Steve Clarke's Scotland ha ganado una sola vez desde septiembre de 2023 Nations League: Scotland v Croatia Lugar: Hampden Park, Glasgow Fecha: viernes, 15 noviembre Hora: 19:45 GMT Cobertura: Escucha en directo en BBC Sounds y BBC Radio Scotland y sigue las actualizaciones en directo en la página web y aplicación de BBC Sport El difunto Craig Brown fue tan dedicado como meticuloso como el gerente de Escocia.
Siempre había un partido para el que prepararse, pero Brown era estudioso cuando se trataba de las perspectivas a medio y largo plazo de la selección nacional.
La siembra de futuros torneos nunca estuvo lejos de su mente cuando se trataba de elegir la oposición amistosa y tratar de aumentar el ranking del equipo siempre que fuera posible.
En septiembre de 2023, Escocia derrotó a Chipre en la clasificación Euro 2024 para sellar efectivamente un lugar en la final en Alemania.
Sólo han ganado una vez desde entonces y no de manera competitiva.
Con una promoción de la Liga de las Naciones asegurada el año anterior y un torneo importante para prepararse, la decisión fue tomada para tomar amistosos, en general, contra las naciones de alto rango.
Hubo derrotas castigadas por Inglaterra, Francia y los Países Bajos, con pérdidas competitivas para España y la Euro 2024 humillándose a manos de los anfitriones en la noche de apertura en Munich.
Al no conseguir lo mejor de Georgia, una Noruega sin Erling Haaland en sus clasificatorios finales de Euro, e Irlanda del Norte y Finlandia en amistosos no ayudaron a la causa mientras Escocia luchaba por recuperar la compostura que habían mostrado anteriormente en picas.
Eres el jefe de Escocia Steve Clarke... ¿qué harías?
Todas las últimas noticias de la selección nacional de Escocia Los juegos de la Liga de las Naciones de Escocia se mostrarán en YouTube La evidencia en las actuaciones en la Liga de las Naciones A este otoño apunta a un nivel mejorado contra las naciones más grandes de Europa.
Con la excepción de la primera mitad de la apertura contra Polonia, Escocia ha tenido un buen desempeño, incluso si los resultados no han seguido necesariamente.
Esa frustrante derrota tardía contra los polacos en Hampden se ve cada vez más como un golpe a la perspectiva de alcanzar una primera Copa del Mundo desde 1998, cuando Brown tenía las riendas.
Steve Clarke necesita snookers para hacer el camino más suave como resultado.
Su lado perdió 3-2 contra Polonia a pesar de haber vuelto de 2-0 hacia abajo en el medio tiempo.
Desde entonces, a pesar de algunos fuertes espectáculos, siguen sin ganar con la visita de Croacia y un viaje a Polonia para ir.
Gracias a una carrera de una victoria en 16 y la secuencia más larga de partidos competitivos sin una victoria, el ranking mundial de Escocia se ha desplomado a 51.
Había sido tan alto como 30o después de las victorias sobre Noruega y Georgia en junio de 2023.
Ahora se encuentran justo fuera del top 24 de Europa, lo que significa que están destinados a la olla tres en el sorteo clasificatorio para la Copa del Mundo en las Américas en 2026.
Como suele ser el caso de Escocia, una migaja de esperanza sigue siendo el fin de una campaña comercial.
En este caso, es que la olla tres puede evitarse.
Todavía pueden, increíblemente, revolver un lugar en el bote uno y evitar las naciones de mayor rango en los clasificatorios del próximo año al apretar en los dos primeros en su sección de la Liga de las Naciones junto a Portugal.
Esto se debe a que la clasificación mundial sólo se utilizará para determinar las ollas de clasificación de la Copa del Mundo para los lados que terminan fuera de los dos primeros de la Liga de las Naciones A.
Pero eso requeriría que Escocia ganara partidos consecutivos por primera vez desde los días Halcyon de los primeros clasificatorios de Euro 2024 el año pasado.
Debido al desempate cabeza a cabeza, necesitaría una victoria de dos objetivos sobre Croacia en Hampden el viernes y similar en Polonia el lunes.
Al mismo tiempo, Portugal tendría que vencer a los polacos en casa, y hacer lo mismo con los croatas en Zagreb.
Si esa secuencia llega a pasar, Escocia terminaría en un improbable segundo lugar en la sección y sellaría tanto un puesto para el empate de clasificación de la Copa del Mundo el 13 de diciembre como un lugar en los cuartos de final de la Liga de las Naciones de marzo.
Los beneficios de estar en pot uno son obvios dado que sólo los ganadores de grupo en la clasificación de la Copa del Mundo tienen garantizado un lugar en la final, con el subcampeón va a los play-offs.
Sólo los ganadores del grupo de la Liga de las Naciones tienen la póliza de seguro de un play-off garantizado y ese caballo hace mucho tiempo que se atornilla para Escocia.
Esto significa que si los escoceses están en el bote tres que podrían enfrentar una ruta difícil a una primera Copa del Mundo en lo que será 28 años para el momento en que el torneo rueda alrededor.
Francia, España o Inglaterra están entre las principales semillas, y la olla dos podrían lanzar juegos con los gustos de Ucrania, Turquía, Eslovaquia, Grecia o Noruega en lugar de la olla tres lados como Finlandia, Macedonia del Norte, Irlanda del Norte o Islandia.
Eso está en gran parte fuera de las manos de Escocia.
El lado de Clarke necesitará dos victorias en los próximos cinco días y resultados en otros lugares para seguir su camino - principalmente Noruega, que venció a Eslovenia el jueves, perdiendo en casa ante Kazajistán.
La República Checa, Rumania, Eslovaquia y Grecia también están a una distancia sorprendente para los escoceses.
Además, aunque el tercer lugar podría hacer poco para ayudar a sus ambiciones de Copa del Mundo, pondría a Escocia en un play-off de descenso de la Liga de las Naciones en la primavera y les daría una oportunidad de preservar el estatus de Liga A.
Pero eso es para otro momento, independientemente de lo que suceda, estos dos próximos juegos tendrán repercusiones para los próximos 12 meses para este equipo de Escocia.