O ex-vencedor de Tyrone All-Irlanda Conor McKenna espera ajudar o Brisbane Lions a derrotar os Sydney Swans na Grande Final da AFL no MCG na manhã de sábado, o homem de Tyrone Conor McKenna tem a chance nas primeiras horas da manhã de sábado de se tornar apenas o segundo medalhista sênior de futebol da Irlanda a também jogar em uma equipe vencedora da Grande Final de Regras de Futebol da Austrália.
O homem de Kerry Tadhg Kennelly ajudou Sydney Swans a conquistar a peça da AFL de 2005 antes de ganhar a Sam Maguire Cup com seu condado nativo quatro anos depois.
Uma brilhante carreira de futebol gaélico menor de idade em Tyrone levou McKenna, nativo de Eglish, a ser contratado pelo clube da AFL Essendon no final de 2014.
Ele passou seis temporadas no clube com sede em Melbourne antes de voltar para casa para ajudar Tyrone a conquistar o título de 2021 All-Ireland, marcando dois gols na dramática vitória da semifinal sobre Kerry antes de estabelecer Darren McCurrys major decisivo na final contra Mayo.
Mas depois de Tyrones desapontar a defesa do título All-Ireland em 2022, McKenna optou por voltar para Down Under e assinou contrato com o Brisbane Lions.
Agora, ele está à beira de emular Kennelly com - apropriadamente - os cisnes sua oposição no grande jogo de sábado.
McKenna chegou perto de igualar a façanha de Kerrymans no ano passado, quando ele jogou na equipe do Lions que perdeu por pouco para Collingwood na Grande Final.
A campanha Tyrone mans 2024 foi prejudicada por lesões e, depois de lutar contra seu caminho de volta à forma física, ele foi empregado em um papel substituto nos últimos três jogos de Brisbane.
“Eu prefiro estar jogando (no 22), mas esse é o meu papel no momento”, disse McKenna, 28, ao news.com.au no início desta semana.
“Se eu for selecionado para jogar esta semana, eu adoraria jogar desde o início, mas se não, eu serei o submarino novamente e vou ter um impacto como eu tive nas últimas três semanas.
Esse impacto incluiu um excelente kick pass que estabeleceu a meta do último trimestre do companheiro de equipe Logan Morris nos últimos fins de semana, uma vitória de 10 pontos sobre Geelong no MCG.
O infortúnio de Oscar McInerney em deslocar um ombro na semana passada levou à introdução de McKennas e, com McInerney descartado para este fim de semana, o homem Tyrone novamente parece certo de ver a ação.
McKenna ajudou Tyrone a conseguir o título de All-Ireland Football em 2021 um ano depois de aparentemente terminar sua carreira na AFL Apesar de jogar principalmente como atacante durante sua carreira no futebol gaélico, McKenna operou em grande parte como meia-volta durante seu tempo na AFL, mas seu sub-breve de impacto em partidas recentes foi como um atacante e ele parece estar se divertindo com o papel mais ofensivo.
“Eu conversei com o ‘Fages’ (treinador de Lions Chris Fagan) sobre jogar para a frente este ano, e você pode fazer mais coisas assim na linha de frente”, disse McKenna sobre o papel que ele desempenhou no objetivo de Morris no fim de semana passado.
“Há menos risco do que fazê-lo em defesa, então é algo que eu quero continuar trabalhando.
É algo com o qual eu posso ter um impacto quando eu entrar.
A perspectiva de McKenna jogar em uma equipe vencedora da Grande Final parecia ter terminado no final de 2020, quando o homem Tyrone voltou para casa depois de encontrar-se envolvido em uma controvérsia em junho anterior, depois que seu teste positivo para o Covid-19 levou ao adiamento de um dos jogos de Essendons.
Ele recebeu uma proibição de uma partida por violar os protocolos Covid-19 e dentro de três meses estava de volta para casa na Irlanda com sua carreira na AFL aparentemente terminada.
Mas quatro anos depois, McKenna poderia se juntar a Kennelly em um clube exclusivo e com sua carreira na AFL pronta para continuar, dado o ano que resta em seu contrato com o Lions.