Conor Bradley marcó su cuarto gol en Irlanda del Norte contra Luxemburgo Desde el nacimiento de la Liga de las Naciones en 2018, Irlanda del Norte rara vez ha ocultado de la idea de que esto ha estado lejos de su competencia favorita.
Antes de esta campaña, habían disfrutado de una sola victoria en sus primeros 16 partidos, con esa única victoria a través de un regreso tardío contra Kosovo en septiembre de 2022.
Pero mientras que el gerente Michael O'Neill ha parecido a menudo algo desdeñoso de la importancia de los resultados de la Sociedad de las Naciones no hay duda de los pasos hacia adelante que su lado ha dado en los últimos dos meses, incluso si hubieran terminado sintiéndose considerablemente mejor sobre sí mismos si no hubieran entregado una ventaja de 2-0 para atraer 2-2 en Luxemburgo el lunes por la noche.
Por mucho que el lead desenfundado dejara un sabor amargo inmediatamente después, necesitando sólo un punto para asegurar el primer lugar en el Grupo C3, el resultado y la posterior promoción seguían representando un caso de trabajo hecho.
Incluso teniendo en cuenta el estándar de oposición en el tercer nivel, el récord de Irlanda del Norte de seis, ganó tres, sorteó dos y perdió uno representa una mejora en términos de resultados anteriores, mientras que hubo un montón de otros signos positivos a lo largo de la campaña corta también.
'Pequeñas lecciones' para NI después del sorteo en Luxemburgo - O'Neill Irlanda del Norte gana un ascenso después del sorteo en Luxemburgo Después de haber terminado una decepcionante campaña de clasificación Euro 2024 en una nota alta cuando venció a Dinamarca en Windsor Park hace 12 meses, Michael O'Neill llevó ese impulso a este año.
Una victoria en Escocia seguida de un empate creíble en Rumanía mostró signos de la solidez que era una piedra angular del primer hechizo del ex gerente de Stoke City a cargo de su país.
Un martilleo de 5-1 en las manos en España parecía menos preocupante cuando sus oponentes swashbuckling ganaron los Euros, mientras que una victoria de 2-0 sobre Andorra proporcionó otro ejemplo de la calidad estrella de Conor Bradley.
Las actuaciones amistosas siempre vendrán con algo de un asterisco sin embargo, y mientras que la Liga de las Naciones nunca tendrá la misma importancia que los calificadores, O'Neill habrá estado dispuesto a ver a su prometedor equipo cumplir en acción competitiva.
Cuando la frustración inmediata de convertir lo que debería haber sido una victoria en empate el lunes por la noche disminuyó, fue capaz de reflexionar sobre una campaña que representa un paso adelante para un lado que al mismo tiempo está mostrando progreso mientras todavía tiene mucho espacio para crecer.
"Ser capaz de encabezar el grupo y ser capaz de hacer eso es testimonio para los jugadores realmente, testimonio de su aplicación", dijo.
"Estoy encantado con el grupo que tenemos.
Tienen que seguir trabajando y empujando, pero esto seguirá siendo un grupo joven en dos o tres años y lo emocionante es que nos vemos como un buen equipo en este momento en el tiempo".Shea Charles fue uno de los tres jugadores para capitán de Irlanda del Norte en esta campaña de la Liga de las Naciones Más allá de la promoción, O'Neill puede señalar un montón de ventajas a través de la campaña.
Entre las tres victorias en casa, la demolición de Bulgaria proporcionó un aumento de confianza para el lado y representó la primera vez que habían encontrado la red cinco veces en el mismo juego desde 1995.
Cuando las huelgas de set-piece de los defensores Dan Ballard y Paddy McNair habían proporcionado los únicos esfuerzos a través de los tres juegos para iniciar la campaña, los temores por la falta de porteros naturales habían vuelto a surgir.
Pero al final, con Isaac Price liderando el camino con cuatro, seis jugadores diferentes estaban en el blanco a través de los seis juegos y habría sido siete si el esfuerzo de largo alcance de Brodie Spencer contra Bulgaria no hubiera sido acreditado como un objetivo propio.
En el otro extremo, Irlanda del Norte pasó 393 minutos sin ceder en medio de su campaña, una racha terminó sólo por el primer minuto de Luxemburgo en el minuto 73 el lunes por la noche.
Mientras que una mezquindad en defensa es un sello distintivo de cualquier conjunto de O'Neill, todo esto fue mientras ensangreñaba a un nuevo portero con Pierce Charles de 19 años ganando sus primeros cuatro gorros.
Con tres nuevos capitanes -Trai Hume, Conor Bradley y Shea Charles todos usando el brazalete después de que Jonny Evans se alejó del fútbol internacional en agosto- a lo largo de todo ha habido una sensación de un lado evolucionando todo mientras que todavía se las arreglan para lograr resultados también.
En marcado contraste con los últimos dos meses, cuando O'Neill ha tenido a sus jugadores durante tres campos y seis partidos, pasarán cuatro meses antes de que el bando vuelva a estar juntos.
Para los aficionados de Irlanda del Norte, la próxima fecha para dar un círculo en el calendario es el 13 de diciembre, cuando el sorteo de clasificación de la Copa del Mundo 2026 tiene lugar en Zurich.
O'Neill, por ejemplo, ya está deseando enfrentar sus jóvenes cargos contra una mejor calidad de oposición.
"La Copa del Mundo presentará un desafío diferente y tendremos que jugar equipos de mayor calibre.
"Tomaremos mucha confianza de la Sociedad de las Naciones, hemos logrado lo que nos propusimos hacer, para ser promovidos.
"Sabemos que la Copa del Mundo nos proporcionará un reto más duro, pero creo que el equipo está listo para eso".