El ex entrenador del equipo nacional de fútbol masculino chino ha sido sentenciado a 20 años de cárcel por soborno, informó la prensa estatal.
Li Tie, que también jugó para Everton en la Premier League inglesa, confesó a principios de este año que arreglaba partidos, aceptaba sobornos y ofrecía sobornos para conseguir el mejor trabajo de entrenador.
El caso muestra cómo la represión anticorrupción del presidente Xi Jinping ha cortado el deporte, la banca y el ejército.
A principios de esta semana, tres ex funcionarios de la Asociación China de Fútbol (CFA) también fueron condenados a prisión por soborno.
Más de una docena de entrenadores y jugadores han sido investigados.
Li, que fue el entrenador principal de la selección nacional desde enero de 2020 hasta diciembre de 2021, se declaró culpable en marzo de tomar más de $ 16 millones en sobornos.
El tribunal dijo que esto sucedió desde 2015, cuando fue entrenador asistente en el Hebei China Fortune Club, hasta 2021, cuando renunció como entrenador nacional.
A cambio de los sobornos, Li seleccionaría a ciertas personas para el equipo nacional y ayudaría a los clubes de fútbol a ganar competiciones.
El joven de 47 años fue presentado en un documental anticorrupción emitido por la cadena estatal china CCTV a principios de este año, en el que se disculpó por sus delitos.
"Lo siento mucho.
Debí mantener la cabeza en el suelo y seguir el camino correcto", dijo.
"Había ciertas cosas que en ese momento eran prácticas comunes en el fútbol." Li había hecho 92 apariciones para China y jugó en la Copa del Mundo 2002 - la única aparición del país en la final hasta ahora.
Su ex jefe, el ex presidente de la CFA Chen Xuyuan, fue sentenciado a cadena perpetua a principios de este año por aceptar sobornos por valor de 11 millones de dólares.
Xi había expresado en el pasado su ambición de convertir a China en una gran potencia futbolística.
En 2011, habló de sus "tres deseos" para el fútbol chino: calificar para la Copa del Mundo de nuevo, para ser anfitrión del torneo y un día ganar el trofeo.
Pero las recientes detenciones y condenas de importantes figuras del fútbol, algunos de los cuales eran funcionarios encargados de dirigir la revolución futbolística, han supuesto otro revés para las ambiciones futbolísticas del país.
Esta última campaña antiinjerto se hace eco de una represión anterior en el fútbol chino en 2010, cuando varios funcionarios, jugadores del equipo nacional y árbitros fueron encarcelados por corrupción.
Eso también fue dirigido por Xi, quien entonces era el vicepresidente de China.
Rowan Simons, autor del libro Bamboo Goalposts, sobre sus esfuerzos a largo plazo para desarrollar el fútbol de base en China, dijo a BBC Chinese a principios de este año: "En muchos sentidos, [la campaña actual] se ve exactamente igual que hace 10 años con un conjunto diferente de personajes.
"¿Cómo es diferente?
Hay mucho más dinero en juego". Informes adicionales de Zhijie Shao en Hong Kong