Nesta eleição nos EUA, os candidatos vice-presidentes JD Vance e Tim Walz foram escolhidos para influenciar os eleitores do meio-oeste e rurais que podem estar hesitando sobre Donald Trump ou Kamala Harris.
Em Nebraska, devido a uma peculiaridade eleitoral, esses eleitores poderiam ser cruciais.
Como um criador especialista, Wade Bennett pode dizer-lhe a filiação precisa de cada um dos 140 cabeças de gado Charolais que ele mantém em uma pequena exploração na borda dos Sandhills de Nebraska.
Apesar de ser um republicano ferrenho, ele é menos certo, no entanto, do pedigree do homem mais uma vez competindo por seu voto.
Donald Trump, diz ele, provavelmente seria “chutado” de sua lista de votação se houvesse outras opções conservadoras disponíveis.
Um dos estados menos povoados, Nebraska é, como grande parte da América rural, não apenas profundamente republicano, mas também profundamente cristão.
E alguns aqui, como Wade, estão desconfortáveis com o que vêem como falhas pessoais e morais de Donald Trump.
Mas com Kamala Harris e um punhado de candidatos de pequenos partidos, as únicas outras opções em novembro, Wade está colocando seus escrúpulos para um lado.
“Como cristão”, ele me diz.
Ele não está se concentrando no caráter de Trump, mas em suas políticas – e ele gosta das promessas que ouve para reprimir a imigração ilegal, reduzir o custo de vida e colocar mais tarifas no comércio.
Mesmo sua ligeira hesitação, no entanto, é suficiente para dar esperança aos democratas.
A deriva para a direita do campo americano nos últimos 25 anos tem sido notável.
Em 2000, os republicanos tinham uma vantagem de seis pontos sobre os democratas entre os eleitores rurais registrados, de acordo com o Pew Research Center.
Mas em 2024, eles haviam estabelecido uma gigantesca vantagem de 25 pontos.
Embora apenas um quinto dos americanos viva fora das grandes cidades, a força de sua mudança para Donald Trump foi fundamental para sua vitória contra Hillary Clinton em 2016.
Mas para os democratas, o voto rural ainda vale a pena lutar, particularmente onde mesmo pequenos ganhos em estados já apertados podem fazer a diferença.
Portanto, não é coincidência que Kamala Harris e Donald Trump agora tenham companheiros de chapa cujas raízes rurais brancas estão sendo usadas para argumentar quem está melhor posicionado para falar em nome do grande Centro-Oeste deste país.
Os candidatos à vice-presidência geralmente não têm muito impacto sobre como as pessoas votam, mas quando Tim Walz e JD Vance se encontram em um debate televisionado no horário nobre na noite de terça-feira, eles esperam que suas diferentes histórias e visões ressoem com os eleitores ainda inseguros sobre Harris, um democrata da Califórnia, e Trump, um desenvolvedor imobiliário de Nova York.
Walz, o atual governador de Minnesota, nasceu na pequena cidade de Nebraska, e fez grande parte de seu passado “trabalhando gado, construindo cerca”.
Seu tempo como professor e treinador de futebol antes da política, e seu histórico subsequente em Minnesota, fornecendo créditos fiscais para famílias e refeições escolares gratuitas, são precisamente os tipos de coisas que os democratas esperam que ressoem com os eleitores rurais em dificuldades.
O senador Vance, por outro lado, é um homem que também fez grande parte de suas raízes rurais, mas com um enquadramento muito menos otimista.
Vance ganhou proeminência nacional com seu livro best-seller, Hillbilly Elegy, a história das origens de sua família no leste do Kentucky, sua luta contra a pobreza, a luta de sua mãe com o vício e o desemprego e a praga de Middletown, Ohio, onde ele cresceu.
Onde Tim Walz enfatizou a liberdade individual e o que une os americanos, Vance se concentrou em uma classe dominante que, segundo ele, fracassou com famílias trabalhadoras em pequenas comunidades em todo o país.
Em escritos e entrevistas, ele enfatizou a necessidade de responsabilidade individual, em vez de bem-estar - embora ele não apoie programas de corte como a Segurança Social.
E ele ecoa a visão de Trump de proteger empregos e trabalhadores americanos com tarifas e muros de fronteira.
Encontro-me com Shana Callahan de 42 anos de idade, casting para peixe-gato sob um sol poente na Área de Recreação Dois Rios, nos arredores da cidade de Omaha.
O custo de vida, mais uma vez, nunca está longe da mente.
“Tudo custa mais, tudo é uma merda”, diz ela.
“Eu dirijo um F-150 e quando Trump estava no cargo, eu estava pagando cerca de 55 dólares por um tanque de gás.
Agora, é em qualquer lugar entre 85 a 109, e, você sabe, o custo das compras e tudo acabou de passar pelo telhado. "Havia razões estruturais para o mercado de petróleo deprimido durante alguns dos mandatos presidenciais de Trump, não menos importante a crise de Covid, e os preços começaram a subir acentuadamente antes de ele deixar o cargo.
Alguns economistas também dizem que os gastos com estímulo do presidente Joe Bidens 2021 contribuíram para uma inflação mais ampla.
Mas a economia é um sentimento nas eleições dos EUA, não um gráfico em uma página, e Shana decidiu.
Não há nada, ela me diz, que a convença a votar em Kamala Harris, especialmente não a história local de Tim Walz e suas alegações de representar pessoas como ela.
“Por um lado, o homem é uma bobagem”, diz ela.
“Eu não posso respeitá-lo.
A história de JD Vance sendo criado por uma avó por causa da crise dos opiáceos - que ela conhece da versão cinematográfica de seu livro - ressoa profundamente, no entanto.
“O início do filme é como, você sabe, a família sempre vai apoiá-lo.
“Tenho apenas 42 anos e Ive teve tipo, três amigos morrem de fentanil.” Shana vive na pequena parte deste vasto estado rural que pode encontrar-se com um impacto descomunal no resultado da eleição de novembro.
Sob o sistema dos EUA, cada estado recebe um número específico de votos no que é conhecido como o colégio eleitoral.
Os candidatos presidenciais precisam chegar a 270 votos para ganhar a Casa Branca.
Ao contrário da maioria do resto da América, onde todos os votos do colégio eleitoral em cada estado vão para o vencedor do voto popular, Nebraska faz as coisas de forma diferente.
Três dos seus cinco votos são decididos por quem ganha três distritos individuais.
Nebraska é um estado republicano confiável, mas seu segundo distrito - no valor de um voto - foi para Trump em 2016, para Biden em 2020, e desta vez há um cenário em que quem ganhar poderia ganhar toda a eleição.
Se Harris vencer os estados de Rust Belt da Pensilvânia, Michigan e Wisconsin e Trump tomar os estados de Sun Belt da Geórgia, Carolina do Norte, Arizona e Nevada, então o segundo distrito forneceria o único voto de desempate.
Distrito dois é um microcosmo da América, com a cidade de Omaha fortemente democrata equilibrada pelos subúrbios de tendência republicana e o campo além.
Em seu quintal no centro de Omaha, Jason Brown e Ruth Huebner-Brown estão pulverizando pontos azuis gigantes em placas de gramado brancas.
“Somos como um pequeno estado de oscilação dentro de um estado”, Jason me diz.
“Poderia ser absolutamente, eu acho que você diria, um momento de mudança na história.
Em um esforço para manter o “ponto azul” azul, a campanha Harris-Walz tem sido massivamente mais do que gastar Trump-Vance aqui, despejando milhões em publicidade na TV.
Ruth me diz que ela acredita que está tendo um efeito nas portas.
“Quando eles falam sobre Walz, ele é muito relacionável.
Hes, sabes, um de nós.
E, você sabe, eles apenas confiam nele.” “E eu acho que muitas pessoas estão muito cansadas da divisão e da amargura e ele é tudo menos isso.” Há muita divisão em Nebraska.
Mesmo aqui, no interior americano, você pode ouvir as afirmações infundadas de que um grande número de imigrantes está reivindicando ilegalmente a Segurança Social ou se envolvendo em fraude eleitoral.
Um eleitor republicano admite que sua crença em tais alegações não é baseada em fatos, mas no que ele ouviu, com ecos da justificativa semelhante de JD Vance para sua promoção, sem evidências, da alegação de que os migrantes haitianos estão comendo animais de estimação em Ohio.
Um agricultor de soja me diz que Kamala Harris é uma contratação de DEI; outro diz que são pessoas brancas que estão sendo discriminadas na América de hoje.
No entanto, no lado democrata, há sinais de pensamento de grupo também - o desconcerto sobre as escolhas de seus oponentes e uma prontidão para ver todos os eleitores republicanos como motivados pela estreita política de preconceito.
Mas há outra coisa única sobre o sistema eleitoral de Nebraska.
Sua legislatura estadual é apartidária, o que significa que não reconhece as afiliações partidárias de seus membros eleitos nem os organiza em torno de blocos de votação formais do partido.
Na cidade de Hastings, Michelle Smith está à procura de um lugar naquela legislatura local.
Ela é uma democrata lutando por votos em um distrito muito vermelho, mas, diz ela, o sistema incentiva o compromisso.
“Meu próprio pai é uma daquelas pessoas que vai votar em Donald Trump, e eu entendo isso”, ela me diz.
“Sou dono de uma empresa.
Eu paguei menos impostos quando Donald Trump era presidente.
Nossos preços foram mais baixos no supermercado.” Como ela faz campanha?
Eu trago-o para as questões locais.
Não sou candidato nacional.
Sou um candidato local, e estou correndo para melhorar as coisas aqui em Nebraska.” Por enquanto, Nebraska está muito no centro das atenções nacionais.
Houve uma tentativa de última hora do Partido Republicano de não deixar nada ao acaso, com vários legisladores pressionando por um movimento para tornar o estado um sistema vencedor.
Exceto o completamente inesperado, isso significaria que todos os votos do colégio eleitoral do estado vão para Donald Trump.
Afundou-se, no entanto, na oposição de alguns senadores republicanos locais, que se recusaram a ceder à pressão tão perto de uma eleição, colocando o que eles viam como os interesses do Estado - dada a rara influência política que o sistema fornece - sobre a política partidária nacional.
Mesmo Lindsey Graham, o poderoso senador republicano, voou para se encontrar com os holdouts, mas sem sucesso.
“Foi interessante”, ele teria dito em Washington.
“Eles têm um sistema diferente.
Se Nebraska desempenha ou não um papel descomunal no concurso profundamente dividido de novembro, pode oferecer algo de uma alternativa a ele.
O correspondente norte-americano Anthony Zurcher faz sentido da corrida para a Casa Branca em seu boletim semanal U.S. Election Unspun.
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