O Papa Francisco foi recebido na Bélgica com discursos poderosos do primeiro-ministro e do rei condenando a manipulação da Igreja Católica de abuso sexual.
Foi uma das críticas mais diretas dirigidas à Igreja pelos líderes de um país sobre o assunto durante uma visita papal, com o rei Philippe e Alexander de Croo aludindo à própria responsabilidade do pontífice em trazer justiça.
O papa reconheceu seus comentários, dizendo que a Igreja “deve ter vergonha”, mas disse que era uma questão que estava sendo tratada “firme e decisivamente”.
No final da sexta-feira, a portas fechadas, o Papa encontrou 17 sobreviventes de abuso por membros da Igreja Católica.
No Palácio de Laeken, o Papa olhou solenemente como primeiro o rei dos belgas e, em seguida, o primeiro-ministro foram excepcionalmente direto em seus comentários sobre o corpo que ele lidera.
“Levou muito tempo para que os gritos fossem ouvidos e reconhecidos.
Demorou muito tempo para começar a procurar maneiras de reparar o irreparável”, disse o rei Philippe sobre as vítimas de abuso da Igreja.
De Croo então falou dos danos causados pelas centenas de casos de abuso sexual associados à Igreja Católica na Bélgica.
“Não podemos ignorar as feridas dolorosas que existem dentro da comunidade de fé católica e da sociedade em geral”, disse ele, antes de se dirigir pessoalmente ao Papa Francisco.
“Você está comprometido com a justiça, mas ainda há um longo caminho a percorrer”, disse o primeiro-ministro.
Hoje, as palavras por si só não são suficientes.
Também precisamos de passos concretos.
O Papa está visitando a Bélgica principalmente para celebrar o 600o aniversário de duas universidades católicas, mas em certa medida a viagem foi ofuscada por escândalos de abuso infantil de longa duração, que tiveram um impacto profundo no país.
No ano passado, uma série de televisão belga de alto perfil Godvergeten (God Forsaken) focada no abuso perpetrado por padres católicos na Flandres.
Isso levou a muitas centenas de pessoas a entrar em contato com uma linha de ajuda de abuso e acredita-se ter contribuído para um declínio dramático na frequência à igreja.
Os sobreviventes estão pedindo reparações e para o Vaticano elaborar um sistema universal de compensação, e o parlamento belga abriu investigações sobre encobrimentos históricos de abusos da Igreja.
Um dos 15 sobreviventes que se encontraram com o Papa, Aline Colpaert, disse à TV flamenga antes que ela estava procurando um plano concreto de ação: “Espero que ele seja sincero, que ele realmente ouça e que minha mensagem o toque”. O Papa Francisco aplaudiu os discursos do rei e do primeiro-ministro, e em seu próprio discurso disse que o abuso sexual clerical era “nossa vergonha” – “a vergonha de que hoje devemos confrontar e implorar perdão e resolver o problema, a vergonha do abuso.
Ele comparou o flagelo do abuso ao massacre de crianças pelo rei Herodes.
Embora o Papa Francisco tenha falado sobre a Igreja agora tomando medidas decisivas para resolver o problema, os críticos afirmam que ele poderia ter feito muito mais desde que seu papado começou em 2013.
Certamente o Papa tornou-se agora adepto de pedir desculpas profusamente por abuso clerical e muitas vezes encontrou sobreviventes tanto no Vaticano quanto em visitas ao exterior.
Na verdade, algumas viagens como uma para o Canadá em 2022, foram inteiramente construídas em torno de sobreviventes.
Nesse caso, era para dizer “desculpe” aos povos indígenas, que quando crianças enfrentavam separação familiar e abuso em escolas católicas.
Mas nem sempre foi o caso.
Em 2018, ele enfrentou uma onda de críticas por sua defesa vocal de um bispo chileno, Juan Barros, que havia sido acusado de encobrir abusos perpetrados por um mentor dele.
O Papa Francisco pediu desculpas por seus “graves erros” em lidar com a situação no que foi um momento decisivo na maneira como ele lidou com a questão do abuso.
Desde então, o Papa tornou obrigatório que os membros do clero denunciem abusos suspeitos aos seus superiores, dizendo que os denunciantes devem estar livres de intimidação – embora as realidades de aplicar isso globalmente tenham se mostrado inconsistentes, para dizer o mínimo.
Também houve novas regras em que o clero que cometeu abuso pode “desvirtuar”. Mas os críticos disseram que o Papa errou demais ao mostrar “misericórdia” a esses padres.
Eles apontam para alguns casos em que membros influentes do clero, incluindo alguns que até admitiram má conduta, ou não foram suspensos do ministério público ou não foram publicamente sancionados.
Uma reunião na Embaixada do Vaticano em Bruxelas entre o papa e 17 sobreviventes durou duas horas, mais do que o esperado originalmente.
O Vaticano disse que o Papa Francisco expressou sua vergonha por seu sofrimento.
A capacidade de ter tal oportunidade não pode ser subestimada, mas os grupos de sobreviventes há muito tempo querem que tais reuniões levem a sistemas muito melhores não apenas para punir aqueles que abusam, mas param o abuso acontecendo em primeiro lugar.