Rafael Nadal jugó el 1.307o - y final - partido de su carrera en Málaga el martes Al recorrer la autopista pasado el Palacio de Deportes de Málaga esta semana, fue imposible no ver el gigantesco lienzo que rinde homenaje al saliente Rafael Nadal.
El medio de la pancarta tiene una representación caricaturesca de Nadal en una pose familiar.
Bíceps saliendo de una camisa sin mangas, cuero cabelludo sudoroso envuelto en una bandana blanca, dedos enyesados en su mano izquierda agarrando una raqueta.
La caricatura está intercalada entre dos palabras: "Gracias Rafa". Un simple mensaje, que evoca una multitud de recuerdos para casi toda una nación, resumió claramente lo que Nadal significa para España.
"Gracias es la primera palabra que viene a la mente cuando reflexionas sobre todo lo que hemos presenciado en los últimos 20 años, viendo jugar a Rafa", dijo a BBC Sport Feliciano Lopez, ex compañero de equipo de la Copa Davis de Nadal y amigo cercano durante más de 20 años.
"Sólo podemos estar agradecidos con él, para experimentar y vivir lo que ha logrado.
"Nadie en España podría haber imaginado antes que él que tendríamos a alguien que podría lograr tanto en una cancha de tenis". Los logros tienen que ser vistos por escrito para ser creídos: 22 títulos Grand Slam, 92 títulos ATP Tour, dos medallas de oro olímpicas, cuatro victorias finales de la Copa Davis, 209 semanas como número mundial uno, 912 semanas consecutivas en el top 10.
No es de extrañar que los aficionados acudieran a Málaga el martes - a diferentes costes - por lo que resultó para el partido final de su carrera después de perder en la derrota de España por los Países Bajos en los cuartos de final de la Copa Davis.
Se alegraron.
Lloraban.
Incluso celebraron los primeros servicios perdidos por los holandeses en un ambiente de estilo futbolístico.
Rafael Nadal: Uno de los grandes del tenis Cuando las entradas se pusieron a la venta para la corbata, mucho antes de que Nadal anunciara sus planes de despedida, estaban siendo recogidos por 55 (45).
El martes por la mañana se necesitaron 25.000 (21.000) para asegurar uno de un sitio web de reventa.
Los aficionados llegaron temprano y pacientemente esperaron en largas colas que serpenteaban alrededor del Jose Maria Martin Carpena Arena el rojo y amarillo español era omnipresente en forma de camisetas Nadal, sombreros cordobes estilo Zorro y bufandas de fútbol.
Dentro del estadio de 11.500 plazas, un montón de carteles de cartón en alto - trabajos de bricolaje coloridos y creativos - con mensajes personales.
Como en la gigantesca bandera exterior, las pantallas de LEDs parpadearon 'Gracias Rafa' durante su discurso de despedida emocional.
La gratitud y el dolor entrelazados.
López cree que el mensaje resumió el estado de ánimo de la nación - y más allá.
"Su contribución a todo el país ha sido masiva.
Pero no sólo sus títulos y todo lo que ha logrado como ser humano", dijo.
"Creo que 'Gracias Rafa' es algo que todos los aficionados al tenis en el mundo están pensando ahora mismo." 'Sólo un niño que siguió sus sueños' - Nadal en carrera El 'amor duro' que moldeó el retiro gran Nadal La gama de atractivo de Nadal es amplia y fue sorprendente ver lo mezclado que era la multitud de Málaga.
Jóvenes y mayores, mujeres y hombres, grupos e individuos.
Nadal toca un acorde con la persona en la calle.
También tiene al Rey de España en marcación rápida.
Algunas personas locales en Málaga esta semana han discutido su decepción por su lucrativo papel de embajador con Arabia Saudita -cuyo historial de derechos humanos ha sido criticado- pero la mayoría habla brillantemente.
"Nadal significa todo.
No sólo porque es uno de los mejores jugadores, sino por cómo es como persona", dijo Javier Ibaez, quien había viajado 250 millas desde Murcia para la ocasión con su amigo Pedro Ayala.
"Él tiene buenos valores que nosotros apreciamos.
Es respeto por sus rivales, su humildad, pero sobre todo por su espíritu de lucha.
"Él inspira a otros a luchar en cada problema que tienen en toda su vida, no sólo en el tenis." Mostrar una humildad que motiva a otros fue ilustrado fuera de la cancha cuando, en 2018, llevó desde el frente para ayudar a su isla natal de Mallorca a recuperarse de las devastadoras inundaciones repentinas.
Empujar el agua de lodo con un cepillo erizado se convirtió en una imagen definitoria.
También mostró el amor que el orgulloso tortolito Nadal conserva por sus raíces.
A pesar de viajar a todos los rincones del mundo para practicar el deporte que adora, nunca ha abandonado permanentemente su ciudad natal de Manacor.
Pero el talento perfeccionado por la dura tutela de su tío Toni, que guió a Nadal desde un niño hasta su 16o título mayor en 2017, fue demasiado grande para no ser apreciado más lejos.
Nadal ganó 14 de sus 22 títulos principales en París El otro lugar con el que Nadal siempre estará asociado es París.
La City of Love ha sido la anfitriona de los mayores triunfos del 'Rey de Clay', acumulando un recuento de 14 victorias del Abierto de Francia que pocos piensan que alguna vez mejorarán.
En las horas posteriores a que Nadal jugara lo que ha demostrado ser el último partido de su carrera en Málaga, apareció en la capital francesa una impresionante pieza de arte digital.
La instalación, creada por su antiguo patrocinador Nike, proyectó imágenes icónicas de Nadal en un stand construido específicamente en Trocadero.
Nadal estaba al lado de la Torre Eiffel.
Un icono parisino de pie hombro a hombro con otro.
Cuando Nadal emergió como un adolescente prodigioso, haciendo su debut en el ATP Tour en 1999 a los 15 años, fue conocido simplemente por ser el sobrino del futbolista español Miguel Angel.
Avanza un par de décadas y se retira como uno de los atletas más reconocidos del planeta.
"Es el atleta más grande que hemos tenido en la historia de nuestro país, por lejos", dijo López, quien clasificó al jugador de baloncesto de la NBA Pau Gasol y al futbolista Andres Iniesta, ganador de la Copa del Mundo, justo detrás.
"Lo digo con todo respeto a otros atletas porque hemos tenido muchos muy buenos.
"Pero hemos experimentado tantas cosas con él que no hemos experimentado con otros atletas.
No hay nadie como Rafa."