Em uma noite sem luar na cidade queniana de Naivasha, Anne senta-se dentro de uma casa improvisada de dois quartos, exausta depois de um turno cansativo escolhendo e separando rosas.
Anne (não é seu nome verdadeiro) é mãe solteira e uma das milhares de trabalhadoras predominantemente femininas na indústria de flores do Quênia, colhendo e categorizando flores em um dos muitos complexos de estufa ao redor da borda do pitoresco Lago Naivasha, cerca de 90 km a noroeste da capital, Nairobi.
Dentro de filas intermináveis de estufas com temperatura controlada do tamanho de quadras de tênis, trabalhadores como Anne colhem uma enorme variedade de flores que crescem profusamente no rico solo queniano.
Há cravos, crisântemos e uma abundância de rosas em quase todas as tonalidades.
A maioria dessas flores são destinadas à Europa.
Anne passou mais de 15 anos trabalhando na florescente indústria de flores do Quênia, um dos maiores empregadores do país.
Estimativas sugerem que emprega mais de 150.000 pessoas e ganha o país em torno de US $ 1 bilhão ( 760m) anualmente em divisas.
Apesar de dedicar sua vida profissional à indústria, ela diz que seu salário mensal de pouco mais de US $ 100 mal mudou em anos.
Não é suficiente lidar com o agravamento da crise de custo de vida no Quênia, que aumentou os preços de bens domésticos essenciais, como milho, trigo, arroz e açúcar.
No final de cada mês, Anne não tem o suficiente para comer e muitas vezes tem que pular as refeições.
“Você tem que entrar em dívida para sobreviver”, diz ela, apontando que ela teve que pegar um empréstimo para ajudar seu filho de 23 anos a frequentar a universidade em Nairóbi.
Cada amanhecer Anne faz filas com centenas de outros trabalhadores para pegar um dos ônibus da empresa que os leva para as fazendas, como a névoa suave permanece sobre as colinas antes de ser evaporado pelo sol flamejante no meio da manhã.
Anne começa a trabalhar às 07:30, seis dias por semana.
No domingo, ela vai à igreja.
O dia de trabalho em sua fazenda de flores deve ser de oito horas, mas ela explica que muitas vezes se sente obrigada a trabalhar mais três horas, para o qual ela não recebe pagamento de horas extras.
Ela costumava trabalhar dentro da casa da matilha, onde as flores eram limpas, agrupadas e classificadas em caules.
Ela relata que as condições lá eram duras.
A empresa de flores lhe deu metas diárias rigorosas, que os gerentes pressionaram os trabalhadores a cumprir.
Tivemos que graduar 3.700 hastes por dia, diz ela.
Anne acha que esses alvos eram irrealistas, mas ela diz que trabalhadores como ela não tinham escolha a não ser entregar, ou os gerentes da fazenda iriam sancioná-los.
Se ela perdeu seu alvo diário, ela teve que escrever uma declaração para seu gerente explicando as razões para ficar aquém.
Se você não conseguir, talvez você possa ser jogado fora, diz ela.
No início de 2023, Anne adoeceu com uma condição de sangue, que, se não tratada, poderia ser mortal.
Ela se sentiu fraca e sofreu falta de ar, o que tornou o trabalho extremamente difícil.
Ela foi ver uma enfermeira na fazenda que lhe deu remédios e permitiu que ela descansasse por algumas horas, após o que ele disse a ela para voltar ao trabalho.
Eu disse a ele: Você sabe, estou muito doente para trabalhar, Anne conta.
Anne diz que era difícil convencer a enfermeira que ela estava genuinamente doente, mas ele acabou concordando em encaminhá-la para um médico fora da fazenda.
Foi-lhe permitido apenas um dia de folga, apesar de ainda se sentir fraca e ser tratada por uma doença grave.
Me senti mal porque eu ainda estava doente, diz ela.
Para piorar as coisas, ela teve que escrever uma carta para seu gerente explicando por que ela não poderia atingir seu alvo naquele dia.
Anne se preocupa com outras maneiras pelas quais seu trabalho na fazenda de flores pode prejudicar sua saúde - por exemplo, os produtos químicos desconhecidos que ela foi convidada a usar para pulverizar as rosas.
É uma preocupação compartilhada por muitos outros trabalhadores.
Margaret, outra seletor de flores em uma fazenda próxima, diz que os trabalhadores são rotineiramente forçados a pulverizar produtos químicos em flores sem receber equipamentos de proteção.
Margaret (nome não verdadeiro) insistiu que a encontrássemos na casa de um colega depois de escurecer, em sua pequena casa não muito longe das margens do Lago Naivasha.
Ela tem medo de falar por medo de retaliação da indústria de flores, e diz que sua influência está em toda parte em Naivasha.
“Ninguém se importa”, acrescenta.
Um relatório de setembro de 2023 da ONG Route To Food Initiative, com sede em Nairobi, mostrou que pesticidas altamente perigosos são rotineiramente usados na agricultura queniana, alguns conhecidos por causar câncer.
Margaret diz que ela se aproximou repetidamente de seus chefes sobre suas preocupações.
“Eles gritam para os homens, eles gritam para as mulheres”, diz ela.
“Eles gritam para todo mundo.
Eles não se importam, e eles são quenianos.” Ela diz que as mulheres também podem enfrentar assédio sexual de trabalhadores do sexo masculino - a indústria foi marcada com reclamações.
Colocamos as alegações de assédio sexual, horas extras não pagas, condições de trabalho adversas e falta de equipamentos de proteção em algumas fazendas de flores em Naivasha para o Kenya Flower Council e o Kenya Plant Health Inspectionate Service (KEPHIS), a agência governamental responsável pelo monitoramento da indústria, mas nenhuma delas voltou para nós.
O negócio de flores do Quênia também tem um custo significativo para o meio ambiente em geral.
A produção de flores requer uma grande quantidade de água, e para alimentar o apetite europeu por flores cortadas baratas, as flores são transportadas refrigeradas em jatos de longa distância, com gás, envoltos em plástico de uso único, e geralmente são dispostas em espuma floral tóxica para mantê-las frescas.
O Quênia fornece mais de 40% do mercado de flores na Europa, com a grande maioria das flores destinadas à Holanda, o centro para a indústria europeia de flores cortadas.
As flores chegam diariamente de avião e são levadas para o enorme mercado de flores frenéticas na pitoresca cidade de Aalsmeer, onde são compradas e distribuídas a fornecedores em toda a Europa.
Aqui chegam caminhões a cada minuto e os turistas olham para baixo de passarelas como enormes carrinhos de flores de todas as cores são movidos em torno de velocidade, tanto quanto os olhos podem ver.
Em supermercados e floristas em toda a Europa, os consumidores compram as flores baratas para marcar eventos importantes como casamentos e aniversários, sem nenhuma maneira de rastrear sua proveniência ou ouvir as experiências de pessoas como Anne e Margaret que trabalharam, a milhares de quilômetros de distância, para produzi-las.
Como mãe solteira com um filho que precisa de seu apoio, Anne sente que não tem escolha a não ser continuar a trabalhar na indústria das flores.
Há poucas outras oportunidades em Naivasha e ela tem medo de ficar sem renda.
Se Deus me ajudar,” Anne diz, “Eu seguirei em frente.” Vá para BBCAfrica.com para mais notícias do continente africano.
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