O assassinato de Hassan Nasrallah, o líder de longa data do Hezbollah, é uma grande escalada em sua guerra com o grupo militante libanês.
Ele, potencialmente, trouxe a região um passo mais perto de um conflito muito mais amplo e ainda mais prejudicial, que atrai tanto o Irã quanto os EUA.
Então, para onde é provável que vá a partir daqui?
Isso depende em grande parte de três questões básicas.
O Hezbollah está se recuperando de um golpe após o outro.
Sua estrutura de comando foi decapitada, com mais de uma dúzia de comandantes de topo assassinados.
Suas comunicações foram sabotadas com as detonações chocantes de seus pagers e walkie-talkies, e muitas de suas armas foram destruídas em ataques aéreos.
O analista de segurança do Oriente Médio, Mohammed Al-Basha, disse: “A perda de Hassan Nasrallah terá implicações significativas, potencialmente desestabilizando o grupo e alterando suas estratégias políticas e militares no curto prazo.
Mas qualquer expectativa de que essa organização veementemente anti-Israel de repente desistirá e buscará a paz nos termos de Israel provavelmente será equivocada.
O Hezbollah já prometeu continuar a luta.
Ele ainda tem milhares de combatentes, muitos deles veteranos recentes de combate na Síria, e eles estão exigindo vingança.
Ele ainda tem um arsenal substancial de mísseis, muitos deles de longo alcance, armas guiadas de precisão que podem chegar a Tel Aviv e outras cidades.
Haverá pressão dentro de suas fileiras para usá-los em breve, antes que eles também sejam destruídos.
Mas se o fizerem, em um ataque em massa que sobrecarrega as defesas aéreas de Israel e mata civis, então a resposta de Israel provavelmente será devastadora, causando estragos na infraestrutura do Líbano ou até se estendendo ao Irã.
Este assassinato é tanto um golpe para o Irã quanto para o Hezbollah.
Já foram anunciados cinco dias de luto.
Também tomou precauções de emergência, escondendo seu líder, o aiatolá Ali Khamanei, caso ele também seja assassinado.
O Irã ainda não retaliou pelo assassinato humilhante em julho do líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, em uma pousada em Teerã.
O que aconteceu agora estará fazendo com que os linha-dura do regime contemplem algum tipo de resposta.
O Irã tem toda uma galáxia de milícias aliadas fortemente armadas em todo o Oriente Médio, o chamado Eixo da Resistência.
Assim como o Hezbollah, tem os houthis no Iêmen e numerosos grupos na Síria e no Iraque.
O Irã poderia muito bem pedir a esses grupos que intensifiquem seus ataques às bases de Israel e dos EUA na região.
Mas seja qual for a resposta que o Irã escolher, provavelmente o calibrará para não desencadear uma guerra que não pode esperar vencer.
Se alguém estava em dúvida antes deste assassinato, eles não estarão agora.
Israel claramente não tem intenção de pausar sua campanha militar para o cessar-fogo de 21 dias proposto por 12 nações, incluindo seu aliado mais próximo, os Estados Unidos.
Seus militares acham que eles têm o Hezbollah no pé de trás agora, então ele vai querer continuar com sua ofensiva até que a ameaça desses mísseis seja removida.
Sem uma capitulação do Hezbollah - o que é improvável - é difícil ver como Israel pode alcançar seu objetivo de guerra de remover a ameaça de ataques do Hezbollah sem enviar tropas no chão.
As Forças de Defesa de Israel divulgaram imagens de seu treinamento de infantaria perto da fronteira para esse fim.
Mas o Hezbollah também passou os últimos 18 anos, desde o fim da última guerra, treinando para lutar contra a próxima.
Em seu último discurso público antes de sua morte, Nasrallah disse a seus seguidores que uma incursão israelense no sul do Líbano seria, em suas palavras, uma oportunidade histórica.
Para a IDF, entrar no Líbano seria relativamente fácil.
Mas sair poderia – como Gaza – levar meses.