Em maio, um enorme iceberg se separou de uma plataforma de gelo antártica, à deriva, e chegou a uma parada - bem na frente de "talvez os mais azarados" pinguins do mundo.
Como uma porta se fechando, os icebergs enormes paredes selaram a colônia de Halley Bay do mar.
Parecia significar o fim para centenas de pintinhos fofos recém-odiados cujas mães, à procura de comida, podem não ter mais sido capazes de alcançá-los.
Então, algumas semanas atrás, o iceberg mudou e voltou a se mover.
Os cientistas descobriram agora que os pinguins tenaz encontraram uma maneira de vencer o iceberg colossal - imagens de satélite vistas exclusivamente pela BBC News esta semana mostram a vida na colônia.
Mas os cientistas suportaram uma longa e ansiosa espera até este ponto - e os filhotes enfrentam outro desafio potencialmente mortal nos próximos meses.
Em agosto, quando perguntamos ao British Antarctic Survey se os pinguins imperadores haviam sobrevivido, eles não puderam nos dizer.
“Não saberemos até o sol nascer”, disse o cientista Peter Fretwell.
Ainda era inverno antártico para que os satélites não pudessem penetrar na escuridão total para tirar fotos dos pássaros.
Este rótulo de “talvez os pinguins mais azarados do mundo” vem de Peter, que compartilhou os altos e baixos dos pinguins por anos.
Essas criaturas oscilam à beira da vida e da morte, e isso foi apenas o mais recente de uma série de quase-desaparecidos.
Era uma vez uma colônia estável e com 14.000 – 25.000 casais reprodutores anualmente, o segundo maior do mundo.
Mas em 2019, a notícia veio de uma falha de reprodução catastrófica.
Peter e seus colegas descobriram que durante três anos a colônia não conseguiu criar filhotes.
Os pinguins precisam viver no gelo do mar até que sejam fortes o suficiente para sobreviver em águas abertas.
Mas a mudança climática está aquecendo os oceanos e o ar, contribuindo para que o gelo do mar se torne mais instável e propenso a desintegração súbita nas tempestades.
Sem gelo do mar, os filhotes se afogaram.
Algumas centenas de retardatários mudaram sua casa para os rumples MacDonald Ice nas proximidades e mantiveram o grupo indo.
Isso até o iceberg A83, que a 380 quilômetros quadrados (145 milhas quadradas) é aproximadamente do tamanho da Ilha de Wight, cortada da plataforma de gelo Brunt em maio.
Pedro temia um apagão total.
Aconteceu com outras colônias de pinguins - um iceberg bloqueou um grupo no Mar de Ross por vários anos, levando a nenhum sucesso de reprodução, explica ele.
Há alguns dias, o sol voltou a nascer na Antártida.
Os satélites Sentinel-1 que Peter usa orbitaram sobre Halley Bay, tirando fotos da camada de gelo.
Pedro abriu os arquivos.
“Eu estava temendo ver que não haveria nada lá”, diz ele.
Mas, contra as probabilidades, ele encontrou o que esperava - uma mancha marrom na camada de gelo branco.
Os pinguins estão vivos.
“Foi um grande alívio”, diz ele.
Mas como eles sobreviveram permanece um mistério.
O iceberg poderia ter cerca de 15 metros de altura, o que significa que os pinguins não poderiam escalá-lo.
“Há uma rachadura de gelo, então eles podem ter sido capazes de mergulhar nela”, diz ele.
O iceberg provavelmente se estende mais de 50 metros abaixo das ondas, mas os pinguins podem mergulhar até 500 metros, explica ele.
“Mesmo que haja apenas uma pequena rachadura, eles podem ter mergulhado debaixo dela”, diz ele.
A equipe agora vai esperar por imagens de alta resolução que mostrem exatamente quantos pinguins estão lá.
Cientistas da base de pesquisa britânica em Halley visitarão para verificar o tamanho e a saúde da colônia.
Mas a Antártida continua a ser uma região em rápida mudança afetada pelo nosso planeta em aquecimento, bem como fenômenos naturais que dificultam a vida lá.
O MacDonald Ice rumples onde os pinguins agora vivem é dinâmico e imprevisível, e os níveis sazonais de gelo do mar da Antártida estão próximos dos mínimos recordes.
medida que a A83 se movia, ela mudava a topografia do gelo, o que significa que o local de reprodução dos pinguins agora está “mais exposto”, diz Peter.
Rachaduras apareceram no gelo e a borda com o mar está se aproximando dia a dia.
Se o gelo quebrar sob os filhotes antes que eles possam nadar, por volta de dezembro, Peter avisa que eles perecerão.
“São animais incríveis.
É um pouco sombrio.
Como muitos animais na Antártida, eles vivem no gelo do mar.
Mas está mudando, e se o seu habitat muda, então nunca é bom ”, diz ele.