Una impresión artística del King Khalid University Stadium en Abha, uno de los 15 estadios que Arabia Saudita planea utilizar para la Copa del Mundo 2034 La confirmación de Fifa de Arabia Saudita de la celebración de la Copa del Mundo 2034 para hombres - a pesar de que el país enfrenta años de escrutinio sobre sus derechos humanos y su historial ambiental - es uno de los pasos más controvertidos que el cuerpo gobernante del fútbol ha dado.
Sin embargo, aunque muchos críticos están consternados por la perspectiva, pocos deberían sorprenderse dada la influencia que la inversión sin precedentes del reino en el deporte ha asegurado.
Entonces, ¿se está utilizando el torneo para ayudar a transformar la reputación de Arabia Saudita, o puede ser un catalizador para la reforma social?
¿Y qué nos dice esto de la Fifa y el fútbol más ampliamente?
Aquí, BBC Sport mira las preguntas clave.
La confirmación oficial de una Copa del Mundo Saudita llegó en una reunión 'virtual' del Congreso de Fifa el miércoles por la tarde.
Pero eso ha parecido una formalidad durante más de un año.
En octubre de 2023, surgió que la oferta saudí sería sin oposición después de que Australia - el único otro candidato potencial - decidió no entrar en la carrera, insinuando que era inútil hacerlo después de haber sido dado menos de un mes por Fifa para montar un desafío.
Fifa ha defendido un proceso acelerado que muchos argumentan que carecía de transparencia y rendición de cuentas.
Pero los críticos creen que efectivamente allanó el camino para los saudíes, al decretar que la Copa Mundial 2030 se organizaría en tres continentes (España, Portugal y Marruecos son co-anfitriones, con los tres primeros partidos en América del Sur).
Esto significaba que, con arreglo a su política de rotación, sólo se tenían en cuenta las ofertas de Asia y Oceanía para 2034.
Cabe señalar que Arabia Saudita y Fifa, bajo el presidente Gianni Infantino, han desarrollado una estrecha relación.
El país fue sede de la Copa Mundial de Clubes de Fifa 2023, y el organismo gobernante tiene un lucrativo acuerdo de patrocinio con el gigante petrolero estatal saudita Aramco.
También se ha especulado ampliamente que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) podría hacer una gran inversión en streaming gigante DAZN que ha acordado transmitir la edición inaugural del proyecto de mascotas de Infantino - una Copa Mundial de Clubes expandida el próximo verano.
La sensación de inevitabilidad en torno a la oferta saudí se reforzó el mes pasado con la publicación nocturna del informe de evaluación de Fifa, escrito por el adjunto de Infantino, el secretario general Mattias Grafstrom.
Adjudicó a la oferta una puntuación media de 4,2 sobre 5, la más alta de la historia.
No se celebró ninguna conferencia de prensa para explicar una evaluación tan brillante, ni el hecho de que la oferta se consideró "riesgo medio" para los derechos humanos y "bajo riesgo" para la protección del medio ambiente, lo que provocó indignación de los activistas.
Además, con la ratificación confirmada por aclamación durante el Congreso, en lugar de una votación tradicional, la única manera en que las asociaciones nacionales disidentes pueden expresar su oposición es absteniéndose.
Se pidió a los representantes de las 211 asociaciones miembros que mostraran su apoyo a la oferta sin oposición de España, Portugal y Marruecos 2030 y luego a la oferta saudí 2034 con un aplauso.
Mientras tanto, Fifa puede argumentar que la unción de anfitriones a través de ofertas no impugnadas es preferible al pasado, cuando las largas carreras entre varios países podrían ser vulnerables al intercambio de votos e intento de corrupción, y que como organismo global tienen el deber de llevar su evento insignia a nuevos territorios.
El martes afirmó que los auditores BDO habían concluido que el proceso había sido "ejecutado con objetividad, integridad y transparencia".
Infantino no ha celebrado una conferencia de prensa durante catorce meses, pero en sus comentarios finales después de la ratificación del miércoles, le dijo a los miembros de Fifa: "Por supuesto, somos conscientes de los críticos y los temores.
Y confío plenamente en nuestros anfitriones para abordar todos los puntos abiertos de este proceso y ofrecer una Copa Mundial de la FIFA que satisfaga las expectativas del mundo esto es lo que esperamos y lo que esperamos: mejoras sociales, impactos positivos en los derechos humanos.
Esa es una de las responsabilidades de ser anfitrión de una Copa del Mundo".El presidente de Fifa anuncia que los anfitriones de la Copa del Mundo 2030 y la Federación de Fútbol de Noruega 2034 se abstuvieron de la aclamación, argumentando que el proceso de licitación "socava las propias reformas de Fifa para el buen gobierno" y "desafía la confianza en Fifa".
Añadió que no se habían seguido las directrices de Fifa para la debida diligencia, "aumentando el riesgo de violaciones de los derechos humanos".
Todas las demás federaciones apoyaron la oferta saudí, con un puñado en Europa simplemente expresando preocupación.
La FA siguió el ejemplo y apoyó ambas ofertas, diciendo que habían recibido garantías de que los aficionados LGBTQ+ estarían a salvo en la Copa del Mundo de 2034, con algunos altos funcionarios conocidos por haber sido cautelosos de acusaciones de hipocresía si no apoyaran a Arabia Saudita, pero luego quieren que Inglaterra participe.
Con una potencial oferta conjunta para la Copa Mundial Femenina 2031, las federaciones de fútbol británicas también pueden haber estado dispuestas a evitar una grieta con Fifa.
Pero Rodney Dixon KC, que anteriormente representaba a Hatice Cengiz -la viuda del periodista saudí asesinado Jamal Khashoggi- dijo que era "particularmente decepcionante" que ninguna de las asociaciones de fútbol británicas se abstuviera de la aclamación y "simplemente siguiera a la multitud".
"Deberían reflexionar sobre su posición y hacer uso del tiempo antes de la Copa del Mundo para presionar por las reformas necesarias", dijo.
La mayor parte del escrutinio viene de fuera del deporte.
En marzo, The Guardian dijo que había encontrado pruebas de un elevado número de muertes inexplicables de trabajadores migrantes de Bangladesh en Arabia Saudita.
El país defendió sus regulaciones y estándares, pero Fifa fue presionada para asegurar compromisos vinculantes para las reformas, externas antes de otorgar la Copa del Mundo.
En octubre, un informe independiente realizado por el brazo saudí de un importante bufete de abogados -que fue presentado a Fifa como parte de su inspección de ofertas- fue condenado por grupos de derechos humanos por ignorar el presunto abuso de trabajadores migrantes.
El mes pasado Amnistía instó a Fifa a detener el proceso de licitación, externo "para evitar el empeoramiento de una situación ya grave", advirtiendo que "los fans se enfrentarán a la discriminación, los residentes serán desalojados por la fuerza, los trabajadores migrantes se enfrentarán a la explotación, y muchos morirán" si un torneo saudí seguía adelante.
Ha habido cierta oposición a la creciente influencia de Arabia Saudita en el fútbol.
En octubre, por ejemplo, más de 100 futbolistas profesionales firmaron una carta abierta instando a Fifa a dejar a Aramco como patrocinador, llamándolo un "golpe en el estómago".
Pero otros temen que muchos jugadores sean reacios a hablar en caso de que ponga en peligro un movimiento lucrativo a la Liga Pro saudita, y también que sea difícil para los futbolistas tomar una posición cuando los gobiernos están dispuestos a hacer negocios con Arabia Saudita.
Esta semana, por ejemplo, el Primer Ministro del Reino Unido, Keir Starmer, visitó el reino en un intento de fortalecer los lazos económicos.
Football Daily: Arabia Saudita concedió 2034 Copa Mundial de la FIFA dentro de la máquina deportiva saudí Arabia Saudita y el deporte - El explicante "extraordinario", de acuerdo con la Federación de Fútbol de Arabia Saudita.
Su oferta proponía 15 estadios, incluyendo tres que están en construcción, y ocho donde el trabajo todavía está por comenzar, a través de cinco ciudades anfitrionas, incluyendo una (el desarrollo futurista de Neom) que aún no se ha construido.
El informe de evaluación de Fifa saluda "una gama de impresionantes estadios que, cuando se construyen o se reacondicionan, podrían ofrecer infraestructuras de última generación".
También es casi seguro que se celebrará en invierno.
Pero podría haber una diferencia importante con el torneo vecino de Qatar, que tuvo lugar en noviembre-diciembre de 2022.
Señalando que las temperaturas de verano "pueden superar los 40C", Fifa ha dicho que hay un "riesgo elevado en términos de tiempo de eventos" para Saudi 2034, y se refiere a tener que navegar "condiciones climáticas" y "eventos religiosos", lo que lleva a la especulación que el evento se puede celebrar desde principios de enero para evitar un choque con Ramadán.
La Premier League y otras ligas europeas se opondrían a una Copa Mundial de Invierno, según la agencia de noticias PA.
Aunque las ligas nacionales se detuvieron a mediados de temporada para acomodar a Qatar 2022, la expansión de las competiciones de clubes europeos, y el aumento del tamaño de la Copa del Mundo a un torneo de 48 equipos, significaría aún más la interrupción de un calendario ya congestionado.
Para muchos, la ratificación de una Copa del Mundo Saudita es la expresión definitiva del poder que el país ejerce ahora en los deportes, y la oportunidad, la interrupción y la controversia que la han acompañado.
El reino ha invertido miles de millones de libras organizando eventos desde 2021, cuando el gobernante de facto del país el Príncipe Heredero lo convirtió en una parte clave de su estrategia "Visión 2030" para modernizar y diversificar la economía.
Desde entonces, el reino ha acogido la Fórmula 1, final de la Copa de España e Italia, la Copa Mundial de Clubes, y el boxeo de alto nivel, golf, carreras de caballos y tenis.
El Fondo de Inversión Pública del país también ha lanzado la escindida serie de golf LIV, tomó el control de cuatro clubes de la Saudi Pro League y compró Newcastle United.
Mientras tanto, un reciente informe de la organización danesa Play the Game ha revelado que Arabia Saudita ha firmado más de 900 acuerdos de patrocinio, externos y ha hecho docenas de acuerdos formalizados con federaciones de fútbol, ya que extiende su influencia a todo el paisaje deportivo.
Pero organizar una Copa del Mundo llevará la revolución deportiva de Arabia Saudita a un nivel completamente diferente, y tal vez incluso pavimente el camino para una candidatura olímpica en el futuro.
El ministro saudí de Deportes insiste en que todos son bienvenidos Muchos críticos ven esto como el mayor acto de lavado deportivo en la historia de Fifa con el uso de la Copa del Mundo para ayudar a mejorar la imagen de un país que ha enfrentado años de críticas sobre temas como: violaciones de derechos humanos la represión de las mujeres la criminalización de la homosexualidad la restricción de la libertad de expresión el uso continuado de la pena de muerte el asesinato del periodista Jamal Khashoggi 2018 el encarcelamiento de activistas por disentir en línea la participación del país en el sangriento conflicto en Yemen Mientras que los activistas reconocen que ha habido reformas importantes en los últimos años, por ejemplo sobre los derechos de las mujeres, también señalan que ha habido una represión continua.
Arabia Saudita ejecutó el tercer mayor número de prisioneros del mundo en 2023, y este año ya se ha ejecutado a trescientas personas, un récord basado en cifras oficiales.
Este año Manahel al-Otaibi fue sentenciada a 11 años de prisión después de utilizar los medios sociales para pedir el fin de las reglas que declaran que las mujeres necesitan el permiso de un pariente masculino para casarse o viajar.
El grupo de campaña Reprieve dijo: "Este es uno de los regímenes autoritarios más brutales del mundo que gasta grandes sumas de dinero para crear una imagen falsa, para distraer de la represión y la violencia estatal que empeoran.
"Algunos de los ejecutados o actualmente condenados a muerte son manifestantes o no han hecho nada más grave que ser capturados con pequeñas cantidades de cannabis.
"Los aficionados que planean viajar a Arabia Saudita en 2034 deben ser conscientes de que este es un país donde el ejercicio de las libertades que damos por sentado en las sociedades democráticas puede hacer que te maten".Las autoridades sauditas insisten en que su oferta está diseñada para diversificar la economía e impulsar el turismo, actuar como un catalizador para la modernización y la reforma, e inspirar a una población joven a ser más activa.
El año pasado, el ministro de deportes del país, el príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, defendió el derecho del país a ser anfitrión del torneo, diciéndome que las afirmaciones de lavado deportivo eran "secas".
Agregó: "Hemos organizado más de 85 eventos globales y hemos entregado al más alto nivel.
Queremos atraer al mundo a través de los deportes...
cualquier país tiene espacio para la mejora, nadie es perfecto.
Reconocemos que y estos eventos nos ayudan a reformarnos hacia un futuro mejor para todos".Las mujeres en Arabia Saudita sólo se les permitió entrar en estadios deportivos para ver partidos en 2018, pero desde entonces se ha creado una liga profesional de fútbol femenino y una selección nacional femenina, con más de 70.000 chicas jugando regularmente.
Sin embargo, el año pasado, Jake Daniels, el único futbolista profesional masculino abiertamente gay del Reino Unido, le dijo a la BBC que "no se sentiría seguro" en una Copa del Mundo Saudita.
Cuando le pregunté qué diría a las fans femeninas y gays preocupándose si estarían a salvo para asistir, el príncipe Abdulaziz dijo que "todo el mundo es bienvenido".
Fifa anuncia acuerdo con la compañía petrolera saudita Aramco Muchos creen que mientras Qatar entregó una Copa Mundial segura y memorable disfrutada por muchos aficionados, los años de controversia que eclipsaron el torneo sobre los derechos humanos, las leyes discriminatorias y la gran perturbación del calendario de fútbol causada por una primera Copa Mundial de Invierno ahora podrían repetirse.
En 2010, la victoria de sorpresa de Qatar en la votación para decidir los 2022 anfitriones tomó el entonces liderazgo de Fifa por sorpresa.
En contraste, Infantino parece haber apoyado la idea de una Copa del Mundo Saudita.
Y con Fifa habiendo introducido una política de derechos humanos en 2017, podría haber aún más escrutinio sobre su decisión - y cualquier evidencia de que lleve a los trabajadores a ser perjudicados.
Al igual que Qatar, la infraestructura de la Copa del Mundo saudita será construida en gran medida por trabajadores migrantes del Asia meridional, con más de 13 millones de extranjeros viviendo en el país, y la escala de la construcción necesaria ha provocado inevitablemente preocupaciones.
El propio informe de Fifa concluyó que "una serie de graves impactos en los derechos humanos ocurrieron finalmente en Qatar desde 2010 hasta 2022 para un número de trabajadores conectados a la Copa del Mundo.
Esto incluía: muertes, lesiones y enfermedades; salarios que no se pagan durante meses; y una deuda significativa...
un argumento creíble se puede hacer que Fifa contribuyó a algunos de los impactos".
El escrutinio de los medios de comunicación que acompañó la acumulación de la Copa Mundial de Qatar puede haber llevado a reformas laborales que se introdujeron, aunque los activistas han planteado preocupaciones sobre la implementación, y están furiosos de que Fifa no haya actuado sobre la recomendación clave de su propio informe y pagado compensación financiera a los trabajadores que fueron perjudicados.
El año pasado, el príncipe Abdulaziz me aseguró que no habría ninguna repetición de los problemas de Qatar con los derechos de los trabajadores, diciendo: "Tenemos 10 años para trabajar en eso, ya empezamos en muchos de los lugares, por lo que tenemos mucho tiempo para hacerlo en el proceso correcto". Sin embargo, en su informe de evaluación saudita,, Fifa externa referencias "áreas donde se necesitan más reformas legales y...
una aplicación efectiva, sin la cual podría aumentarse el riesgo de condiciones de trabajo indecentes".
Fifa celebra el "compromiso del Gobierno saudita de respetar, proteger y cumplir los derechos humanos reconocidos internacionalmente en relación con la competencia, en particular en los ámbitos de la seguridad, los derechos laborales, los derechos de los niños, la igualdad de género y la no discriminación, así como la libertad de expresión (incluida la libertad de prensa)".
Pero con respecto a la diversidad y la lucha contra la discriminación, su informe también "nota lagunas y reservas en la aplicación de las normas internacionales pertinentes".
A pesar de ello, Fifa afirmó "un buen potencial que el torneo podría servir como catalizador para algunas de las reformas en curso y futuras y contribuir a resultados positivos en materia de derechos humanos".
Amnistía dijo que la evaluación fue: "Un encubrimiento asombroso del atroz historial de derechos humanos del país.
Se requieren urgentemente reformas fundamentales de los derechos humanos en Arabia Saudita, o la Copa del Mundo de 2034 se verá inevitablemente empañada por la explotación, la discriminación y la represión".
Los activistas han acusado desde hace mucho tiempo al mayor exportador de petróleo del mundo de contribuir al cambio climático a través de su industria de combustibles fósiles, y de bloquear la acción climática.
Pero ahora también han expresado gran preocupación por el impacto de organizar un torneo de 48 equipos, señalando la energía necesaria para los sistemas de refrigeración, la desalinización del agua y los proyectos de infraestructura con uso intensivo de carbono.
El gobierno saudí dice que está diversificando los combustibles fósiles y tratando de reducir las omisiones, y ha rechazado las críticas que está usando el deporte para distraer de su historial en sostenibilidad.
El informe de evaluación de la Copa del Mundo de Fifa dijo: "Aunque el alcance de la construcción tendría un impacto ambiental material, la licitación proporciona una buena base para aplicar medidas de mitigación para abordar algunos de los desafíos relacionados con el medio ambiente".La credibilidad de Fifa en esta área se vio gravemente socavada el año pasado cuando un regulador suizo dictaminó que había hecho declaraciones falsas sobre el impacto ambiental reducido de Qatar 2022 al afirmar que sería la primera "copa mundial totalmente neutral en carbono".
Además, mientras Qatar construyó siete nuevos estadios, Arabia Saudita está construyendo 11 y renovando otros cuatro.
Un total de 64 partidos se jugaron en Qatar, pero Arabia Saudita 2034 contará con 104, por lo que el impacto ambiental podría ser mayor.
Una Copa del Mundo Saudita subraya el extraordinario cambio en el poder deportivo hacia el Medio Oriente.
Hasta hace relativamente poco tiempo, la idea de un pequeño Qatar y la vecina Arabia Saudita como sede de las Copas Mundiales en el espacio de sólo 12 años habría sido inconcebible para muchos.
Pero dada la riqueza de estos países, y el deseo de los organismos deportivos de crecimiento financiero y nuevos mercados, eso sucederá ahora.
Arabia Saudita puede señalar que estará lejos de ser el único anfitrión controvertido de un megaevento deportivo en los últimos años.
En las últimas dos décadas, Rusia ha sido sede tanto de la Copa Mundial como de los Juegos Olímpicos, y China ha sido sede tanto de los Juegos Olímpicos de verano como de invierno.
Las relaciones entre personas del mismo sexo también son ilegales en la Copa del Mundo 2030 co-anfitriona de Marruecos, como lo son en Qatar.
Y los defensores del medio ambiente han expresado su consternación por la celebración de la Copa del Mundo 2030 en tres continentes.
Amnistía también ha expresado recientemente su preocupación por los derechos humanos en la Copa Mundial de 2026 que acoge a los Estados Unidos.
, externos Sin embargo, otros temen que el aplauso que recibe la oferta de Arabia Saudita el miércoles representará una derrota devastadora para el compromiso del deporte con los derechos humanos y la sostenibilidad, y un punto bajo para los responsables del fútbol mundial.
Las autoridades sauditas y Fifa tienen ahora la próxima década para tratar de convencer a los escépticos que el país puede ser un anfitrión adecuado, y que el evento insignia del deporte no está contaminado.
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