Ela era um tesouro nacional com vários prêmios sob seu cinto.
Mas, surpreendentemente, Dame Maggie Smith nunca gostou dos holofotes.
“Eu nunca sou tímida no palco, sempre tímida”, é como ela uma vez se descreveu para a crítica Nancy Banks Smith.
Ela nunca se viu em Downton Abbey.
Ela nem apareceu para receber seu primeiro Oscar.
E em uma rara entrevista para o British Film Institute em 2017, ela lamentou não poder mais andar pela rua sem ser parada por admirando os fãs.
Apesar de ter sido uma aclamada atriz de palco desde a década de 1960, e ter uma carreira variada e bem sucedida na tela grande, ela insistiu que tinha levado "uma vida perfeitamente normal" até seu papel em Downton Abbey.
O drama da ITV, que era amado por telespectadores de todo o mundo, a elevou a um novo nível de estrelato no final de sua vida - e ela indicou que se arrependeu do que havia perdido como resultado.
No drama, que foi ao ar entre 2010 e 2015, Dame Maggie interpretou Violet Crawley, a condessa viúva de Grantham, a grande matriarca que se destacou em murchar uma linha.
"É ridículo", disse ela sobre a forma como o reconhecimento público mudou durante esse tempo.
Relembrando a vida pré-Downton, ela disse: “Eu iria aos teatros, eu iria às galerias, e coisas assim por minha conta.
E agora eu não posso.
E isso é horrível.
Ela acrescentou que Fulham Road, no sudoeste de Londres, era bastante duvidosa sem ser vista andando por ela.
Isso não quer dizer que ela nunca gostou de ser abordada pelos fãs.
Seu papel como a formidável Professora McGonagall nos filmes de Harry Potter ganhou suas legiões de fãs mais jovens - algo que ela parecia gostar.
Muitas pessoas muito pequenas costumavam dizer olá para mim e isso foi bom, disse ela durante uma entrevista no Graham Norton Show em 2015.
Era um monte de pessoas muito diferentes, disse ela, observando que, para eles, era como se ela nunca tivesse existido antes.
Ela amava crianças que a reconheciam de Harry Potter, acrescentou Nick Hytner, o diretor de palco e tela que dirigiu Dame Maggie em The Lady in the Van.
Ela adorava isso.
Para aqueles que trabalharam com ela, é compreensível que eles possam ter sentido um pouco de trepidação no início, dada a sua enorme reputação.
Lesley Les Nichol, que atuou como cozinheira da Downton Abbeys, disse que estava aterrorizada quando soube pela primeira vez que estaria trabalhando com Dame Maggie.
Ela nunca trabalhou com alguém desse calibre, disse à BBC Radio Ulster.
E eu pensei, eu não sei o que vou dizer a ela, vai ser realmente complicado, Deus shell provavelmente será realmente grande.
Mas Nichol disse que rapidamente percebeu que nada disso era verdade.
“Ela não estava procurando por ninguém para ter medo dela, ou em temor dela, ela só queria estar na gangue.” Nichol disse que era sempre glorioso passar tempo com Dame Maggie, e disse que eles gastariam tempo entre as tomadas jogando o jogo de palavras Bananagrams.
Ela era temível nisso e muito competitiva, e muito boa nisso, disse ela.
Mas era assim que ela era, ela estava com a multidão, e estava muito feliz por fazer parte de tudo.
Maggie era conhecida por sua língua afiada na tela e fora dela.
Mas isso não estragou seu senso de diversão, disse Hytner à BBC News.
Todo mundo sabe o quão espirituosa ela era, ela tinha uma extraordinária sagacidade rápida e super inteligente, disse ele.
Mas ela era divertida de estar, mesmo quando você estava no final de recepção de sua sagacidade acerbic, você tinha que rir.
Ela era tão inteligente, ela também era capaz de doçura extraordinária e era uma companheira maravilhosa em concertos, balé e teatro.
As estrelas de Harry Potter também se lembraram de quão divertida Dame Maggie estava no set.
No sábado, Rupert Grint, que interpretou Ron Weasley na série de filmes, postou uma foto dele dançando desajeitadamente com Dame Maggie.
Ela era tão especial, sempre hilariante e sempre gentil, ele escreveu.
Eu me sinto incrivelmente sortuda por ter compartilhado um set com ela e particularmente sortuda por ter compartilhado uma dança.
Claro, não foi tudo diversão e jogos.
Perguntada em sua entrevista à BFI para refletir sobre a coisa mais atormentada que ela já fez, Dame Maggie lembrou de um momento durante as filmagens de Harry Potter, quando ela ficou presa em um trailer na neve por uma semana com aquele chapéu na minha cabeça.
E sentado naquele trailer dia após dia e não sendo usado [enquanto espera por sua próxima cena], isso não faz você se sentir tão alegre.
Foi uma coisa horrível, disse ela.
Mas havia outras pessoas no trailer também gemendo como Miriam Margolyes.
Você não está sozinho quando está gemendo.
Margolyes, que também compartilhou a tela com Dame Maggie em Ladies in Lavender, disse que a atriz sempre teve um vislumbre de travessuras.
Eu vi que uma pessoa gentil que ela poderia ser, bem como absolutamente aterrorizante, disse ela.
Eu não diria que eu era uma amiga dela, eu era um acólito, e ela me permitiu ser assim.
Margolyes, que interpretou a Professora Sprout na série de bruxos, lembrou um momento em que ela estava ausente das filmagens, já que ela havia terminado seu papel no programa.
[Dame Maggie] disse bobagem!
Se eu estou em uma cena, eu quero você lá, então volte, por favor.
E ela falou com o produtor e me trouxe de volta, então eu ganhei um pouco mais de dinheiro.
Ela admitiu que às vezes tinha medo dela.
Mas você pode perdoar alguém por ser o melhor dos melhores cant você, se eles têm um pouco de um temperamento.
Do pequeno palco à tela grande, as performances em movimento de Dame Maggies sempre roubaram o show.
Mas ela também era imensamente dedicada.
Mesmo mais tarde na vida, ela era conhecida por nunca aparecer no set sem memorizar suas linhas perfeitamente.
Eu nunca a vi no set com um pequeno roteiro, ela sabia disso antes de chegar aqui, Lady Carnarvon, que vive no Castelo Highclere, onde Downton Abbey foi filmada, disse à BBC Breakfast.
Ela trabalhou tão duro, para se levantar a tola o relógio...
e usar espartilhos por horas a fio, disse ela, acrescentando que continuou trabalhando até o fim de sua vida.
Eu acho que dentro, havia uma ansiedade para acertar, disse Margoyles.
Mas ela sempre o fez.
Ao longo de tudo isso, ela permaneceu famosamente privada.
Ela raramente fazia entrevistas.
E Margolyes observa que Dame Maggie não gostava de estar em programas de bate-papo, apesar de ser boa com eles.
Quando ela ganhou seu primeiro Oscar em 1970, por sua performance em The Prime of Miss Jean Brodie, ela pulou a cerimônia de premiação.
Na época, ela estava atuando em uma peça em Londres.
Muitos outros atores teriam deixado o substituto assumir o controle durante a noite, mas não Dame Maggie.
Ela apareceu para receber seu prêmio especial Bafta em 1993, mas seu discurso durou apenas 30 segundos.
Se é possível estar em filmes sem tirar a roupa ou matar pessoas com metralhadoras.
Parece que eu realmente consegui, disse ela.
Tudo pinta uma imagem de uma atriz que achou toda a ideia de ser uma estrela levemente embaraçosa, apesar de ter uma página inteira da Wikipédia dedicada ao número de prêmios que ela ganhou.
Ela era uma pessoa muito privada, acrescentou Lady Carnarvon.
Eu sempre quis respeitar isso e não ultrapassar nenhum limite.
O que eu acho que ela estava desse jeito, assim como sua personagem na TV.
Mas apesar de estar determinada a ficar sob o radar sempre que possível, Dame Maggie absolutamente deixou sua marca em todos que ela conheceu.
Talvez seu velho amigo, o falecido ator Kenneth Williams, tenha colocado melhor em seu diário sobre Dame Maggie em dezembro de 1962.
O clima frio e triste e medíocre audiência fez [Dame Maggies] partida monótona e pouco emocionante.
Eu não disse adeus ou qualquer coisa, porque eu teria chorado.
Mas essa garota tem uma magia, e uma habilidade de toque na comédia que faz você realmente grato, e ela é capaz de uma generosidade de espírito que é linda.
Ela é uma daquelas pessoas raras que fazem coisas e lugares de repente maravilhosos, apenas por estar lá.
Ela é adorável.