Pelo menos 43 pessoas morreram e milhões ficaram sem energia na sexta-feira, quando o furacão Helene rugiu pelo sudeste dos EUA.
As autoridades continuaram a ousadas resgates com barcos, helicópteros e grandes veículos para ajudar aqueles que ficaram presos em enchentes - incluindo cerca de 50 trabalhadores e pacientes que se aglomeraram no telhado de um hospital inundado do Tennessee.
Foi a tempestade mais poderosa já registrada a atingir a Floridas Big Bend e se mudou para o norte na Geórgia e nas Carolinas depois de fazer landfall durante a noite na quinta-feira.
As seguradoras e instituições financeiras dizem que os danos causados pela tempestade podem chegar a bilhões de dólares.
Estradas e casas ficaram submersas na sexta-feira, com uma família descrevendo à BBC News como eles tiveram que nadar fora de sua casa em segurança.
Embora Helene tenha enfraquecido significativamente, os meteorologistas alertam que ventos fortes, inundações e a ameaça de tornados podem continuar.
Helene, que tinha sido uma tempestade de categoria quatro, chegou à terra na noite de quinta-feira e permaneceu um furacão por seis horas depois de atingir a terra firme, de acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA).
O National Hurricane Center (NHC) disse que uma onda de tempestade - níveis elevados de água causados principalmente por ventos fortes soprando água em direção à costa - atingiu mais de 4,5 metros acima do nível do solo em partes da costa da Flórida.
O NHC disse que o aumento deve diminuir antes do fim de semana, mas a ameaça de ventos fortes e inundações persistiria, incluindo possíveis deslizamentos de terra.
Até 20 polegadas (50 cm) de chuva ainda é possível em alguns lugares.
O furacão é o 14o mais poderoso a atingir os EUA desde que os registros começaram.
Com aproximadamente 675 km de largura, está por trás de apenas dois outros furacões - Ida em 2017 e Opal em 1996, ambos com 460 milhas de largura.
Devido ao seu tamanho, o impacto de ventos fortes e chuvas fortes têm sido generalizados em toda a Flórida, Geórgia, Tennessee e Carolinas.
Pelo menos oito pessoas morreram na Flórida desde sexta-feira, incluindo pelo menos cinco pessoas no condado costeiro de Pinellas, disse o xerife do condado, Bob Gualtieri.
O condado inclui a cidade de São Petersburgo, na costa do Golfo da Flórida.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que uma pessoa morreu depois que uma placa caiu em seu carro e outra quando uma árvore caiu em uma casa.
Depois de atingir a Flórida, a tempestade continuou em um caminho mortal para o norte em direção à Geórgia - deixando pelo menos 15 mortos - incluindo um socorrista, disse o governador Brian Kemp.
Um tornado suspeito que estimulou o Condado de Wheeler, no centro da Geórgia, deixou duas pessoas mortas quando o twister pegou e derrubou uma casa móvel, disseram as autoridades.
Kemp ordenou 1.000 soldados da Guarda Nacional para ajudar com os esforços de resgate em todo o estado.
O governador da Geórgia disse na sexta-feira que mais de 150 estradas foram fechadas, 1.300 sinais de trânsito estão em todo o estado e as pessoas ainda estão presas em edifícios.
Na Carolina do Sul, pelo menos 17 pessoas foram mortas, de acordo com a CBS News, parceira da BBC nos EUA.
A vizinha Carolina do Norte viu pelo menos duas mortes na tempestade, uma devido a uma colisão de veículos e outra quando uma árvore caiu em uma casa em Charlotte, disse o governador Roy Cooper.
O estado também viu dois tornados confirmados, que danificaram 11 edifícios e feriram 15 pessoas, disse o Serviço Nacional.
Uma pessoa também foi morta na Virgínia, disse o governador do estado, Glenn Youngkin, em uma coletiva de imprensa na sexta-feira.
Em todo o sudeste, mais de três milhões de casas e empresas ficaram sem energia na sexta-feira, de acordo com o site de rastreamento poweroutage.us.
Os socorristas têm enfrentado resgates, usando helicópteros, barcos e veículos grandes para ajudar as pessoas encalhadas em casas inundadas.
Somente na Carolina do Norte, mais de 100 resgates ocorreram, disse Cooper.
No Tennessee, 58 pacientes e funcionários ficaram encalhados no telhado de um hospital na cidade de Erwin na sexta-feira.
A água movente do rio Nolichucky impediu que os barcos pudessem realizar operações de resgate, e os ventos fortes impediram o resgate de helicópteros.
Mais tarde, o grupo foi levado para a segurança depois que helicópteros da Guarda Nacional do Tennessee e da Polícia Estadual da Virgínia intervieram.
No condado de Pasco, ao norte de Tampa, na costa do Golfo da Flórida, 65 pessoas foram resgatadas.
Os hóspedes de um Ramada Inn no Condado de Manatee também foram resgatados quando as enchentes correram para o hotel.
E no condado de Suwannee, ao norte, as autoridades relataram destruição extrema, com árvores caindo em casas.
Ao longo da costa do Golfo da Flórida, Briana Gagnier disse à BBC que ela e sua família viram a água rastejando em sua casa em Holmes Beach e começaram a mover seus pertences para mesas e camas antes de ouvir um barulho alto.
Minha família e eu todos olhamos um para o outro, disse ela.
Então a água começou a entrar.
Gagnier disse que agarrou seus animais de estimação, sua carteira e alguns carregadores portáteis e nadou para fora de sua casa com sua família.
A água estava até os ombros.
Também encorajamos todas as comunidades a continuarem a ouvir suas autoridades locais, disse o vice-administrador da FEMA, Erik Hooks, nesta sexta-feira.
Só porque a tempestade passou onde você está não significa necessariamente que você está seguro para deixar sua casa. ”Os funcionários também lembraram aos moradores que os efeitos da tempestade ainda não acabaram e pediram aos moradores que permaneçam vigilantes.
Furacões precisam de temperaturas da superfície do mar de mais de 27 ° C (80 ° F) para alimentá-los.
Com águas excepcionalmente quentes do Golfo a 30-32C, a superfície do mar é de cerca de dois graus Celsius acima do normal para a época do ano.
A costa de Big Bend, de 220 milhas da Flórida, é onde o furacão Idalia atingiu a costa em 2023.
A área também foi atingida pelo furacão Debby no mês passado.
Pode haver até 25 tempestades nomeadas em 2024, alertou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) no início deste ano.
Entre oito e 13 dessas tempestades poderiam se transformar em furacões e um punhado já tem incluindo Helene.
Mais tempestades podem estar no horizonte, já que o fim oficial da temporada de furacões não chegará até 30 de novembro, disseram autoridades.
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