A economia irlandesa tem atraído cada vez mais o investimento chinês, mas será que vem com um custo de reputação?
Em 2020, 25 empresas chinesas tiveram operações na República da Irlanda.
Neste ano, o número subiu para 40.
Para alguns, esta nova inundação de yuan no país oferece à Irlanda uma oportunidade de reduzir sua dependência de ser a base europeia para gigantes da tecnologia dos EUA, como Apple e Alphabet.
E isso cria empregos adicionais.
Mas, para um número crescente de críticos, a Irlanda é o lar de empresas chinesas que ligam o país às alegações de abuso de direitos humanos contra algumas dessas empresas.
Estes incluem a empresa de roupas chinesa Shein, que desde maio de 2023 tem sua sede europeia em Dublin.
Shein tem sido atacado há muito tempo por como os trabalhadores que fazem suas roupas são tratados.
E no início deste ano teve que admitir que encontrou trabalho infantil em sua cadeia de suprimentos.
O governo irlandês também está na posição diplomaticamente estranha de atrair muitas das empresas muito chinesas que os EUA sancionaram.
Dois casos em questão – a empresa de telecomunicações Huawei e a empresa de drogas WuXi Biologics.
Em maio, o ministro de Estado para a Promoção do Comércio da Irlanda, Dara Calleary, deu as boas-vindas a um relatório comemorando como a Huawei estava contribuindo com 800 milhões de libras (889 milhões de dólares; 668 milhões de libras) por ano para a economia irlandesa.
A empresa tem três centros de pesquisa e desenvolvimento na Irlanda.
Esta é a mesma Huawei cujo equipamento de rede de telecomunicações os EUA proibiram desde 2022 devido a preocupações com a segurança nacional.
O Reino Unido se moveu na mesma direção, ordenando que as redes telefônicas removessem os componentes da Huawei.
E as redes de telefonia móvel em muitos países ocidentais, incluindo a Irlanda, não oferecem mais aparelhos Huawei.
WuXi tem, desde 2018, investido mais de 1 bilhão em uma instalação em Dundalk, perto da fronteira com a Irlanda do Norte.
No início deste mês, a Câmara dos Deputados dos EUA aprovou um projeto de lei para restringir a capacidade das empresas americanas de trabalhar com WuXi, citando novamente preocupações com a segurança nacional.
O projeto de lei agora tem que ir para o Senado dos EUA.
A Autoridade de Desenvolvimento Industrial da Irlanda é a agência governamental cujo mandato é atrair investimentos estrangeiros para o país.
Tem três escritórios na China, e diz que busca "promover a Irlanda como uma porta de entrada para a Europa para os investidores chineses".
Outra empresa chinesa que tem sua sede europeia na Irlanda é o aplicativo de vídeo de mídia social TikTok, que é de propriedade da empresa-mãe ByteDance, com sede em Pequim.
E o pai da varejista online chinesa Temu mudou sua sede global da China para a Irlanda no ano passado.
Críticos proeminentes da Irlanda lançando um “tapete verde” para empresas Chinse incluem Barry Andrews, um dos membros da Irlanda do Parlamento Europeu.
“Os direitos humanos e os abusos ambientais não devem ser permitidos nas cestas de compras irlandesas”, diz o eurodeputado Fianna Fáil.
Ele aponta para um relatório do Congresso dos EUA do ano passado, que disse que havia “um risco extremamente alto de que as cadeias de suprimentos de Temu estejam contaminadas com trabalho forçado”.
Temu havia dito à investigação que tinha uma “política de tolerância zero” em relação à prática.
“A barganha de uma pessoa é o trabalho de outra por salários de pobreza”, acrescenta Andrews, cujo partido faz parte da atual coalizão do governo irlandês.
Os críticos também argumentam que há diferenças substanciais entre as empresas de tecnologia dos EUA que operam na Irlanda e as chinesas - por exemplo, sobre a abertura.
Por exemplo, Huawei e WuXi recusaram uma oportunidade de serem entrevistados para este artigo.
Shein forneceu um porta-voz que só estava preparado para falar fora do registro, em seguida, não respondeu a perguntas de acompanhamento.
Alguns economistas questionam se a Irlanda precisa dos poucos milhares de empregos que as empresas chinesas oferecem.
“A economia da Irlanda tem funcionado com quase pleno emprego durante a melhor parte de uma década”, diz Dan OBrien, economista-chefe do Instituto de Assuntos Internacionais e Europeus da Irlanda.
O desemprego irlandês foi de 4,3% em agosto de 2024, apenas ligeiramente acima de sua baixa histórica de 3,90% em outubro de 2020.
Os economistas geralmente consideram uma taxa de desemprego de cerca de 4 a 5% para representar o pleno emprego.
O’Brien também aponta para o fato de que um quinto do emprego do setor privado da Irlanda é direta ou indiretamente atribuível ao investimento direto estrangeiro (IDE), de acordo com números oficiais.
Ele diz que isso é muito alto.
É tão elevado porque a Irlanda tem uma das mais baixas taxas padrão de imposto sobre as sociedades na Europa, em 12,5%.
Este é o imposto que todas as empresas, exceto as maiores, têm que pagar em seus lucros.
Em comparação, a taxa do Reino Unido é de 25%.
O’Brien diz que o nível de IDE da Irlanda já estava muito alto sem o investimento chinês no topo.
“Dado que já estamos excessivamente dependentes do IDE em um mundo que está em risco de desglobalização, não precisamos de outra fonte importante de IDE além da dos Estados Unidos”. Ele acrescenta que as regras da UE devem ser “utilizadas ativamente para desencorajar o IDE chinês” na Irlanda.
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[mas] o governo tem sido claro que o desacoplamento não é dissociação.
Peter Burke, Ministro Irlandês da Empresa, Comércio e Emprego, acrescenta: “Numa era de contínua incerteza global, a Irlanda oferece um ambiente estável e pró-negócios.
Dado o quanto a economia da Irlanda depende do IDE, alguns economistas dizem que o investimento chinês na Irlanda pode ser visto como uma política de seguro de boas-vindas no caso de algumas empresas dos EUA saírem.
“Há uma enorme pressão sobre as empresas de tecnologia dos EUA para redomicile e reinvestir nos EUA, diz Constantin Gurdgiev, economista do Trinity College Dublin e da Universidade do Norte do Colorado.
Enquanto isso, outros países europeus, como Polônia, Estônia, Eslováquia e Malta, fizeram incursões no cortejo de investimentos dos EUA, apresentando à Irlanda uma nova concorrência de países com moradia mais barata e menos chuva.
Gurdgiev também aponta para “a ameaça para sempre das reformas globais do imposto corporativo”, corroendo ainda mais o baixo imposto sobre as empresas da Irlanda.
O país já assinou as regras da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico e, como resultado, este ano introduziu uma taxa de imposto sobre as empresas de 15% para empresas com um faturamento anual de mais de 750 milhões (US $ 835 milhões; 625 milhões).
E no início deste mês, o Tribunal de Justiça Europeu decidiu que a Apple tinha que pagar à Irlanda 13 bilhões em impostos não pagos.
Seguiu-se depois que a Comissão Europeia acusou a Irlanda de dar vantagens fiscais ilegais à Apple.
Dublin argumentou consistentemente contra a necessidade de o imposto ser pago, mas disse que respeitaria a decisão.
Gurdgiev acrescenta que a Irlanda está agindo “com alguma visão estratégica” ao cortejar Pequim.
E que, mesmo se Dublin está acolhendo os gostos da Huawei, ele diz que a força e influência da diáspora irlandesa nos EUA significa que Washington vai virar uma espécie de olho cego.
Ele argumenta que é por isso que as autoridades dos EUA têm sido "em grande parte laissez-faire em sua abordagem para perseguir esquemas de otimização de impostos que Dublin vem desenvolvendo ao longo de décadas".
Além disso, ele diz que a Irlanda fornece aos EUA, UE e China um “terreno neutro” útil onde as empresas de tecnologia dos EUA e da China podem operar.
Gurdgiev acrescenta que, ao colocar-se em tal posição, a Irlanda está jogando um “jogo geopolítico perigoso” para uma pequena economia.
No entanto, ele diz que sua proximidade diplomática com os EUA deve tornar sua posição relativamente segura.