'Te enganchas' - Rebecca Welch en su amor por el arbitraje Rebeca Welch dijo que espera que "alguien más recoja el legado" ya que fue incluida en el Salón de la Fama del Museo Nacional de Fútbol.
La niña de 40 años hizo historia en 2021 cuando se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de EFL, tomando el mando de Harrogate Town v Port Vale en la Liga Dos.
Más tarde ofició en el Campeonato y la tercera ronda de la FA Cup masculina antes de árbitro Fulham v Burnley en la Premier League en Craven Cottage en 2023.
Welch ahora se ha alejado de los deberes sobre el terreno para asumir un papel directivo dentro de PGMOL (Profesional Game Match Officials Limited) para apoyar y desarrollar a los funcionarios para el juego de las mujeres.
En su intervención en el Salón de la Fama, Welch le dijo a BBC Sport: "Es un legado que durará unos años y estoy feliz por ello.
"Pero dentro de unos años, espero que alguien más recoja ese legado y lo impulse más lejos de lo que tengo.
"Ese es mi nuevo papel en el futuro.
Sería bueno que la gente ya no esté hablando de Rebecca Welch, sino de otra funcionaria que ha hecho lo mismo que yo y espero que un poco más".Ahora hay 14 árbitros en la lista internacional del fútbol y un aumento del 113% en el número de funcionarias desde 2020, según cifras publicadas por la Asociación de Fútbol el mes pasado.
El Women's Select Group - las principales árbitros femeninas en el juego - ha más del doble en números desde el inicio de 2022, dice PGMOL.
Entre ellos está la árbitro de WSL Emily Carney, que trabajó con Welch en los Juegos Olímpicos de este verano, así como Abigail Byrne.
"Creo que es una gran oportunidad para cualquier mujer que quiera entrar en el juego", agregó Welch.
"Una vez que te involucras en ello, te enganchas.
No hay mejor momento para ser una árbitro con el crecimiento del juego de las mujeres.
Rebecca Welch se convirtió en la primera mujer en ser árbitro de un partido de la Premier League Welch ha oficiado en algunos de los mayores eventos del fútbol, incluyendo la Copa Femenina FA y la final de la Champions League, así como el 2022 Campeonato de Europa Femenino, cuando las Lionesses fueron coronadas campeonas en tierra natal.
Pero Welch dice que su momento más orgulloso fue árbitro en el estadio Wembley por primera vez y ver que se convirtió en una característica regular del juego de las mujeres.
"La final de la FA Cup Femenina acababa de empezar a jugarse allí, que es donde debería jugarse", dijo Welch.
"Eso fue especial.
Siempre caerá [como un momento de orgullo] para mí.
Pero hay tantos.
Siento que he crecido en mi carrera junto a la WSL.
"Yo estuve allí desde el principio, así que mi viaje ha sido parte de ese crecimiento.
Tenemos que mantenernos al día con el crecimiento de la WSL y como árbitros, estar presentes". Los árbitros en la WSL todavía no están a tiempo completo y Welch dice que es una discusión que "se tendrá" con las Ligas Profesionales de Mujeres Limited (WPLL).
"Eso es algo que creo que sucederá en el futuro.
La liga es de tiempo completo ahora y lo ha sido durante varios años", agregó.
"Aunque los árbitros son profesionales en todo lo que hacen, ese elemento de tiempo completo sigue faltando.
La decisión de Welch de alejarse del arbitraje vino como una sorpresa, pero ella admite que estuvo "en el fondo de su mente" durante unos meses.
"Había estado en Wembley, en los Euros, una Copa del Mundo y me referí en la Premier League y siempre quise salir a la cima de mi juego", dijo Welch.
"Pensé que sería bueno terminar en un torneo importante y los Juegos Olímpicos fueron buenos.
"El papel en el PGMOL llegó en el momento adecuado, lo que significa que todavía podría estar involucrado en el crecimiento del WSL y Campeonato Femenino en el futuro."