Enquanto a Caxemira, administrada pela ndia, se preparava para as eleições de assembleia no início deste mês, um parlamentar local voltou para casa de uma prisão de Delhi para fazer campanha por seus candidatos.
Quem é ele e por que seu retorno importa para a política regional?
Auqib Javeed relata de Srinagar.
Abdul Rashid, que estava na prisão desde que o Artigo 370 foi revogado em 2019, recebeu fiança provisória no início deste mês por acusações de financiamento do terrorismo que ele nega.
Rashid, de 57 anos, popularmente conhecido como engenheiro Rashid, pediu que as pessoas votem em seus candidatos em vez de partidos regionais ou nacionais.
Seu partido Awami Ittehad tem candidatos em campo em mais de três dúzias de assentos.
As eleições de assembleia de alto risco são as primeiras desde que a autonomia das regiões foi revogada em 2019.
Com 873 candidatos em 90 círculos eleitorais no vale da Caxemira de maioria muçulmana e Jammu de maioria hindu, as eleições foram descritas por autoridades federais como uma prova de normalidade em uma região há muito atormentada pela insurgência.
A terceira e última fase das pesquisas será realizada na terça-feira e os votos serão contados em 8 de outubro.
A política da Caxemira, dominada pelos principais partidos que prometem lealdade à ndia, teve uma história de indivíduos e grupos que buscam separação do país ou maior autonomia para a Caxemira, com alguns deles apoiando um movimento armado para conseguir isso.
Alguns grupos separatistas no passado também apoiaram o papel do Paquistão na Caxemira.
Tanto a ndia quanto o Paquistão reivindicam a Caxemira na íntegra, mas controlam apenas partes dela.
Mas esta eleição de assembleia viu a participação de muitos ex-líderes separatistas também.
Rashid optou por fazer parte do processo democrático, mas tem sido vocal contra o que ele chama de governo de mãos pesadas de Delhi na Caxemira.
Ele é conhecido por seus discursos inflamados e por liderar protestos de maneiras não convencionais contra supostos excessos do governo, muitas vezes irritando as autoridades.
Ele fez ondas em junho, quando derrotou o peso-pesado político regional Omar Abdullah nas eleições parlamentares.
Enquanto ele estava preso, seus filhos lideraram uma campanha emocionalmente carregada e bem-sucedida em seu nome.
Mas desta vez ele é capaz de falar diretamente com os eleitores e ele também usou inteligentemente as mídias sociais para amplificar suas mensagens.
Poucas horas depois de ser lançado em 11 de setembro, Rashid disse à mídia que ele iria lutar contra a remoção do artigo 370.
O artigo permitiu ao estado sua própria constituição, uma bandeira separada e liberdade para fazer leis.
As relações exteriores, a defesa e as comunicações continuaram a ser preservadas pelo governo federal.
Não aceitamos a decisão do primeiro-ministro [Narendra Modis] tomada em 5 de agosto [2019]”, disse ele, referindo-se ao dia em que a autonomia foi revogada.
Ele então foi ao vivo no Facebook, repetindo mensagens semelhantes.
Atualmente, o discurso de uma hora tem mais de 2,5 milhões de visualizações, 44 mil curtidas e 25 mil comentários – um número incomumente alto para um político regional.
A popularidade de Rashid preocupa seus oponentes regionais, que o chamaram de "proxy" do Partido Bharatiya Janata de Modi (BJP).
Dois ex-ministros-chefes do Estado e os herdeiros dos principais partidos regionais, Mehbooba Mufti e Omar Abdullah, questionaram publicamente o financiamento de seu partido e alegaram que ele estava dividindo os eleitores para favorecer o BJP.
Ele negou repetidamente as alegações.
Se eu fosse um homem do BJP, eu não teria passado mais de cinco anos na prisão”, disse ele à BBC.
Eu ganhei [quase] 500.000 votos nas eleições gerais, como eu poderia estar dividindo votos?
O professor Sheikh Showkat Hussain, analista político, disse que Rashids foi libertado da prisão poucos dias antes das eleições e deu aos seus oponentes um pretexto para acusá-lo de conluio com o governo federal administrado pelo BJP em Delhi.
“Apesar dessas alegações, sua vitória nas eleições parlamentares de 2024 da prisão lhe deu uma credibilidade sem precedentes aos olhos dos moradores locais”, disse ele.
Rashid também trabalhou duro para elaborar cuidadosamente sua imagem.
Ao contrário dos líderes proeminentes do vale que estabeleceram linhagens políticas, Rashid conseguiu estabelecer uma imagem de um “político de homem comum” que não evita assumir as autoridades.
Em 2012, ele tentou trazer dezenas de cães para o secretariado do estado como um protesto contra a inação dos governos sobre a crescente ameaça canina em seu círculo eleitoral, onde vários incidentes de mordida de cachorro haviam sido relatados.
Espero que os ministros e a burocracia agora entendam a seriedade da questão, disse ele na época.
Mas a franqueza e a franqueza de Rashid também o colocaram em apuros.
Em 2015, ele organizou uma “festa de carne bovina” para protestar contra a proibição do abate de vacas, considerada sagrada por muitos hindus, em vários estados.
Um dia depois, membros do BJP, então parte da coalizão governante do estado, atacaram-no na assembléia.
Poucos dias depois, membros de um grupo hindu indignados com o partido da carne bovina o atacaram no Clube de Imprensa de Delhi, encharcando seu rosto com tinta enquanto protestava contra o linchamento de um motorista de caminhão da Caxemira acusado de contrabando de vacas em Jammu.
Os protestos incomuns de Rashid têm frequentemente abordado as supostas violações dos direitos humanos no vale da Caxemira, uma acusação que o governo federal nega.
No Dia Internacional dos Direitos Humanos em 2015, seu partido marchou através de Srinagar com uma vaca, uma mula, uma cabra e um cão, segurando cartazes dizendo: “Os animais têm mais direitos do que as pessoas na Caxemira”. Ele e outros líderes foram detidos.
Os membros de sua família dizem que não estão surpresos com sua política, já que ele tinha uma “natureza rebelde” desde a infância.
“Ele costumava protestar contra as violações dos direitos humanos, a presença de bunkers militares, trabalho forçado pelo exército”, disse seu irmão Khurshid Ahmad Sheikh.
Em 2008, ele renunciou ao cargo de engenheiro para disputar as eleições de assembleia, vencendo duas vezes seguidas como candidato independente.
Uma vez eleito para a assembleia estadual, ele ganhou reconhecimento em toda a Caxemira por protestar contra o que ele chamou de políticas “antipopulares” do governo, dizem analistas.
“O elemento de protesto o torna popular.
Ele tem sido um pugilista desde que entrou na política", disse Noor Mohammad Baba, analista político baseado na Caxemira.
Sua pena de prisão intensificou o interesse público em seus comícios, acrescentou.
Em um comício recente, um grupo entusiástico de homens se reuniu para ouvi-lo.
Alguns deles eram curiosos que esperavam ver o homem nas notícias, e alguns eram seus fãs.
Será que as alegações de Rashid ser um "proxy de Delhi" incomodá-los?
“Quase todos os partidos regionais estiveram em aliança com o BJP [no passado].
Eles não estão em posição de alegá-lo de cumplicidade com o BJP”, disse Rafiq Ahmad, um empresário.
“As pessoas querem dar uma chance a Rashid e ver o que ele faz.” Rashid falou e exigiu uma resolução para o conflito da Caxemira e o fim do uso de leis antiterror para colocar os caxemiras na prisão.
Os jovens gritavam em uníssono em apoio.
Em poucos minutos, Rashid estava a caminho de sua próxima reunião pública.