O doce mais popular da ndia - o laddu - é pego em uma fileira desagradável.
A controvérsia eclodiu na semana passada, quando o ministro-chefe de Andhra Pradesh, N Chandrababu Naidu, disse que os relatórios de laboratório mostraram que o laddus oferecia à divindade e depois distribuía aos devotos todos os dias no famoso templo de Tirupati, no estado, estavam contaminados com gordura animal e vegetal.
Ele disse que a ghee (manteiga clarificada) usada nos doces foi adulterada com “sebo de carne, óleo de peixe e outras impurezas”.
As ofertas de templos na ndia são geralmente vegetarianas.
Em face disso, parecia uma questão de adulteração de alimentos - algo que as autoridades na ndia rotineiramente lidam.
Mas desde o anúncio de Naidu, a questão dominou as manchetes, causou uma grande disputa política e levou outros templos a testar seus doces para a “pureza”.
O templo Tirupati em Andhra Pradesh é um dos santuários mais sagrados do hinduísmo.
Dedicado ao deus hindu Sri Venkateswara - popularmente conhecido como Balaji - o templo possui ativos no valor de dezenas de bilhões de dólares e atrai quase 24 milhões de devotos da ndia e do exterior a cada ano.
O famoso laddus Tirupati - feito com farinha de grama, açúcar, caju, passas e cardamomo e cozido em "ghee de vaca pura" - é apreciado por devotos que os consideram a bênção de Deus e os levam de volta para casa para compartilhar com a família e amigos.
Relatórios dizem que mais de 350.000 laddus são preparados diariamente na cozinha do templo.
Assim, as revelações de Naidu foram recebidas com consternação, com muitos líderes religiosos pedindo às autoridades que protejam a santidade dos templos.
“Deve-se tomar cuidado para que tais grandes pecados não se repitam em um templo que tem dezenas de milhões de devotos”, disse Ramana Deekshitulu, um padre, à agência de notícias ANI.
Swami Avimukteshwaranand Saraswati, outro sacerdote proeminente, chamou isso de "um ataque à fé e crença de dezenas de milhões de hindus".
“Este é um crime organizado e uma enorme traição aos hindus.
Deve ser investigado e medidas rigorosas devem ser tomadas contra os culpados”, disse ele a um canal de notícias.
A questão também se transformou em uma slugfest política depois que Naidu culpou seu rival e ex-ministro-chefe YS Jagan Mohan Reddy pela profanação.
Naidu, que foi empossado como ministro-chefe do estado em junho, alegou que o laddus impuro foi distribuído aos devotos durante o mandato de Reddy.
O conselho do templo é administrado pelo governo do estado, que nomeia seu chefe.
Naidu disse que havia mudado o fornecedor ghee e formado uma equipe de investigação especial liderada por um policial sênior para resolver o problema.
Uma irritada Reddy rejeitou as alegações e acusou Naidu de jogar política.
Em uma carta fortemente redigida ao primeiro-ministro Narendra Modi, ele pediu que ele “repreenda severamente” Naidu, que é um aliado-chave no governo federal de Modi.
“Naidu é um mentiroso patológico e habitual” que estava manchando a imagem da confiança do templo com falsas campanhas, escreveu ele.
Reddy disse que, embora o templo não tenha um laboratório para verificar a pureza do ghee, seus funcionários foram experientes na identificação de impurezas por aparência e cheiro e que houve casos - tanto durante seu governo quanto antes, quando o partido de Naidu estava no poder - quando os petroleiros do ghee foram enviados de volta aos fornecedores.
O partido Reddys também convidou as pessoas a participar de rituais religiosos em templos em todo o estado para expiar o pecado que, dizem eles, Naidu cometeu ao fazer alegações sobre o laddus.
Enquanto isso, o Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD) - o conselho que administra o templo de quase 2.000 anos - vem tentando fazer o controle de danos.
Um porta-voz do conselho disse a repórteres que eles estavam comprando ghee de cinco empresas por meio de licitações.
Depois de queixas de peregrinos e fabricantes de laddu, eles enviaram amostras para testes de laboratório que revelaram que quatro petroleiros da AR Dairy em Tamil Nadu eram de qualidade inferior.
Em resposta, a AR Dairy, que vem produzindo ghee desde 1998 e afirma realizar 102 verificações de qualidade em seu leite, rejeitou as alegações como “absurdas” e afirmou que elas são “severamente prejudiciais ao nosso negócio”. Disse que um oficial de controle de qualidade da empresa chamou as alegações de que o óleo de peixe foi adicionado “sem sentido”, já que o óleo de peixe custa mais do que ghee, e que “qualquer forma de adulteração seria imediatamente perceptível por seu odor”.
O templo, por sua vez, disse que havia feito sua própria penitência.
Para assegurar aos devotos que seu laddus agora estava livre de defeitos e apto para deuses e humanos, os sacerdotes realizaram um “ritual de purificação” de quatro horas na segunda-feira.
Fotografias divulgadas pelo conselho do templo mostravam sacerdotes aspergindo água benta na cozinha, em sacos de ingredientes e em enormes bandejas de laddus.
A controvérsia, no entanto, se recusa a morrer e dominou as manchetes no estado.
O ator popular e vice-ministro-chefe do estado, Pawan Kalyan, chamou a adulteração de “um ataque à religião hindu”.
Kalyan também está realizando o que ele chamou de 11 dias de rituais de expiação para corrigir a grande injustiça.
Membros de um grupo nacionalista hindu têm demonstrado fora da casa de Reddy, cantando slogans.
Eles deixaram depois de pintar o portão e paredes açafrão - uma cor que é usada por muitos sacerdotes hindus e também é a cor das bandeiras do BJP e outras festas hindus.
Autoridades de outros estados também estão correndo para testar doces oferecidos em outros templos hindus, incluindo o famoso templo Krishna em Mathura em Uttar Pradesh e o templo Jagannath no estado de Odisha.
A questão também encontrou ressonância nas mídias sociais.
Laddu, juntamente com hashtags como #TirupatiLaddu, #TirupatiLadduControversy e #TirupatiLadduRow, tem tendência para dias em X (anteriormente Twitter), com muitos expressando sua indignação com o que eles chamaram de tentativas deliberadas de ferir a fé hindu.
Alguns desses ultrajes, no entanto, pareciam ser fabricados depois que foi apontado que muitas alças prometendo apoio a grupos nacionalistas hindus compartilharam imagens de Reddy usando uma capa de crânio muçulmana e o ridicularizaram como "anti-Hindu".
Um tweet, compartilhado por muitas alças dois dias após a alegação de Naidu, foi especialmente sinalizado por usar palavras idênticas por pessoas que pareciam não relacionadas.
Ele disse: “Nos últimos 2-3 anos, Amma [mãe] costumava adoecer se ela provava o laddus Tirupati e costumava nos dizer para não comer muito dele.
Colocamos isso em sua paranoia geral.
Agora sinto que ela sentiu que algo estava terrivelmente errado.”