Marine Le Pen, líder de longa data do Rali Nacional de extrema-direita da França e esperançosa presidencial, vai a julgamento em Paris na segunda-feira acusado de usar indevidamente os fundos parlamentares europeus.
Mais de 20 outras figuras seniores do partido também estão enfrentando as mesmas acusações.
Eles são acusados de contratar assistentes que trabalharam em assuntos do partido em vez de para o Parlamento Europeu que lhes pagou.
Se Le Pen for considerada culpada, ela pode enfrentar multas e prisão – e potencialmente ser declarada inelegível para concorrer ao cargo por até 10 anos, atingindo suas ambições presidenciais.
Ela negou irregularidades, e o porta-voz do partido Laurent Jacobelli disse que vamos provar que não há sistema para desviar dinheiro da UE.
Vamos provar que é possível ser assistente de um parlamentar europeu e se envolver na vida do RN (National Rally), disse o porta-voz à mídia francesa na segunda-feira.
O pai de Le Pens, Jean-Marie Le Pen, 96, que fundou a Frente Nacional, que se tornou o RN, também enfrenta acusações, mas não comparecerá ao julgamento por causa da saúde precária.
O sistema de supostos empregos falsos foi sinalizado pela primeira vez em 2015 e cobriu contratos para assistentes parlamentares entre 2004 e 2016.
Le Pen enfrenta julgamento como líder do partido de longa data e ex-parlamentar da UE.
Os promotores alegam que uma das pessoas contratadas como assistente parlamentar estava realmente trabalhando como guarda-costas para Le Pen e seu pai.
Os promotores estão buscando recuperar mais de 3 milhões de euros ( 2,5 milhões).
O RN já pagou 1 milhão de euros ( 834 mil) - o que disse não ser uma admissão de culpa.
Espera-se que o julgamento dure quase dois meses.
Le Pen deixou o cargo de presidente da então Frente Nacional em 2017.
Ela concorreu às eleições presidenciais em 2012, 2017 e 2022, e está se preparando para outra possível corrida presidencial em 2027.
Seu partido promoveu políticas contra a imigração - como restringir o bem-estar social aos cidadãos franceses - e pressionar por lei e ordem e cortes de impostos.
Ela foi reeleita para o parlamento durante o primeiro turno das eleições parlamentares da França em junho.
Seu partido inesperadamente ficou em terceiro lugar, apesar de ter alcançado uma vitória decisiva nas eleições para o Parlamento Europeu poucas semanas antes.
A esquerda acabou ganhando os assentos mais legislativos.
Após as eleições, o presidente Emmanuel Macron nomeou um governo de direita.