Jannik Sinner ganó los dos primeros títulos del Grand Slam de su carrera este año - a ambos lados de fallar dos pruebas de dopaje para una sustancia prohibida Después de la mejor temporada de su carrera, Jannik Sinner ha subido a un estatus casi divino disfrutado por sólo un puñado de campeones deportivos italianos trascendentes: el esquiador Alberto Tomba, el motociclista Valentino Rossi y el futbolista Roberto Baggio.
El pecador sólo tiene 23 años.
Pero como el único jugador de la nación en ser clasificado como el mejor tenista del mundo, ya se ha unido al panteón.
El frenesí enfoque en el niño de San Candido cuando llegó a las Finales de ATP en Turín - fotógrafos de cámara y cazadores de autógrafos que gritaban que eran mantenidos a la distancia por hombres de seguridad burly - demostró que es un hombre en demanda.
Y el bien documentado caso del dopaje que todavía está en curso no parece haber disminuido esa demanda si las columnas del periódico y el apoyo de la multitud en sus partidos aquí son cualquier cosa por pasar.
"Esta es una dimensión completamente nueva", dijo a BBC Sport el veterano periodista italiano de tenis Ubaldo Scanagatta.
"He estado asistiendo a torneos de Grand Slam desde 1974, y sólo he sido testigo de algo similar para un tenista una vez - en 1976, cuando Adriano Panatta ganó el Abierto de Francia después de vencer a Bjorn Borg en los cuartos de final."
Todas las 183,000 entradas puestas a la venta para las Finales de ATP - 30.000 más que en 2023 - se vendieron días antes del inicio del evento.
En el mercado secundario, la entrada para los partidos de la etapa de grupo tocó 600 euros (£500).
Para la final - donde todos esperan ver a su héroe pelirrojo, apodado el 'Orange Fox' - van por 1.500 euros (1.250 libras).
Su llegada a un centro médico, donde se sometió a algunas pruebas de aptitud física antes del torneo, recordó mucho de lo que sucedió hace seis años en la clínica deportiva de Juventus cuando Cristiano Ronaldo firmó: histeria masiva y entusiasmo ilimitado.
Su calidad de tenis y su personalidad fuera de la cancha - calma y un humor subestimado - lo han convertido en un querido nacional y atrajo a marcas italianas blue-chip para luchar por su respaldo.
"Jannik representa una nueva forma de ser un tenis número uno, uno muy cercano a la gente", dijo Diego Nargiso, un antiguo número mundial 67 y ahora maestro de ceremonias en las Finales de ATP, el torneo de final de temporada para los ocho mejores jugadores masculinos individuales y equipos de dobles.
"Él es tan simple y hasta la tierra.
Es por eso que la gente - y los patrocinadores - lo aman." Una de sus principales características es la fuerza mental.
Esto no sólo le permite elevar su juego cuando más cuenta, sino que también le ayudó a salir del período más difícil de su carrera.
En marzo, Sinner dio positivo dos veces por pequeñas cantidades - menos de una millonésima parte de un gramo - de clostebol.
Clostebol es un esteroide anabólico que, si se toma en grandes cantidades, puede conducir a la mejora del rendimiento.
También se utiliza para el tratamiento de heridas en la piel.
El equipo de Sinner argumentó que había sido inadvertidamente contaminado por su fisioterapeuta que había aplicado un spray curativo para tratar un corte en su propia mano y luego llevó a cabo tratamientos en el jugador.
En agosto, un panel independiente de la Agencia Internacional de Integridad del Tenis encontró que Sinner no tenía "falla ni negligencia" para las pruebas positivas.
Sin embargo, como Sinner esperaba seguir adelante, la Agencia Mundial Antidopaje (Wada) presentó una apelación ante la Corte de Arbitraje para el Deporte (Cas).
Wada argumenta que debe asumir la responsabilidad y busca una prohibición entre uno y dos años.
El apoyo que Sinner ha recibido esta semana en Turín ha sido una indicación de cuántos en Italia ven el caso y las acusaciones de dopaje.
"Jannik, Italia está contigo", escribió Gazzetta dello Sport, uno de los periódicos más destacados del país, el día de su partido inaugural.
Después de que Sinner venciera a Taylor Fritz en su segundo partido ATP Finals el martes, los 14.000 fans dentro del Inalpi Arena - puntuados con camisetas fluorescentes naranjas, pelucas y vestido elegante de zanahoria - comenzaron a cantar su nombre tan fuerte que tuvo que dejar de felicitar a su rival para calmarlos.
La probabilidad de que el estado de ánimo de sus fans cambie, incluso si Cas gobierna contra Sinner y emite una suspensión, parece delgado.
¿Qué sucede después en el caso del dopaje de Sinner?
¿Cloud colgará sobre la victoria del Abierto de los EE.UU. de Sinner?
El caso de Sinner tiene similitudes con el del ex futbolista Atalanta José Luis Palomino, que en 2022 dio positivo dos veces para el clostebol y luego fue absuelto de cometer un delito.
"El Clostebol está contenido tanto en Veterabol, un medicamento veterinario al que Palomino fue expuesto, como en Trofodermin, el fármaco al que Sinner fue expuesto", dijo Alberto Salomone, profesor de química analítica de la Universidad de Turín y asesor científico de Palomino durante su caso.
"Ambos se utilizan para su probado poder de cicatrización.
"Durante mi carrera he asistido a unos 20 atletas en situaciones similares; todos ellos tenían tres cosas en común: eran italianos o vivían en Italia, la baja concentración de la sustancia, la presencia en su séquito de alguien que había utilizado Trofodermin." Sinner dio positivo dos veces con concentraciones igualmente pequeñas de clostebol durante una semana.
Trofodermin sólo se puede comprar sin receta en Italia y en algunos países de América Central, dice Salomone.
Según la legislación italiana, el envase de Trofodermin debe tener un símbolo visible que indique la presencia de una sustancia incluida en la lista Wada de sustancias prohibidas.
A pesar de las advertencias, varios atletas italianos - a través del tenis, el fútbol y el atletismo - todavía han dado positivo para el clostebol en los últimos años.
Tras observar el número de casos, científicos de laboratorio antidopaje en Roma publicaron un estudio en 2020.
, externo Contiene diferentes experimentos; el más significativo de los que previó la aplicación de Trofodermin en las manos de un participante, que luego se dio la mano - 30 minutos después - con los otros siete.
"Cinco de los que dieron positivo a clostebol", señaló Salomone.
"La evidencia científica está ahí y el juicio de la ITIA lo confirmó". El escepticismo sobre el caso de Sinner permanece para algunos, incluyendo a varios de sus pares de ATP.
Caerá en Cas juzgar a Sinner por su posible negligencia cuando se confirme una fecha para la audiencia.
Pero mientras tanto, Italia se está deleitando con el éxito de su primer mundo.
Jannik Sinner recibió el trofeo mundial número uno de final de año de la ATP en Turín esta semana.