O estado da Flórida emitiu uma série de ordens de evacuação obrigatórias à medida que o furacão Helene se fortaleceu sobre o oceano Atlântico.
A partir de quinta-feira de manhã, a tempestade tinha crescido em um furacão de categoria 2 e é esperado para fazer landfall em Big Bend da Flórida no final da noite.
As autoridades pediram que as pessoas acatem as ordens de evacuação, alertando que a tempestade trará um clima “ameaçador” para a região com ventos destrutivos e tempestades significativas.
Espera-se fazer landfall como um furacão de categoria 4 ao sul de Tallahassee, uma cidade que não viu uma tempestade dessa magnitude na memória recente.
O furacão Helene tem sido descrito como “catastrófico” e “insobrevivível” por autoridades, que alertaram que trará consigo uma tempestade de até 20 pés acima do nível do solo em algumas áreas do Big Bend.
“Essa previsão, se realizada, é um cenário de pesadelo para Apalachee Bay”, alertou o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Tallahassee em um boletim.
Michael Brennan, diretor do Centro Nacional de Furacões (NHC), disse na quinta-feira que os moradores sob ordens de evacuação ainda têm tempo para sair, mas acrescentou que “as condições vão se deteriorar rapidamente”. Quedas de energia, danos nas árvores e ventos poderosos que poderiam arrancar telhados de estruturas são esperados, disse Brennan, bem como chuvas significativas de até 18 polegadas que poderiam trazer inundações em algumas áreas.
A tempestade foi descrita como “muito grande” pelo governador da Flórida, Ron DeSantis, que alertou na quinta-feira que trará condições de tempestade tropical para grande parte de seu estado.
Cerca de 14 avisos de tornados foram emitidos durante a noite na quarta-feira, e DeSantis alertou que mais eram prováveis no dia seguinte.
Ele acrescentou que Tallahassee, a capital da Flórida, de 200.000 habitantes, pode ser significativamente afetada se o furacão atingir diretamente a cidade.
“Esta área não teve um grande furacão atingido há algum tempo, e ninguém na memória recente viu uma tempestade dessa magnitude atingida”, disse DeSantis.
A partir das 08:00 EST (13:00 GMT), o furacão Helene estava a cerca de 320 milhas (515 quilômetros) de Tampa, Flórida, de acordo com o NHC, com ventos máximos sustentados de 100 mph (155 km / h).
DeSantis pediu aos moradores das regiões impactadas que saiam o mais rápido possível, já que o furacão deve viajar rapidamente para o estado.
“Cada minuto que passa nos traz condições que simplesmente serão muito perigosas para navegar”, disse ele.
Ele acrescentou que as pessoas devem antecipar atrasos e cancelamentos de voos.
O Aeroporto Internacional de Tampa e o Aeroporto Internacional de Tallahassee foram fechados na quinta-feira em antecipação à tempestade.
Equipes de busca e resgate foram mobilizadas caso sejam necessárias, disse DeSantis, e abrigos foram abertos para residentes nas áreas afetadas.
Em todo o sudeste dos EUA, a tempestade poderia desencadear “flash catastrófico e potencialmente fatal e inundações urbanas”, disse o NHC.
Na Geórgia, todas as escolas públicas em Atlanta fecharão na quinta e sexta-feira por causa da tempestade.
Escolas no sul da Flórida também foram fechadas, e atividades estudantis e aulas foram canceladas na Universidade da Flórida.
O furacão também afetou a corrida para a Casa Branca, com o candidato republicano ao vice-presidente, JD Vance, cancelando dois eventos na Geórgia que estavam planejados para quinta-feira.
Anteriormente em seu caminho, o furacão Helene havia passado pela península de Yucatán, no México, e pelos resorts turísticos de Cancún.
Essas regiões foram poupadas de grandes danos quando o furacão contornou sua costa nordeste, mas não conseguiu fazer landfall.
Chuvas torrenciais causaram inundações em partes do estado mexicano de Quintana Roo.
Vídeos enviados por turistas e moradores locais em Cancún mostraram ônibus tentando dirigir pelas ruas inundadas na área onde muitos dos hotéis da cidade estão localizados.
Mas o governador do estado disse que não houve vítimas e autoridades relataram que o poder estava sendo restaurado para áreas onde havia sido cortado.
Furacões precisam de temperaturas da superfície do mar de mais de 27 ° C (80 ° F) para alimentá-los.
Com águas excepcionalmente quentes do Golfo a 30-32C (86-89F), a superfície do mar é de cerca de dois graus Celsius acima do normal para a época do ano.
Floridas 220 milhas (350 quilômetros) Big Bend Coast é onde o furacão Idalia fez landfall em 2023.
A área também foi atingida pelo furacão Debby no mês passado.
A Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida publicou uma lista dos condados em que ordens de evacuação voluntárias ou obrigatórias foram emitidas antes de Helene.