El viaje de Mark Corbett para ver a Estonia jugar en Azerbaiyán tardó tres días Puede ser solitario ser un fan del fútbol, especialmente si usted está animando a su lado en el lejano Azerbaiyán y han pasado tres días llegando allí.
Mark Corbett podría ser el fan más dedicado de Estonia.
En un momento dado era el único fan de distancia que tenía un boleto a Azerbaiyán - y ni siquiera es estonio.
El inglés vive en Estonia, observa regularmente su lado nacional y cuando salieron los accesorios de la Sociedad de las Naciones, encontró una aventura demasiado tentadora para rechazarla.
Su épico viaje, incluyendo varios vuelos y un paseo con granjeros, lo vio superar una serie de obstáculos antes de tomar su lugar entre un puñado de aficionados de distancia en una fría noche en el norte de Azerbaiyán - sólo para el juego del sábado de la Liga de las Naciones Grupo C1 para terminar en un empate sin goles.
El juego tuvo lugar en el Estadio de la ciudad de Gabala, en el norte de Azerbaiyán El niño de 44 años voló de Tallinn en Estonia a Roma y luego a la capital de Azerbaiyán, Bakú, sólo para encontrar el juego no sería organizado en los lugares habituales del país el Estadio Olímpico de Bakú, que acogió la final de la Europa League 2019 entre Chelsea y Arsenal, o el estadio republicano de Tofiq Bahramov, a través de la ciudad.
“Por supuesto que estaba asumiendo que el juego estaría en Bakú.
Me equivoqué”, dijo Corbett.
“Después de haber reservado vuelos y alojamiento, confirmaron, con una antelación de alrededor de cuatro semanas, que sería en un pueblo de montaña muy pequeño a cinco horas en coche al norte de Bakú llamado Gabala (población 12,808).
“Pero para entonces me había comprometido a ir así que decidí ‘qué diablos, encontraré una manera’.
“Soy miembro del Jalgpallihaigla (club de partidarios del equipo nacional estonio).
Voy a todos los juegos caseros y los miro lejos dos veces antes.
Además, me gusta descubrir nuevos países y nunca había estado en Azerbaiyán, así que pensé, ‘qué demonios, por qué no’”. Contactó con la FA estonia en cuanto a disponibilidad, sólo para que le dijeran que era la única persona que había preguntado antes de que le enviaran un boleto gratis, aunque los fans de casa sólo pagarían el equivalente a £ 2,15 por una vista a lo largo del campo de juego o 80p por un asiento detrás del objetivo de todos modos.
“No sé si fue gratis porque a la FA estonia no se le podía molestar cobrar una cantidad tan pequeña de mí o tal vez porque yo era uno de los pocos que iba, así que me dieron un boleto de cortesía”, dijo Corbett.
La asistencia oficial fue de 1.600, con sólo un puñado de ellos apoyando a Estonia Un problema superado pero otro se avecinaba: cómo llegar al suelo.
Un día festivo prolongado en Azerbaiyán excluyó el servicio limitado de trenes que normalmente sólo funciona los fines de semana de todos modos y no había autobuses de Bakú a Gabala.
Por suerte, Corbett conoció a alguien en Azerbaiyán que vino al rescate con la oferta de un viaje en minibús al suelo, viajando junto con el “tío y un grupo de agricultores de la zona de Gabala” de su contacto.
"El viaje de Bakú a Gabala fue una experiencia interesante", dijo Corbett.
"Las carreteras varían enormemente en calidad, cambiando constantemente de la carretera moderna a la pista de tierra agujereada en macetas.
"Y cuanto menos se diga sobre los baños de'servicios' en los que nos detuvimos, mejor.
Era un agujero en el suelo con el hedor más insoportable".Azerbaijan (camisas azules) versus Estonia en blanco Así que, después de un viaje de tres días que comenzó en Tallinn y fue a través de Roma, Bakú y un largo viaje en minibús, Corbett, que originalmente viene de Oldham pero ha vivido en Estonia durante seis años, ondeaba la bandera del lado de Jurgen Henn.
Resultó ser una de las ocho únicas personas que animaban a Estonia y no había segregación, por lo que los fans se sentaron junto a los de Azerbaiyán.
"Había un grupo de cinco, un grupo de dos, y yo por mi cuenta, pero no nos conocíamos", agregó Corbett.
"Ninguno de nosotros tenía idea de que los otros iban, todos fuimos allí pensando que podríamos ser los únicos.
"No hubo fricción con los fans del hogar.
A tiempo completo nos desearon lo mejor y algunos querían intercambiar bufandas.
"Después del juego disfruté charlando con los lugareños con algunas cervezas.
Ellos pensaron que estaba loco por viajar allí, pero al mismo tiempo amaban el concepto y expresaron el deseo de hacer lo mismo con su país".Algunos jugadores de Estonia dieron sus camisas a algunos de los aficionados que viajaban después del juego El largo viaje casi se ganó una recompensa instantánea ya que Estonia, después de sólo 12 segundos, golpeó el travesaño a través de Henri Anier, aunque los anfitriones también sacudieron la carpintería más tarde en la primera mitad del tiro libre de 25 yardas de Elvin Jafarquilyev.
Azerbaiyán, dirigido por Fernando Santos, quien guió a Portugal a la Eurocopa 2016, fue el mejor lado en la segunda mitad con Ozan Kokcu golpeando el puesto, pero ninguno de los dos pudo encontrar un ganador.
Estonia se aferró a un empate, un resultado que garantizó que evitaran el descenso automático al nivel inferior de la Liga de las Naciones, con algunos de los jugadores luego entregando sus camisas a los aficionados itinerantes.
Corbett dijo: "¿Valió la pena?
100%.
Los nervios como Estonia se mantuvieron bajo presión.
La liberación de la tensión como el silbato final fue y sabíamos que estábamos a salvo de la relegación, los jugadores siendo lo suficientemente amables de reconocernos, la gente que conocí, las vistas que vi, las cosas que aprendí sobre Azerbaiyán y especialmente la comida que comí.
"Este tipo de experiencias, que la combinación de deporte y viaje te da, son simplemente invaluables para mí." Entonces, ¿es ese el final de su aventura?
No exactamente.
“Al buscar vuelos baratos fuera de Azerbaiyán, Budapest surgió”, dijo Corbett.
“Conociendo las fronteras de Hungría con Eslovaquia, no pude resistirme a comprobar lo factible que es llegar al estadio de Trnava cuando Estonia es la visitante el martes.
“Sale a la luz que es bastante fácil en autobús...
Así que estaré allí”. Escucha el último podcast del Football Daily