecutivas contra Jessica Pegula y Gauff.
"La victoria de Wimbledon es el punto más alto de mi carrera y estar aquí y llegar a las semifinales es algo inimaginable", dijo Krejcikova, quien salvó 11 de 12 puntos de descanso contra Gauff.
"Estaba luchando por cada bola.
Sabía que sería difícil porque Coco está de rally y es uno de los mejores jugadores de esta temporada.
"El gran premio - la semifinal - estaba sobre la mesa y yo sólo traté de disfrutar de mí mismo."