Em 2019, quando estava se recuperando de uma 13a lesão em sete anos, Andy Carrolls esperava jogar futebol aos 40 anos não passava de um sonho distante.
Composto por acusações de comportamento não profissional de seus dias mais jovens em Newcastle, até mesmo uma carreira sustentada em seus 30 anos parecia improvável.
Mas a oportunidade de esculpir seu lugar na história dos gigantes franceses caídos Bordeaux está ajudando o jovem de 35 anos a evitar pensamentos de aposentadoria.
E enquanto o imponente ex-atacante da Inglaterra está perdendo dinheiro jogando no quarto nível da Frances, ele diz à BBC Sport que seu amor pelo jogo o está impulsionando.
Muitos jogadores, recentemente aposentados ou chegando ao fim de suas carreiras, perguntaram por que estou jogando aqui na França, longe da minha família, diz Carroll.
Estou apenas gostando aqui.
Sua estreia em Bordeaux foi impressionante, marcando duas vezes contra Voltigeurs de Chateaubriant para reivindicar um empate de 2-0 para baixo.
E Carroll não está apenas jogando por diversão - ele está ansioso para ajudar a reviver o clube à sua antiga glória, inspirado por lendas como Zinedine Zidane, Jean Tigana e Christophe Dugarry.
Com um estádio de 42 mil lugares e sua rica história, a ambição de Carrolls brilha: quero fazer parte deste projeto, ele afirma, e talvez jogar mais cinco anos até os 40 anos.
Ele acrescenta: “Tudo – do estádio ao campo de treinamento – está perfeitamente configurado para o que eu preciso e quero.
O projeto daqui para frente é tentar promoções consecutivas, fazer parte de um clube enorme e criar meu lugar em sua história.
Andy Carroll assinou para o West Ham em junho de 2013 por uma taxa recorde de 15 milhões de libras A mudança de verão para Bordeaux significou deixar cair duas ligas da segunda divisão francesa Amiens.
Em parte, o prazer procurado por Carroll nasce de um período de “pesadelo” e “mentalmente difícil” em West Ham, onde a lesão descarrilou sua carreira.
“No West Ham, eu fiz uma cirurgia em uma fratura de tornozelo, e realmente não foi o planejado, diz ele.
Eu tinha alfinetes e pratos colocados, e eles não eram os alfinetes certos e refraturaram, então eu tive que voltar para dentro novamente e obtê-lo re-feito, mas refraturado novamente.
“Eu estava chegando a um ponto em que eu estava de volta, pronto para a primeira equipe, e então eu iria refratará-lo.
Os parafusos saíam, ou os parafusos saíam.
Foi apenas um pesadelo, revés após revés.
Foi apenas frustrante.
Carroll admite que ele lutou muito porque ele estava sozinho, indo para obter physio enquanto vê os rapazes se divertindo lá fora.
Ele acrescenta: É mentalmente difícil.
Então você lê coisas nas notícias como, Oh, ele está sempre ferido.
Ele quer ser ferido e ser pago x valor por nada, e é difícil.
Carroll faz referência a incidentes fora do local no início de sua carreira, incluindo uma acusação de agressão em boate que ele admitiu.
“Assim que uma história saiu na mídia, eu fiquei manchado com esse pincel, e você não pode dar de ombros, diz ele.
É assim que é na Inglaterra, e é algo que Ive teve que lidar com toda a minha vida e toda a minha carreira.
Todos ao meu redor e meus amigos e familiares sabem que é completamente o oposto.
Depois de deixar West Ham, Carroll passou dois anos reconstruindo sua forma física em seu clube de infância Newcastle, antes de cair no Campeonato com Reading.
Ele explica que esses longos períodos nos bastidores na Inglaterra inspiraram sua carreira tardia e atrasaram qualquer pensamento de aposentadoria.
“Eu realmente não me concentrei em terminar ainda, então eu não consigo nem pensar sobre o que vou fazer depois”, diz ele.
Se eu não fosse um jogador de futebol profissional, eu estaria jogando como um hobby.
Então, tenho sorte de ainda estar jogando na minha idade no nível em que estou gostando e sendo pago por isso.
Quando assinei para a Amiens, era apenas um modo de vida diferente - apenas tranquilo e relaxado.
Andar pela rua estava bem.
“Eu estive no nível superior onde as pessoas estão em 100.000 por semana, e então você vem para a França e os rapazes não estão nem perto disso, e eles estão chegando todos os dias, trabalhando duro e com um sorriso no rosto.
E estavam indo para casa, tendo churrascos e coisas assim.
“É apenas um modo de vida completamente diferente e é simplesmente brilhante.
É exatamente exatamente o que eu queria e exatamente o que eu precisava na minha vida.” Carroll está administrando seu negócio imobiliário no nordeste e viaja regularmente de volta a Londres para ver sua família.
“Meus filhos continuam dizendo: ‘Oh, você deve entrar na administração’.
Mas eu continuarei dizendo bem: “Espero que, um dia, você tenha idade suficiente para se juntar a mim e ser meu parceiro de greve na mesma equipe brincando um com o outro, ele sorri.
“Eles são realmente bons jogadores.
Então esse é provavelmente mais o meu sonho do que me aposentar e fazer outra coisa.