El 29 de noviembre de 2008, Enzo Maresca fue el centrocampista defensivo de Sevilla cuando Pep Guardiola fue el Barcelona de alto vuelo.
Resultaría ser un momento clave en su carrera.
Un momento de claridad en la bombilla, cuando los pensamientos de Maresca, de 28 años de edad, tenían sobre cómo se debía jugar el juego se giraron en su cabeza.
Pasarían más de ocho años antes de que él, como joven entrenador, pudiera empezar a intentar poner en práctica lo que había presenciado esa noche cuando Barca caminó a una victoria de 3-0 mientras Sevilla pasaba la mayor parte del juego tratando de averiguar cómo conseguir el balón.
El dado fue lanzado; Maresca siempre supo que quería ser entrenador, pero ahora, gracias a Guardiola y esa noche en Sevilla, sabía exactamente qué tipo de entrenador.
Después de haber aprendido también de Carlo Ancelotti, Marcello Lippi y Manuel Pellegrini como jugador, Maresca disfrutó de hechizos como asistente de manager en Ascoli, Sevilla, y West Ham - bajo Pellegrini.
Luego se unió al Manchester City de Guardiola, transformando primero la fortuna de los sub-23 del club, antes de regresar a City como asistente de manager después de un mal aconsejado hechizo en Italia con la segunda división de Parma.
Y después de llevar a Leicester City de vuelta a la Premier League al principio de preguntar, Chelsea vino a llamar.
Llegó como cuarto gerente del club desde que el inversionista estadounidense Todd Boehly y la empresa de capital privado Clearlake Capital compraron el club en mayo de 2022, y con el nuevo régimen gastando más de £1.500 millones en jugadores.
Pero, en medio de los desafíos de un equipo de gran tamaño y hablar de la gestión de Chelsea como un trabajo imposible, Maresca se ha ganado cada vez más elogios por las actuaciones en el campo y calmar la situación fuera de él.
Chelsea de Enzo Maresca sólo ha perdido dos de sus primeros 10 partidos de la Premier League a cargo La temporada pasada Chelsea fue testigo de las habilidades de Maresca de primera mano, cuando Leicester les dio un susto en un 4-2 FA Cup cuartos de final, pero ese juego fue sólo la confirmación de lo que los tomadores de decisiones del club ya habían visto en él.
Fue una valiente decisión de los Blues separarse de Mauricio Pochettino en el verano, quien muchos sentían que estaba empezando a cambiar las cosas.
Pero el club sintió que necesitaban un tipo diferente de manager, uno que fuera capaz de aceptar la estructura del club y un papel que principalmente tiene que ver con el coaching, y que trabajara con la política de comprar casi exclusivamente jugadores jóvenes.
A Maresca se le pidió que viajara a Londres para una reunión inicial con los dueños de Chelsea, y los directores deportivos del club Paul Winstanley y Laurence Stewart.
En ese momento, el club seguía considerando a Thomas Frank, Roberto de Zerbi y Kieran McKenna, pero sentían que habían encontrado al hombre adecuado.
Maresca trajo su ordenador para una segunda reunión, pero lo que se quedó con los presentes fue su deseo de trabajar con el equipo que ya había estudiado en detalle.
"Me encantan estos jugadores", les dijo.
Estaba muy interesado en manejar uno de los escuadrones más jóvenes de la historia de la Premier League.
El club buscaba un entrenador de primer equipo con un estilo atractivo, basado en la posesión de fútbol, el control y la dominación del juego.
Querían un enfoque energético pero con la capacidad de ser flexibles.
Maresca marcó todas las cajas.
Chelsea se sintió tentado a darse la mano allí y luego, pero optó por terminar el proceso de selección.
Sin embargo, Maresca informó al club que su prioridad inmediata era ir a unas vacaciones familiares planificadas en Marbella.
Llevaba a la familia a España y regresaba al día siguiente para reunirse en Londres.
Entendiendo la situación e impresionado por sus prioridades, Chelsea decidió viajar a él.
Con otros clubes interesados - incluyendo Manchester United - representantes del club de Londres hicieron el viaje al sur de España para sellar los asuntos.
Una vez que llegó a Marbella, los propietarios le ofrecieron a Maresca un apretón de manos antes de que los detalles del contrato fueran incluso finalizados.
Para Chelsea, era una forma de decirle que no querían un empleado sino un compañero.
Querían que el gerente compre el concepto.
Maresca ofreció su mano, y el acuerdo estaba en su lugar.
El resto era sólo papeleo para que otros lo hicieran.
Firmó un acuerdo de cinco años, sólo 12 meses después de completar su primera temporada completa como gerente.
A su llegada hubo que tomar decisiones serias, en particular la venta del producto juvenil Conor Gallagher al Atlético Madrid.
El club habló con Maresca sobre sus intenciones; él tiene la libertad de aceptar jugadores y cuestionar decisiones del club.
Su equipo está ahora lleno de jugadores que quería, con la excepción de un caso para el que aceptó la aprobación del club a pesar de no estar seguro.
Pero con Gallagher todos estaban alineados.
Con sólo un año en el contrato del centrocampista, Chelsea y Maresca se encontraron entre una roca y un lugar duro.
Si se quedaba tendría que renovarlo, pero estaban luchando para ponerse de acuerdo en las demandas financieras y Chelsea nunca iba a permitir que su contrato se agotara.
El jugador tuvo que partir.
Viniendo hacia el otro lado estaba Joao Felix, que regresó a los Blues habiendo pasado un hechizo de préstamo fallido allí en 2023, pero con salarios mucho más bajos y un acuerdo de siete años.
"Yo no hago milagros", es uno de los dichos favoritos de Maresca, y te lo puedes imaginar señalando sobre un jugador que ha luchado por realizar su potencial.
El club, sin embargo, estaban convencidos de que podía ser útil y que el trabajo detallado de Maresca lo haría mejor.
Eventualmente el entrenador aceptó el desafío.
Felix fue una excepción a la regla.
El modelo Chelsea funciona sobre la base de que a sus estrellas potenciales -jugadores jóvenes con grandes cualidades- se les paga una suma fija más incentivos relacionados con el rendimiento.
La nueva propiedad dice que no quieren verse desanimados por los altos salarios como lo fue el régimen anterior.
Se trata de tratar de construir un modelo sostenible para el largo plazo que permita a los jugadores que impresionan ser recompensados con extensiones y más dinero, como Nicolas Jackson y Cole Palmer consiguió en sus nuevos contratos, mientras que permite que el club se mueva en aquellos que tienen un rendimiento inferior, más fácil de hacer cuando están en los salarios promedio de la Premier League.
Enzo Fernández, por ejemplo, fue firmado de Benfica en enero de 2023 por 107 millones de libras, pero con un contrato de nueve años y medio.
El acuerdo fue sin duda una mejora en lo que el centrocampista estaba ganando en Benfica, pero todavía se dice que no está cerca de lo que podría haber ganado en otro lugar.
Los propietarios de Chelsea dicen que los contratos largos no se dan con el fin de tratar de amortizar el valor de un jugador durante varios años, sino más bien para construir el modelo adecuado para hacer que el club sostenible, incluyendo la formación de un equipo que puede estar juntos durante años.
No importa cuánto cueste un jugador, pero tienen que venir con una gran condición - para tener el fondo correcto, carácter y capacidad para ser jugadores de equipo.
Maresca, identificada por el club para guiarlos durante la próxima década, puede tener cualquier jugador que quiera siempre y cuando sean menores de 24 años y estén dispuestos a comprometerse con el equipo a largo plazo.
Quiere dos jugadores para cada posición como mínimo y, con eso ahora en su lugar, no prevé firmar más de dos o tres cada ventana de transferencia.
Para los forasteros, una de las cosas más impresionantes que Maresca ha hecho es estabilizar un equipo que fue visto como muy inflado, con hablando de más de 45 jugadores.
El gerente, sin embargo, tiene un equipo de primer equipo de 23 y eso es lo que ha tratado desde el primer día.
Muchos clubes tendrán un equipo de alrededor de 18 de sus jugadores más fuertes con los números restantes hechos de jóvenes.
Chelsea ha añadido uno o dos más debido al calendario de esta temporada, que podría verlos jugando 70 partidos en cuatro competiciones, además de la Copa Mundial de Clubes.
Chelsea cree que hablar de un equipo de gran tamaño también fue exagerado, porque incluía jugadores que han sufrido lesiones a medio y largo plazo, aquellos que han sido pre-firmados con vistas al futuro y otros que no encajan en el plan de Maresca y se moverán.
Maresca llevó a Leicester a la promoción a la Premier League la temporada pasada Maresca es la mayoría en casa haciendo lo que hace mejor - coaching.
El club tiene un dueño práctico que le gusta ser parte de la toma de decisiones, pero respeta el conocimiento de los dos directores de fútbol, Winstanley y Stewart, que trabajan estrechamente con el gerente.
El primero en llegar y el último en salir cada día, Maresca está trabajando para abordar una cultura en el club que ha llevado a muchas superestrellas jóvenes a creer que su llegada a Chelsea fue el cumplimiento de sus ambiciones.
Ganar a los jugadores es primordial.
Para ello, delega a sus colegas más cercanos para que analicen los partidos y los oponentes, buscando mejoras, corrigiendo errores y planificando estrategias.
Gente como el asistente del gerente Willy Caballero - el ex portero de Manchester City y Chelsea - y entrenadores Danny Walker y Roberto Vitiello, entrenador de fitness Marcos Álvarez, analista Javi Molina y entrenador de portero Michele de Bernardin.
Chelsea actualmente tiene dos entrenadores de portería.
Maresca trajo a De Bernardin con él incluso después de que se le dijo que ya tenían Henrique Hilario.
Estaba claro que no vendría si De Bernardin no podía venir.
Quiere a su gente a su alrededor porque cree que hace que sus decisiones sean mejores.
Usted puede contar con una mano de los jugadores que tiene en el camerino que han ganado grandes títulos a nivel europeo o mundial.
Se trata de un trabajo en curso.
Maresca sabe que tiene que construir un nuevo conjunto de hábitos de coaching, nuevas rutinas, y necesita gente con la que haya trabajado para ayudarle a crearlos.
Es parte de su plan para hacer que los jugadores de Chelsea dejen de pensar en posiciones y consideren jugar de una manera más amplia, menos regular y fluida.
Maresca ya ha tenido que enfrentarse a desafíos que no tienen que ver con tácticas.
Podría haberlo hecho sin la controversia de Fernández durante la pretemporada, cuando el mediocampista publicó un video en las redes sociales mostrándole a él y a sus compañeros de equipo argentinos en un canto racista y discriminatorio cuestionando la herencia de los jugadores negros y de raza mixta de Francia.
Ciertamente no se sentó bien con los muchos jugadores franceses de raza negra y mixta en el equipo de Chelsea, y podría haber descarrilado el espíritu de equipo antes de que la temporada hubiera comenzado.
Fernández reconoció el error que había cometido cuando habló por teléfono con su entrenador.
Estaba preocupado por la reacción de sus compañeros de equipo cuando se unió a ellos en una gira de pretemporada por América.
Lo más importante es que no trató de justificar lo que había hecho, aceptando inmediatamente su error frente a sus compañeros de equipo en una habitación de hotel donde el club se alojaba.
Así que por el momento las cosas van en la dirección correcta, y la confianza es alta desde la sala de juntas hasta abajo.
Maresca se cruzó con uno de sus mentores más antiguos, el manager del Real Madrid Carlo Ancelotti, cuando Chelsea los interpretó en la pretemporada.
Su compañero italiano le saludó con un lenguaje que significa "ahora todo es algo serio, amigo".
Maresca se rió.
Ancelotti le susurró al oído: "Retira tu defensa unos 10 metros y deberías divertirte este año". Maresca le dijo que era un legado del pasado, y que las cosas se corregirían para adaptarse a sus ideas y estilo.
Y hacer que el equipo sea suyo es exactamente el trabajo que ha estado haciendo.
¿En cuanto al éxito de la visión a largo plazo?
Sólo el tiempo lo dirá.
Últimas noticias de Chelsea, análisis y vistas de los fans