El Manchester City de Pep Guardiola ha ganado un partido en sus últimos 10 partidos, mientras que Ruben Amorim ha ganado un partido de la Premier League de los cuatro que ha jugado desde que se hizo cargo de los Red Devils.
El nuevo entrenador del Manchester United, Ruben Amorim, ya ha desarrollado una reputación por hablar sin rodeos.
Le pidieron que mirara hacia adelante a su primer derby de Manchester a raíz de la victoria de la Europa League 2-1 de su lado sobre el checo Viktoria Plzen, Amorim llegó directamente al punto.
"Deberían ser dos grandes equipos luchando por el título", dijeron los portugueses.
"Pero no es eso en este momento.
Ambos equipos están luchando". La forma actual es parte de lo que está haciendo que este encuentro en particular entre City y United, entre azul y rojo, se sienta un poco extraño.
Hace apenas poco más de cinco semanas que Amorim se preparaba para enfrentar a City en la Champions League como manager del ex club Sporting.
La emocionante victoria de 4-1 inspirada por Amorim esa noche fue el tercer partido en lo que se ha convertido en una carrera desesperada por defender a los campeones City, que sólo han ganado una vez en sus últimos 10 partidos, concediendo 23 goles en el proceso.
Desde que Amorim reemplazó al saqueado Erik Ten Hag el mes pasado, United ha tomado cuatro puntos de cuatro partidos de la Premier League a medida que se acostumbran a un sistema completamente nuevo.
Sus dos últimos partidos de liga terminaron en derrota por Arsenal y Nottingham Forest.
Sólo una vez desde la temporada 1991-92 ni United ni City han logrado terminar al menos tercero en el mejor vuelo inglés.
La ciudad está en cuarto lugar.
United son 13.
Esta confrontación mancuniana se siente como un retroceso a la década de 1980, cuando City y United estaban generalmente a una considerable distancia de ser ganadores del título, y los sub-plots el domingo son fascinantes.
Man City v Man Utd - cinco puntos de discusión sobre un derby inusual "Nos estamos centrando en nuestros propios problemas" - Amorim Manchester City han ganado sólo una vez desde el 26 de octubre.
Escuche al jefe de la ciudad Pep Guardiola y la razón de esta impresionante inversión de la fortuna es todo sobre el horario.
Es el calendario lleno, cree Guardiola, lo que ha llevado a las heridas que han diezmado a su escuadrón.
El golpe más grave es, sin duda, el daño cruzado del ligamento de rodilla sufrido por Rodri.
El ganador de Ballon d'Or es una de las seis ausencias mayores de la ciudad para el juego United.
La suspensión de Rico Lewis significa que Pep sólo podría tener tres defensores y podría ser obligado a seleccionar Bernardo Silva o Matheus Nunes en pleno.
Por ahora, está jugando a los mismos jugadores, algunos de los cuales, como Phil Foden y Erling Haaland, no están en la mejor forma.
A finales de octubre, un día después de que City venciera a Southampton, United perdió por desgracia en West Ham.
Esto resultó ser el final para Erik Ten Hag, quien fue despedido al día siguiente, mientras que el director deportivo de United, Dan Ashworth, pagó posteriormente el precio por la decisión que se había tomado tras la salida del holandés, perdiendo su trabajo después de cinco meses en el papel.
En lugar de traer a un sustituto que pudiera encajar con el sistema existente, como Graham Potter o Gareth Southgate, United decidió una acción radical, redactando Amorim a mitad de temporada de Sporting.
Los portugueses están tratando de implementar una nueva formación, con apenas tiempo de entrenamiento.
Ya ha advertido que será un proceso largo.
Guardiola no se arrepiente de quedarse con un equipo que está empezando a mostrar signos de edad.
Kyle Walker, abusado racialmente a raíz de la derrota de 2-0 por la Juventus, y el centrocampista alemán Ilkay Gundogan, tienen 34 años.
Kevin de Bruyne, sin contrato en verano, tiene 33.
Seguro que viene un reinicio.
No es que varias firmas recientes de City inspiren confianza.
Kalvin Phillips costó 45 millones en 2022.
El ex centrocampista de Leeds fue finalmente prestado a West Ham la temporada pasada y ahora está en Ipswich.
Nunes aún no ha justificado los 53m de la ciudad le pagó a los lobos por él en 2023.
La ciudad gastó 85 metros en los recién llegados Jeremy Doku y Savinho, y ninguno de ellos está teniendo el impacto sostenido del difunto Riyad Mahrez, de 33 años, que ahora está operando en Arabia Saudita.
Mucho se hizo de la decisión de vender Julian Álvarez en el verano, pero el argentino quería ir.
La venta de 81m a Atlético Madrid representó un buen negocio.
El error no fue traer un reemplazo.
Y luego está Cole Palmer, cuya sombra cuelga sobre ambos lados de la división de Manchester.
United, porque permitieron a un partidario de la infancia unirse a City, y City porque no lograron mantener a un jugador joven que se está convirtiendo en una de las mayores estrellas del fútbol inglés después de su cambio a Chelsea.
Todo eso todavía siente un problema menor comparado con lo que Amorim ha aterrizado en United.
Cuando das un paso atrás, no es de extrañar que el niño de 39 años le pregunte si podría retrasar su llegada hasta el final de la temporada.
Dado el estado en el que terminaron después de dejar a Ralf Rangnick tener un período prolongado como interino después de que Ole Gunnar Solskjaer fue despedido en 2021, la solicitud nunca iba a ser aceptada.
Y Amorim está teniendo que trabajar con un grupo de juego construido en torno a la visión de Ten Hag.
Amad Diallo ha aparecido extensamente en el ala trasera y derecha, pero fue el número 10 contra Viktoria Plzen.
El capitán Bruno Fernandes ha sido el número 10 y, esta semana, un seis.
Marcus Rashford anotó el primer gol del reinado Amorim como un centro de avance en Ipswich, pero su jefe acepta que no es un papel que le conviene y Rasmus Hojlund ha sobresalido desde entonces en ese lugar.
Diogo Dalot ha sido utilizado como ala izquierda y derecha.
Mason Mount tuvo un excelente cameo de la segunda mitad contra Plzen después de ser introducido como sustituto.
Nadie puede estar completamente seguro de quién llenará los dos atraques centrales del centro de campo este fin de semana.
Como ambos clubes han publicado sus cuentas financieras 2023-24, tenemos una idea bastante buena de lo que es posible en la ventana de transferencia.
En pocas palabras, con la situación de beneficio y sostenibilidad como es, City, que son rentables, tienen dinero para gastar, United, masivamente la pérdida que hace, no lo hacen.
Guardiola se distanció de hablar de las firmas de enero del viernes, diciendo que "sólo quiere que los jugadores heridos regresen".
Pero los recién llegados parecen inevitables.
El centro del campo parece un punto de partida obvio, para alguien que puede ayudar a tapar el hueco del tamaño de Rodri pero también jugar con él cuando se recupere.
Una redada para Bruno Guimaraes de Newcastle no está fuera de discusión, pero hay otras opciones en otras partes de Europa si es necesario.
Para United, la situación es mucho menos sencilla.
En primer lugar, ¿cuántos jugadores quiere Amorim en su equipo y ya ha decidido si hay excedentes a los requisitos?
Vender a un jugador como Marcus Rashford sería bueno bajo las reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad.
Descargar a un alto nivel de rendimiento como Antony podría ayudar a Amorim a mejorar su equipo.
Pero qué realista es que el hombre sea vendido, sin que United haga una contribución significativa a través de una tarifa masivamente reducida, un subsidio salarial, o ambas cosas.
El copropietario Sir Jim Ratcliffe no se equivocó el fin de semana pasado cuando dijo en una entrevista que el club se ha convertido en "mediocre".
Es fácil sentir que el barco de City puede ser arreglado con relativa facilidad.
"Sin las heridas no sé en qué posición estaríamos, pero me imagino", dijo Guardiola.
"No puedo probarlo, pero todo el mundo cree que seríamos un mejor equipo".El jefe de la ciudad también insiste en que no se arrepiente de haber firmado una prórroga de dos años el mes pasado, después de que su equipo hubiera perdido cuatro partidos sucesivos.
Dijo: "No podría dormir peor que ahora si pensara que me iba cuando el club está en esta situación.
Imposible.
"Podrían despedirme, eso podría pasar.
¿Pero salir ahora, en esta posición?
De ninguna manera.
"Hay muchas cosas que tenemos que hacer; ir al mercado en el momento adecuado, tal vez en invierno o tal vez el otro, para hacer el equipo más grande, por lo que compiten entre sí para mejorar a los jugadores.
"Nada es eterno.
Tienes que ser honesto.
Si estoy perdiendo y perdiendo y perdiendo, más y más, al final digo, 'chicos, tienen que conseguir que alguien más arregle esto'". Para United, los problemas son mucho más complejos.
"Tenemos muchos problemas", es la evaluación de Amorim.
"Ellos [la ciudad] están en un lugar mejor que nosotros". United han sido bien golpeados en sus últimas tres visitas al Estadio Etihad y la mayoría de los neutrales sentirán que City tiene la calidad extra.
Sin embargo, la ciudad no está sin sus preocupaciones.
Txiki Begiristain, amigo de Guardiola desde hace mucho tiempo, se va en verano, para ser reemplazado por Hugo Viana, director técnico deportivo, lo que lo llevó a un conflicto con Amorim después de años de trabajar juntos.
Lo que es más importante, el final de su caso financiero masivo se está acercando, lo que tiene el potencial de crear incertidumbre en las negociaciones con los objetivos de transferencia, incluso si City sigue insistiendo en que no han hecho nada malo.
A corto plazo, si United ganara el derby, City se retiraría de los cuatro primeros.
Unidos permanecerá en la mitad inferior cualquiera que sea el resultado.
En términos de título, es un juego de prácticamente ninguna relevancia en comparación con lo que ha pasado antes.
Pero dada su riqueza respectiva, pasados ilustres e incertidumbres futuras, eso es lo que lo hace tan convincente.
- No, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no.