Conor Gallagher (esquerda) marcou dois gols em suas últimas três aparições na La Liga pelo Atlético de Madrid Durante quase 13 anos no comando do Atlético de Madrid, Diego Simeone levou o clube a um sucesso sem precedentes, incluindo dois títulos da La Liga e qualificação da Liga dos Campeões a cada ano.
Mas nas últimas temporadas o decepcionante quarto colocado, 19 pontos atrás do campeão Real Madrid, foi acompanhado pelos primeiros grandes murmúrios de descontentamento contra o carismático treinador argentino, que reagiu supervisionando uma grande reconstrução do esquadrão durante o verão.
Com um quarteto de caras contratações de verão totalizando quase 200 milhões de euros à sua disposição, Simeone está tentando redescobrir a solidez defensiva, além de incutir um estilo de ataque mais fluido.
Depois de desempenhos indistinguíveis nas semanas iniciais da campanha, esse projeto não se convenceu.
E no domingo vem o maior teste até o momento para a nova equipe de Simeones - uma reunião em casa com os amargos rivais locais Real (20:00 BST).
Se o Atlético puder se tornar a primeira equipe em mais de um ano a vencer os homens Carlo Ancelottis (já que os próprios Rojiblancos alcançaram esse feito em setembro passado), isso poderia dar início a uma nova era.
E um jogador da Inglaterra assumirá um papel de liderança.
Uma assinatura de verão de grande dinheiro que tem sido um sucesso não qualificado até agora é o meio-campista Conor Gallagher.
O ex-capitão do Chelsea foi inicialmente facilitado em ação por Simeone, mas logo começou a ganhar elogios.
Gallagher brilhou pela primeira vez durante uma vitória por 3-0 sobre Valência há duas semanas, encerrando uma exibição geral com um objetivo de abertura bem assumido.
Essa performance levou o especialista Julio Maldonado a se entusiasmar: eu já estava convencido de que ele é uma ótima assinatura, e hoje ele demonstrou o porquê.
Se Simeone pudesse projetar um jogador de futebol para o centro do campo, ele projetaria um jogador como Gallagher.
Ele recupera a posse, trabalha duro, é fisicamente tremendo e tem muita intuição para apoiar o ataque.
Ele seguiu com outro excelente objetivo, garantindo um empate 1-1 em Rayo Vallecano, e seu novo gerente é claramente um grande fã.
Eu gosto muito dele, disse Simeone.
Gallagher tem algo que você não pode comprar: entusiasmo, paixão, ritmo...
Onde quer que você o coloque, ele tem uma taxa de trabalho, talento e agressão que nos fará muito bem.
O preço de 42 milhões de euros de Gallaghers vem com expectativas elevadas, mas até agora ele está combinando com eles e muito mais - até mesmo ganhando um novo apelido por seu estilo comprometido: Pitbull.
No domingo, ele vai aproveitar a chance de ficar na esteira do companheiro de equipe internacional Jude Bellingham.
Conor Gallagher fala espanhol em sua apresentação no Atlético de Madrid Os novos grevistas do Atlético, no entanto, estão demorando mais para se estabelecer.
A captura de Julian Alvarez do Manchester City por 75 milhões de euros de certeza levantou as sobrancelhas, com os fãs do Atlético otimistas de que o vencedor da Copa do Mundo da Argentina emulará grandes números noves do passado, como Fernando Torres, Sergio Aguero e Radamel Falcao.
Mas até agora Alvarez tem lutado, muitas vezes parecendo perdido e isolado, inseguro de seu papel.
Há uma grande diferença entre o estilo de jogo de Simeones e a abordagem que Alvarez se acostumou sob Pep Guardiola na City, então talvez não seja surpreendente que ele esteja demorando um pouco para parecer confortável.
Alvaro Benito do jornal esportivo AS resumiu as dúvidas iniciais sobre as performances de Alvarez, dizendo: Ele está muito longe de sua melhor versão.
Eu não sei a razão, se a sua adaptação ou se ele não chegou em forma física.
Mas todos podem vê-lo - ele está longe do que ele poderia oferecer.
Alvarez foi até mesmo deixado cair para quinta-feira viagem a Celta Vigo em favor de Simeones filho, Giuliano.
Mas ele respondeu aos críticos saindo do banco e encontrando uma deliciosa cruz de 90 minutos de Antoine Griezmann para converter o único objetivo do jogo, que poderia atuar como o catalisador que sua carreira no Atlético precisava.
O novo parceiro de ataque de Alvarezs, Alexander Sorloth, também tem lutado para mostrar o seu melhor desde que chegou por 32 milhões de euros de Villarreal.
O norueguês internacional é um homem-alvo à moda antiga, destacado no ar, que alcançou 35 gols da liga nas últimas duas temporadas.
Mas ele só conseguiu um para seu novo clube como o ponto focal de uma linha para frente que não estava clicando.
Com Griezmann ainda puxando as cordas, e munição ampla fornecida por Samuel Lino e Marcos Llorente, o Atlético deve ter todas as peças para se tornar uma força de ataque formidável.
Mas, até agora, a nova dupla de 100 milhões de pessoas não ofereceu qualquer melhoria em relação aos muito difamados pares anteriores Alvaro Morata e João Felix.
A pressão está começando a crescer em Simeone para encontrar uma fórmula que permita que suas estrelas caras brilhem, e ele estará desesperadamente esperando que o vencedor do último suspiro de Alvarez na quinta-feira se torne um ponto de virada.
Indiscutivelmente uma tarefa ainda mais importante para Simeone é recuperar a solidez defensiva que marcou a primeira década de seu reinado.
O goleiro Jan Oblak não permitiu mais de 29 gols da liga durante qualquer um dos seus primeiros sete anos com o clube (2014-2021), mas esses padrões mesquinhos não foram mantidos com uma média de 39,7 concedidos nas últimas três temporadas, incluindo 43 no último mandato.
O verão viu um êxodo defensivo, com Mario Hermoso, Stefan Savic, Gabriel Paulista e Caglar Soyuncu todos saindo depois de fazer 102 aparições combinadas na última temporada.
Em seu lugar, o espanhol Robin Le Normand, vencedor do Euros, foi arrematado por 35 milhões de euros da Real Sociedad para se tornar o defensor mais caro de todos os tempos.
O ex-defensor de Barcelona e Tottenham Clement Lenglet também se juntou, juntamente com o goleiro Juan Musso para fornecer Oblak com alguma concorrência.
Até agora, tão bom.
Um ótimo desempenho de Oblak ajudou a garantir a vitória por 1 a 0 das quintas-feiras na Celta, o que significa que a equipe possui o melhor recorde defensivo da La Liga com apenas três gols concedidos e cinco folhas limpas nas últimas seis partidas da liga.
O imponente Le Normand fisicamente desempenhou seu papel, e destemido, mas fisicamente frágil José Maria Gimenez até agora ficar em forma também ajudou.
Se eles podem permanecer juntos como o emparelhamento defensivo central de Simeones, o Atlético será difícil de marcar contra.
Mas algumas coisas nunca mudam, e a demanda número um para qualquer jogador do Atlético permanece muito simples: trabalho duro.
Koke, capitão de longa data do clube e seus gerentes no campo geral, reagiu ao empate 1-1 em Rayo, emitindo um aviso direto para seus companheiros de equipe, como ele disse: Simeone nos disse que temos que correr.
Quem não corre não joga.
Não é surpresa, então, que Pitbull Gallagher já seja um jogador tão importante, e Simeone está pronto para libertá-lo no domingo.
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