Desde que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024, Emmanuel Wanyonyi ha regresado a su casa familiar en Kitale para ayudar con las tareas diarias Creciendo en la pobreza extrema en un pequeño pueblo en el oeste de Kenia, la vida diaria de Emmanuel Wanyonyi estuvo marcada por dificultades.
Forzado fuera de la escuela a los 10 años, trabajó largas horas pastoreando ganado.
A veces ganaba menos de $2 (1,58) al mes.
Wanyonyi soportó la explotación, cambiando de trabajo regularmente después de algunas veces no remunerado, sin embargo, el hombre que se convertiría en el campeón olímpico reinante 800m persistió porque se proporcionó refugio y comida.
"La vida, y cuidar del ganado de niño, era dura", dijo Wanyonyi a BBC Sport Africa.
"Pensé en dejar el trabajo y volver a casa, pero recordé que todavía me enfrentaría a los mismos desafíos de los que estaba huyendo.
"Cuando conseguía algo pequeño, se lo llevaba a casa a mis hermanos para que pudieran comer algo". Uno de los 11 niños, Wanyonyi no tenía otra opción que dejar la escuela, ya que su familia no podía pagar los exámenes de sólo 40 chelines kenianos ($0.30/24 peniques).
Con el tiempo logró volver a la educación con algunos de los ingresos obtenidos de su tiempo como pastor y un tiempo como obrero, y descubrió un sentido de propósito y escapar en el atletismo.
Luego vino la repentina e inexplicable muerte de su padre, que trabajó como cuidador en una presa, en 2018.
"Acaba de pasar por la escuela para darme algo de dinero para comprar zapatos de carrera con el pago que recibió ese día", explicó Wanyonyi, ahora 20 años.
"Es como si fuera estrangulado y colocado junto al agua.
Lo encontraron con una marca en la cabeza como si le hubieran dado.
"Lo que creo que pasó es que puso su ropa allí para nadar y luego alguien vino a robarle." Sin post mortem oficial, Wanyonyi dice que su familia "nunca encontró un cierre".
"Ese día, mi mundo se vino abajo.
Fue doloroso, pero no tuve el lujo de llorar.
Tuve que convertirme en el hombre de la casa inmediatamente".Wanyonyi es el segundo hombre más rápido de todos los tiempos, con Wilson Kipketer de Dinamarca y solo detrás del compatriota David Rudisha En ausencia de su padre, Wanyonyi esperaba seguir una carrera en atletismo para ayudar a mantener a su familia.
Pero inicialmente se enfrentó al ridículo porque, a diferencia de otras partes de Kenia, su región natal no es conocida por producir corredores de élite.
"Cuando [Emmanuel] corría, la gente se burlaba de él y se reía de él", recordó la madre de Wanyonyis Margaret Nasimiyu.
"Estaba llorando y sintiéndome triste por ello, pero mi hijo me dijo: 'No llores, mamá.
Un día te compraré tierra y vivirás una buena vida".
"Pensé que era sólo una broma, pero Dios estaba con él." Después de su regreso a la escuela, Wanyonyi no tenía dinero para zapatos de carrera adecuados.
"Si encontrara zapatos, entrenaría.
Si no, correría descalzo en los campos", agregó.
"A veces los zapatos se rompían un día y tenía que esperar hasta encontrar otro par.
Pero nunca dejé que eso me detuviera". Sin embargo, Wanyonyi atribuye sus primeros años - y los problemas que superó - como fortalecimiento mental.
"No hay ningún desafío en la vida que pueda sorprenderme", dijo.
"Cuando la gente dudaba de mí o se reía de mí, no dejé que me rompiera". Wanyonyi ganó el oro en París 2024 después de terminar tan solo 0,01 segundos por delante de Marco Arop en el ingenio y la impulsión final de Wanyonyi llamó la atención de sus profesores, y comenzó a competir en eventos regionales en Kenia.
Sobresaliendo con su velocidad y resistencia crudas, a pesar de la falta de entrenamiento formal, rápidamente subió a través de las filas con una cadena de victorias.
"La gente me decía: 'Puedes llegar lejos, Emmanuel', pero yo no lo creía", dijo.
"No me veía a mí mismo como algo especial.
En junio de este año, a los 19 años, Wanyonyi se convirtió en el tercer corredor más rápido de 800 metros de todos los tiempos en las pruebas olímpicas de Kenia.
Luego lo siguió ganando oro en París 2024 en agosto.
"No es sólo un título - tiene mucho significado en mi vida," dijo Wanyonyi.
"Ojalá mi padre estuviera aquí para verme correr.
Incluso me esforzaría más por él, por todo el amor que tenía por mí".El entrenador de Wanyonyis, Claudio Berardelli, lo ha aclamado como "un talento increíble".
"Tiene una combinación única de velocidad y resistencia", dijo el italiano a BBC Sport Africa.
Wanyonyi ganó el título de 800m World Under-20 en 2021 y es un dos veces campeón de la Liga de Diamantes sobre su distancia favorita Con un oro olímpico ya asegurado tan temprano en su carrera, las ambiciones de Wanyonyi han crecido.
Sus objetivos se centran en romper el récord mundial de 800 metros de un minuto y 40.91 segundos, que fue establecido por el compatriota David Rudisha en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Wanyonyi fue sólo dos décimas de segundo de esa marca en la reunión de la Liga de Diamantes en Lausana en agosto.
"Tiene esta capacidad de seguir presionando cuando otros empiezan a desvanecerse", dijo Beradelli.
El italiano aporta su propia experiencia, habiendo trabajado previamente con tres campeones del mundo de 800m.
Los avances en tecnología deportiva, desde superficies de pista hasta zapatos, podrían ayudar a Wanyonyi en su búsqueda del récord, mientras que su fuerza mental ha sido crucial.
"Wanyonyi es un campeón en su mente," señaló su entrenador.
"Es intrépido, probablemente por sus antecedentes.
Incluso cuando tiene días difíciles nunca lo verás perder la esperanza.
"Sabe que siempre hay un nuevo día para intentarlo de nuevo.
Eso es lo que lo diferencia".Wanyonyi, nombrado la estrella en ascenso del año por World Athletics en 2023, quiere dar a su familia un mejor nivel de vida Para Wanyonyi, romper el récord mundial es mucho más que fijar un tiempo.
"Quiero dejar un legado", dijo con tranquila determinación.
"No estoy obsesionado con eso, pero creo que es posible.
Sé que hay un nivel que debo alcanzar y aún no lo he logrado".Su éxito le ha permitido mejorar las circunstancias de su familia, construir casas de tres dormitorios para su madre y tres hermanos mayores, y cubrir los gastos escolares de sus cuatro hermanos menores.
"Quería hacer lo que mi padre hubiera hecho por ellos," dijo.
"Tenían que saber que no estaban solos." Mientras se prepara para la temporada 2025 - y en última instancia una búsqueda del récord mundial - la familia de Wanyonyi sigue siendo su motivación subyacente.
"Cuando miro a mi familia y de dónde venimos, sólo me da fuerza.
No puedo dormir y no puedo descansar", dijo.
"Han pasado por mucho y quiero darles una vida mejor".