Ravichandran Ashwin, uno de los spinners más famosos del cricket, sorprendió al mundo del cricket el miércoles al anunciar su retiro, dejando a fans y expertos luchando por igual con la abrupto de su decisión.
Conocida por su innovadora mente de boliche y cricket afilada por una navaja, la salida de Ashwin de 38 años en medio de una serie de pruebas contra Australia ha despertado admiración y debate en igual medida.
Homenajes de todo el mundo, con compañeros de equipo, leyendas de cricket y fans aclamando sus contribuciones al deporte.
Sin embargo, el momento de su jubilación también levantó algunas cejas.
El ex capitán de la India Sunil Gavaskar elogió la carrera estelar de Ashwin, pero expresó su preocupación por su decisión de retirarse a mitad de una serie crucial en el extranjero.
Con dos partidos todavía por jugar, tal movimiento podría perturbar la dinámica de selección del equipo, dijo.
Los retiros de mitad de la serie no son sin precedentes en el cricket indio.
En 2014, el MS Dhoni también salió abruptamente de Test cricket, dimitiendo como capitán y jugador de la India durante una serie en Australia.
Sin embargo, la decisión de Ashwin ha incitado a la especulación: ¿Fue la edad, la fatiga, la forma o la frustración con la selección del equipo lo que llevó a su salida?
Ashwin, el principal spinner de la India, se había visto marginado en esta gira, con Washington Sundar tocando el primer Test y Ravindra Jadeja el tercero, a pesar de Ashwin presentando en el segundo.
Tal vez sintiendo que ya no era el spinner de primera elección, vio perspectivas limitadas por delante, incluso si India alcanzó la final del Campeonato Mundial de Pruebas (WTC) en Lord's en junio.
Independientemente de las circunstancias, Ashwin deja un legado extraordinario.
Con 537 Test wickets en 106 Tests y seis siglos a su nombre, se encuentra entre los más grandes en la historia del cricket.
Su arte con la pelota, incluyendo su dominio de la 'doosra' y la 'bola de carrom redefinió los bolos fuera de juego, inspirando a generaciones de jugadores de cricket en todo el mundo.
Las estadísticas de carrera de Ashwin lo sitúan entre los grandes de todos los tiempos.
Él es el tercer spinner más alto, detrás de sólo Muttiah Muralitharan (800) y compatriota Anil Kumble (619), y séptimo en la lista de todos los wicket-takeers.
Los 37 lances de cinco wicket de Ashwin lo pusieron detrás sólo Muralitharan, que tiene 67.
Ashwin también está entre sólo cinco bolos después de la Segunda Guerra Mundial que han promediado cinco o más wickets por prueba, los otros son Muralitharan, Dennis Lillee, Richard Hadlee y Yasir Shah.
Más convincentemente, de nueve bolos con más de 500 wickets de prueba, la tasa de huelga de Ashwin (50,73 bolas por wicket) es la mejor.
Estos son números notables para un jugador una vez visto como un especialista de la bola blanca, subiendo a la prominencia con el Chennai Super Kings (CSK) en la Liga Premier de la India (IPL) a partir de 2009.
El éxito de la IPL de Ashwin fue instantáneo, lo que llevó a su debut internacional para la India en 2010 en ODIs y T20s.
Fue parte del equipo ganador de la Copa del Mundo 2011 bajo el MS Dhoni, sirviendo como suplente de Harbhajan Singh.
Sus hazañas de bola blanca reforzaron su reputación, pero la verdadera grandeza de Ashwin se desarrolló en el Cricket Test.
Cuando fue seleccionado para su debut en el Test contra las Indias Occidentales en noviembre de 2011, los escépticos afirmaron que su inclusión fue influenciada por el entonces jefe de la junta india de cricket N Srinivasan, quien también era dueño de la franquicia CSK en la IPL.
Ashwin silenció a los críticos con un lanzamiento estelar de nueve wicket, siendo nombrado hombre del partido y consolidando su lugar en el equipo en el plazo de un año.
Spin bowling ha sido el orgullo de la India durante décadas, liderado por leyendas como Bishan Singh Bedi, Erapalli Prasanna, Bhagwat Chandrasekhar y Srinivas Venkataraghavan, cuyo arte aseguró victorias en la serie histórica en la década de 1970.
Anil Kumble, con 619 wickets, demostró que el dominio de la India se extendió a la era moderna, seguido por Harbhajan Singh, Ashwin y Jadeja.
Juntos, Ashwin y Jadeja han acumulado 856 wickets y más de 6,500 carreras, consolidando el dominio de la India a través de formatos.
La sed de excelencia de Ashwin fue evidente a principios de su carrera, aprendiendo junto a la leyenda de Sri Lanka Muralitharan en CSK.
Constantemente evolucionó, añadiendo variaciones como la 'bola de carrom' y ocasionales giros en las piernas a las bateadoras.
Un ingeniero por calificación, mostró una fuerte experiencia para trabajar en diferentes ángulos y longitudes para confundir a los bateadores, preparándose de antemano para los bateadores clave y concursos.
Durante la pandemia de 2020, Ashwin afina sus habilidades en Chennai, preparándose para contrarrestar a Steve Smith y Marnus Labuschagne en Australia.
Sus esfuerzos valieron la pena.
Tuvo éxito en sofocar la prolífica carrera-puntuación de los dos australianos, y también hizo contribuciones vitales con el bate para ayudar a la India a lograr un triunfo memorable.
Originalmente un abrepuertas, el bateo de Ashwin se mantuvo infravalorado pero efectivo.
Con 3.503 carreras, incluyendo seis siglos, se estableció como un auténtico todoterreno, a menudo avanzando en momentos críticos.
Un pensador ferozmente independiente, Ashwin desafió las convenciones de cricket.
Fue famoso por haber agotado a Jos Buttler de Inglaterra al final de la IPL 2019, provocando un debate global pero obligando al mundo del cricket a reevaluar el "espíritu del juego".
Sus esfuerzos llevaron a la eliminación del término 'Mankading', que se refería a un jugador de bolos que se agotaba por dejar el pliegue demasiado pronto - una regla asociada con el ex capitán de la India Vinoo Mankad, que se enfrentó a décadas de críticas por usarlo.
Una serie excepcional contra Inglaterra a principios de este año parecía rejuvenecer la carrera de Ashwin.
A pesar de los modestos retornos en tres pruebas contra Nueva Zelanda, su contrato IPL de $1.16m con CSK señaló su valor duradero.
En noviembre, Ashwin se dirigió a Australia como principal spinner de la India, con el objetivo de completar un hat-trick de la serie gana Down Under.
Sin embargo, al final del año, su repentina jubilación dejó preguntas sin respuesta y un vacío que será difícil de llenar.