A influência da longa história do Arsenal com jogadores negros é discutida pelo Dr. Clive Chijioke Nwonka no novo livro Black Arsenal Quando o Dr. Clive Chijioke Nwonka entrou em um pub em Manchester para se encontrar com amigos em 28 de setembro de 2002, nada parecia fora do comum.
Mas ele estava prestes a assistir a um momento de futebol e história cultural.
Naquele dia, o Arsenal se tornou o primeiro clube a nomear nove jogadores negros em uma Premier League começando XI.
Três desses contingentes - Thierry Henry, Nwankwo Kanu e Kolo Toure - estavam no placar quando os Gunners venceram por 4-1 contra o Leeds United.
Seu desempenho aumentou o impacto deste momento de importância histórica e racial, disse o Dr. Nwonka, agora professor da University College London, à BBC África.
Ele mostrou que sua presença foi justificada com base em seu sucesso.
O Dr. Nwonka explorou a contribuição dos clubes para a história cultural negra como co-editor do recém-publicado livro Black Arsenal, que inclui testemunhos e fotografias daqueles que sentiram uma conexão com o lado norte de Londres.
“Sou um nigeriano britânico e ver jogadores negros e jogadores africanos representados no futebol britânico é importante para mim”, disse ele.
Brendon Batson foi o primeiro jogador negro do Arsenal, fazendo sua estreia para os Gunners em março de 1972. Seções do livro analisam a contribuição do Arsenal para o influxo de jogadores negros na Premier League e o crescente público de fãs negras no Emirates Stadium.
“Eu sempre senti que havia algo muito importante, subexplorado, sobre as maneiras pelas quais os negros encontraram uma conexão com o Arsenal”, disse Nwonka.
Para os fãs obstinados, o apoio ao seu clube pode permear quase todos os aspectos de suas vidas diárias, e esse compromisso é refletido no livro.
“Quando digo Arsenal, refiro-me à cultura de quão importante é o Arsenal para os negros”, acrescentou Nwonka.
Não os tijolos e argamassa de um clube, mas as maneiras pelas quais encontramos o Arsenal para ser referenciado em espaços de densidade cultural negra - seja em nossos locais de trabalho, barbearias e igrejas.
Arsene Wenger (esquerda) cresceu a reputação de contratar jogadores franceses e africanos, com Patrick Vieira entre o ex-contingente Ian Wright foi o garoto-propaganda para muitos fãs negros do Arsenal que cresceram na década de 1990, com seu dente de ouro, personalidade carismática e fome por metas.
Não muitos apoiadores dos Gunners discordarão de sua foto estar na capa do Arsenal Negro, mas, para o Dr. Nwonka e outros nigerianos, houve outro jogador significativo.
Eles se lembram da equipe da Nigéria que venceu a Argentina para ganhar a medalha de ouro olímpica em 1996 e, em particular, o homem que marcou o gol decisivo na vitória da semifinal sobre o Brasil - Kanu.
Nascido no estado de Imo, o atacante se juntou ao Arsenal dos gigantes italianos Inter de Milão em 1999.
“A chegada dele ao Arsenal foi de particular importância cultural para mim e para pessoas como eu”, disse o Dr. Nwonka.
Arsene Wenger, o então gerente do Arsenal, era bem conhecido por comprar jogadores franceses e africanos e alimentou alguns dos maiores nomes dos continentes durante seus 22 anos no comando de 1996 a 2018.
Arsene Wengers Legado africano no Arsenal Ao suportar uma pobre série de formas, os críticos nos jornais tabloides britânicos diriam que ele deveria assinar jogadores mais estabelecidos e aqueles mais adequados à cultura inglesa.
Mas o francês ganhou grande respeito por seu modelo de gestão quando o Arsenal ganhou o título em 2003-04.
Esse triunfo foi reforçado pelo fato de que o lado de Wengers não perdeu um único jogo - uma conquista que ainda precisa ser repetida.
Essa equipe, apelidada de Invincibles, incluía a defensora da Costa do Marfim Toure e a lateral direita dos Camarões Lauren, junto com Kanu.
“Uma coisa é ter jogadores africanos que estão indo bem e são divertidos, mas vencer faz a diferença, disse o Dr. Nwonka.
Este modelo de sucesso é o motivo pelo qual alguns fãs de futebol africanos da “nova escola” apoiam o Chelsea, rival do Arsenal em Londres, cujo domínio do jogo inglês sob José Mourinho apresentava ícones como o Ivorian Didier Drogba, Michael Essien, do Gana, e o nigeriano John Obi Mikel.
Os jogadores da Premier League se ajoelham antes de algumas partidas para demonstrar seu compromisso contínuo de combater o racismo e todas as formas de discriminação Apesar do impressionante sucesso dos jogadores negros, o racismo continua sendo uma questão generalizada em campo e além.
Em 2021, após a derrota final da Euro 2020 pela Itália, três jogadores da Inglaterra - Bukayo Saka, Jadon Sancho e Marcus Rashford - enfrentaram uma reação racista online depois de perderem penalidades no tiroteio.
Onze pessoas foram presas e o Arsenal divulgou um comunicado em apoio a Saka e seus companheiros de equipe dos Três Leões.
Isso não pode continuar, e as plataformas de mídia social e as autoridades devem agir para garantir que esse abuso repugnante a que nossos jogadores são submetidos diariamente pare agora.
No entanto, Saka recebeu mais abuso, inclusive depois de uma perda contra a Nottingham Forest no ano passado.
O racismo continua a ser a forma mais relatada de discriminação em todos os níveis do futebol inglês nesta temporada, de acordo com estatísticas coletadas pela instituição de caridade anti-discriminação Kick It Out.
Saka sabia do ódio que ele receberia Os jogadores de minorias étnicas são muitas vezes instantaneamente alvo de trolls on-line e negado um sentimento de pertencer à nação - mesmo se eles nasceram e foram criados no país que representam.
O Dr. Nwonka acha que o preconceito racial também é reforçado pela linguagem usada para descrever jogadores negros, que ele considera “fortemente racializados, redutivos, negativos e ignorantes”.
Sua observação ecoa descobertas recentes de duas universidades holandesas sobre discursos racializados sobre atletas negros e brancos.
“Os atletas brancos são muitas vezes socialmente construídos como intelectualmente superiores e trabalhadores, enquanto os atletas negros estão associados à força física e a uma predisposição biológica para se destacar no esporte por causa de seu físico”, disse o estudo da Universidade de Utrecht e da Universidade Erasmus de Roterdã.
Apesar de gerações de jogadores terem sido ativamente contra estereótipos antigos e narrativas racistas, o Dr. Nwonka acredita que um senso de respeito e apreciação está “muito atrasado”.
Nesta temporada, o Arsenal celebrou sua herança africana e conexão com o continente com seu kit de distância, com seu esquema de cores combinando com a bandeira pan-africana.
Nascido na Serra Leoa, Foday Dumbuya projetou a camisa e seu trailer oficial foi filmado na capital do país, Freetown.
“Foi bom levá-lo de volta para onde eu sou, olhar para a maneira como as crianças se conectam com o futebol, a maneira como as pessoas olham para o futebol na África, porque o futebol é a vida”, disse Dumbuya.
Como alguém que foi criado em Londres, o Dr. Nwonka descreve uma camisa do Arsenal como “o uniforme” da cidade.
Ele sente que uma tendência semelhante é espelhada no continente africano.
Saka, nascido em Londres de pais nigerianos, é adorado pelos fãs do Arsenal como um starboy - uma gíria para uma jovem celebridade masculina - e foi uma grande parte do lançamento do novo kit e sua coleção de roupas associada.
O jogador de 23 anos já registrou mais de 230 aparições para os Gunners e tem falado sobre o combate ao racismo e à insensibilidade cultural no jogo.
“Ele transcende sua raça de muitas maneiras.
Ele tem um apelo intercultural sendo britânico e nigeriano, disse o Dr. Nwonka.
Como tal, o ala de rosto de bebê se consolidou como Premier League e regular internacional, e é uma inspiração para a próxima geração de jogadores e apoiadores, independentemente de sua origem.
Ele é o mais recente em Arsenals crescente história de ícones negros.
Conheça o homem por trás do novo kit do Arsenal