Eu vi cinco pessoas sorrindo, ansiosas por sua jornada.
Essa foi a lembrança de Renata Rojas de seu tempo em um navio de apoio com cinco pessoas com destino ao naufrágio do Titanic.
Eles estavam prestes a entrar em um submersível feito pela Oceangate.
Apenas 90 minutos depois, esses cinco se tornariam vítimas de um desastre no mar profundo: uma implosão.
Imagens das profundezas do Atlântico mostram os destroços do submarino esmagado, mutilado e espalhado pelo fundo do mar.
As fotos foram divulgadas pela Guarda Costeira dos EUA durante um inquérito para estabelecer o que levou à sua falha catastrófica em junho de 2023.
A investigação terminou na sexta-feira e nas últimas duas semanas de audiências, uma imagem emergiu de avisos de segurança ignorados e um histórico de problemas técnicos.
Também obtivemos novas informações sobre as horas finais daqueles a bordo.
Isso nos mostrou que essa história não desaparecerá tão cedo.
O explorador britânico Hamish Harding e o empresário britânico-paquistanês Shahzada Dawood, que trouxe seu filho de 19 anos, Suleman, pagou à Oceangate por um mergulho para ver o Titanic, que fica a 3.800 metros de distância.
O submarino foi pilotado pelo CEO da empresa, Stockton Rush, com o especialista em Titanic, Paul-Henri Nargeolet, como co-piloto.
Uma vez que a nave tenha escorregado sob as ondas, ela poderia enviar mensagens de texto curtas para a superfície.
Uma mensagem enviada por cerca de 2.300 milhões de pessoas disse: “Tudo de bom aqui”.
Cerca de uma hora e meia de mergulho, a partir de 3.346m, a mensagem final de Titã informou que havia lançado dois pesos para retardar sua descida quando se aproximava do fundo do mar.
As comunicações foram então perdidas - o submarino implodiu.
A Guarda Costeira dos EUA não disse nada nas mensagens que indicavam que os passageiros sabiam que sua embarcação estava falhando.
A implosão foi instantânea.
Não haveria tempo nem para registrar o que estava acontecendo.
Rush orgulhosamente descreveu o Titã como "experimental".
Mas outros haviam expressado suas preocupações a ele sobre seu design não convencional nos anos anteriores ao mergulho.
Na audiência, David Lochridge, ex-diretor de operações marítimas da Oceangate, descreveu Titã como uma "abominação".
Em 2018, ele compilou um relatório destacando vários problemas de segurança, mas disse que essas preocupações foram descartadas e ele foi demitido.
Titan tinha várias características incomuns.
A forma de seu casco - a parte onde os passageiros estavam - era cilíndrica em vez de esférica, de modo que os efeitos da pressão não foram distribuídos uniformemente.
Uma janela foi instalada, mas apenas considerada segura até 1.300m.
A Guarda Costeira dos EUA também ouviu falar sobre problemas com as uniões entre diferentes partes do submarino.
O material do casco atraiu mais atenção - foi feito de camadas de fibra de carbono misturadas com resina.
Roy Thomas, do American Bureau of Shipping, disse que a fibra de carbono não foi aprovada para submarinos de águas profundas porque pode enfraquecer a cada mergulho e falhar repentinamente sem aviso prévio.
O National Transportation and Safety Board (NTSB) apresentou uma análise de amostras do casco de Titã que sobrou de sua construção.
Ele mostrou áreas onde as camadas de fibra de carbono se separaram - um problema conhecido chamado delaminação - bem como rugas, ondulações e vazios dentro de sua estrutura.
Isso sugere que o material continha imperfeições antes mesmo de o submarino ter feito um mergulho.
A equipe do NTSB também viu essa delaminação em destroços encontrados no fundo do mar.
A maior parte do casco foi destruída, mas nas peças que sobreviveram, a fibra de carbono se dividiu em camadas e em alguns lugares havia rachado.
As autoridades não estão dizendo atualmente que a falha do casco causou a implosão, mas é um foco fundamental da investigação.
Um lugar no sub custou até US $ 250.000 ( 186.000) - e ao longo de 2021 e 2022 Titan fez 23 mergulhos, 12 dos quais chegaram com sucesso ao naufrágio do Titanic.
Mas essas descidas estavam longe de ser livres de problemas.
Um livro de registro de mergulho registrou 118 falhas técnicas, variando de propulsores falhando, até baterias morrendo - e uma vez que a cúpula frontal do submarino caiu.
A investigação se concentrou em um mergulho que ocorreu em 2022, quando o passageiro Fred Hagen ouviu um ruído “alarmante” enquanto o submarino estava retornando à superfície.
“Ainda estávamos debaixo d’água e havia um grande estrondo ou som de rachaduras”, disse ele.
“Estávamos todos preocupados que talvez houvesse uma rachadura no casco.” Ele disse que o Sr. Rush pensou que o ruído era o sub-deslocamento na estrutura de metal que o rodeava.
A investigação da Guarda Costeira dos EUA mostrou uma nova análise dos dados dos sensores do submarino, sugerindo que o ruído foi causado por uma mudança no tecido do casco.
Isso afetou como Titã foi capaz de responder às pressões das profundezas.
Phil Brooks, ex-diretor de engenharia da Oceangate, disse que a embarcação não foi devidamente verificada depois desse mergulho porque a empresa estava lutando financeiramente e, em vez disso, ficou por meses na doca no Canadá.
“Eu não estou morrendo.
Ninguém está morrendo no meu relógio - período.” Estas foram as palavras do Sr. Rush em uma transcrição de 2018 de uma reunião na sede da Oceangate.
Quando questionado sobre a segurança de Titã, ele respondeu: “Eu entendo esse tipo de risco, e estou entrando nele com os olhos abertos e acho que essa é uma das coisas mais seguras que eu vou fazer.” De acordo com algumas testemunhas, o Sr. Rush tinha uma crença inabalável em seu sub.
Eles descreveram uma personalidade dominante que não toleraria pontos de vista dissidentes.
“Stockton lutaria pelo que queria... e não daria nem um centímetro”, disse Tony Nissen, ex-diretor de engenharia.
O passageiro Fred Hagen discordou, descrevendo Rush como um "homem brilhante".
“Stockton fez um esforço muito consciente e astuto para manter uma cultura perceptível de segurança em torno de um ambiente de alto risco.” O ex-funcionário David Lochridge estava tão preocupado com Titã que ele foi para a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA).
Este é o órgão do governo dos EUA que estabelece e impõe padrões de segurança no local de trabalho.
A correspondência revela que ele forneceu informações extensas sobre os problemas do submarino - e foi colocado no esquema de proteção de testemunhas denunciantes da OSHA.
Mas ele disse que a OSHA era lenta e não agiu, e depois de aumentar a pressão dos advogados da Oceangate, ele desistiu do caso e assinou um acordo de não divulgação.
Ele disse à audiência: “Acredito que se a OSHA tivesse tentado investigar a gravidade das preocupações que levantei em várias ocasiões, essa tragédia pode ter sido evitada”. Subs em alto mar podem passar por uma extensa avaliação de segurança por organizações marinhas independentes, como o American Bureau of Shipping (ABS) ou DNV (uma organização global de acreditação com sede na Noruega).
Quase todos os operadores completam este processo de certificação, mas a Oceangate optou por não fazer isso para Titã.
Na audiência, alguns especialistas da indústria pediram que se tornasse obrigatório.
“Eu acho que, enquanto insistirmos na certificação como um requisito para a exploração continuada ocupada humana no mar profundo, podemos evitar esses tipos de resultados trágicos”, disse Patrick Lahey, CEO dos submarinos Triton.
Testemunhas na audiência incluíram ex-funcionários da Oceangate, passageiros pagantes que fizeram mergulhos no submarino, especialistas da indústria e os envolvidos no esforço de busca e resgate.
Mas algumas pessoas importantes estavam visivelmente desaparecidas.
A esposa de Rush, Wendy, que era diretora de comunicações da Oceangate e desempenhou um papel central na empresa, não apareceu.
Nem o diretor de operações e subpiloto Scott Griffith ou o ex-almirante da Guarda Costeira dos EUA John Lockwood, que estava no conselho da Oceangate.
As razões para suas ausências não foram dadas e sua versão dos eventos permanece inaudita.
A Guarda Costeira dos EUA agora vai montar um relatório final com o objetivo de evitar que um desastre como este aconteça novamente.
Mas a história não vai acabar aí.
Podem seguir-se processos criminais.
E ações judiciais privadas também - a família do mergulhador francês PH Nargeolet já está processando por mais de US $ 50 milhões.
As ondulações desta tragédia no mar profundo provavelmente continuarão por muitos anos.